臘月二十五的沈府，壽宴的餘溫還未散盡，關於“三房幼女是神童”的議論己像長了翅膀的麻雀，撲稜稜飛遍了每一道迴廊、每一間廂房。
是夜，榮安堂。
王氏坐在紫檀木圓桌旁，指尖攥著一隻碎成兩半的汝窯茶盞。茶盞是當年她嫁入沈府時的陪嫁，胎質細膩如脂，釉色溫潤似玉，此刻卻裂成蛛網般的紋路，碎片扎進她掌心，滲出細密的血珠——可她渾然不覺。
“啪！”又一隻茶盞被她掃落在地。
“都是些什麼下作胚子！”她對著空無一人的屋子低吼，聲音裡帶著歇斯底里的顫音，“庶出的野丫頭，也配稱什麼‘神童’？！夢裡學的？騙誰呢！”
貼身大丫鬟春桃縮在牆角，大氣都不敢出。她剛從外面回來，滿耳朵都是僕人們的議論：“聽說了嗎？三房那小小姐，一句話把李翰林都驚住了！”“可不是？‘遙叩金闕，仙壽恆昌’，這哪兒是孩子能說出來的話？”“王夫人這回臉可丟大了……”
這些話像針，一根根扎進王氏的心裡。她恨的不是清辭“搶了風頭”，而是恨這個庶出的孫女，居然敢用這樣“離經叛道”的方式，把她的精心策劃踩在腳下。更讓她恐慌的是——所有人都信了。
信那個七歲小丫頭的話，信她“夢裡受教”的鬼話，甚至暗地裡開始傳，說這孩子是“天上下來的仙童”。
“去，”王氏突然開口，聲音冷得像冰，“把三房那對母女的底細再查一遍。我就不信，一個商賈出身的女兒，能教出什麼了不得的孫子孫女！”
春桃連忙應下，退出去時腿還在抖。她知道，王夫人的怒火，才剛剛開始。
松風堂。
沈老太爺坐在羅漢床上，手裡摩挲著一枚翡翠扳指。窗外的紅梅開得正盛，香氣順著風鑽進來，卻沒能驅散他眉間的沉思。
趙管事垂手站在一旁，連呼吸都放輕了——方才王夫人的丫鬟來報，說夫人摔了茶具，罵了半個時辰的“庶出丫頭”。
“老奴剛從外面回來，”趙管事小心翼翼開口，“京裡的人都在說，三房的小小姐是神童，連李翰林都誇她‘百年不遇’。”
沈老太爺沒說話，只是指尖輕輕敲了敲扳指。
“還有人說，”趙管事嚥了咽口水，補充道，“那小小姐說……是夢裡一個白鬍子老爺爺教的。”
“白鬍子老爺爺？”沈老太爺終於開口，聲音裡帶著點漫不經心的笑意，“倒會編。”
可他的目光，卻透過窗欞，落在了西院的方向。那裡是三房的位置，此刻應該還亮著燈——清辭那孩子，怕是還在啃桂花糕吧？
他突然想起，壽宴上，清辭抬頭看他時，眼睛裡的光。那不是孩童的狡黠，也不是刻意的討好，是一種……純粹的、不諳世事的天真。可就是這樣的天真，卻說出了一句連他都要驚歎的話。
“去，”沈老太爺對趙管事道，“明日讓廚房做些桂花糕，送到三房去。”
趙管事一愣，隨即明白過來——這是要給清辭“補”上剛才沒吃完的糕。
“是。”他躬身退下，心裡卻琢磨：老太爺這是在護著那孩子？
西院，三房正房。
清辭正蹲在地上，和沈清硯用桂花糕搭“城堡”。她的腮幫子沾著糕屑，鼻尖也蹭了點，像只偷喝了蜜的小松鼠。
“阿辭，你看！”沈清硯舉著一塊三角形的糕，得意洋洋，“這是我搭的塔樓！”
“那我要搭個花園！”清辭歡呼著撲過去，卻一頭撞在蘇婉娘腿上。
“慢點兒。”蘇婉娘笑著揉她的頭，手裡端著一碗溫好的牛奶，“剛聽春桃說，外面都在傳你是‘神童’？”
清辭抬起頭，眼睛亮晶晶的：“什麼是神童呀？”
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