就在清辭埋首擬策論時，榮安堂的燈火徹夜未熄。
松風堂的沈老太爺聽完趙管事的稟報，手中的紫砂壺“咔嚓”一聲裂開，滾燙的茶水濺在龍紋地毯上，他卻恍若未覺：“王氏竟敢在考核中動手腳？她忘了自己姓什麼嗎？！”
趙管事低著頭：“老夫人說……說三房仗著您寵愛清辭小姐，屢次挑釁嫡系，此次考核是為‘肅家風’。”
“肅家風？”沈老太爺冷笑一聲，鬚髮皆張，“她口中的‘家風’，就是讓嫡子空談綱常、庶子永無出頭之日？當年我任江南知府，最恨的便是這種‘嫡庶壁壘’——若人人只看出身，何來天下英才？！”
他猛地站起身，抓起案上的翡翠印（與清辭所持為一對，象徵沈府傳承），“走！去榮安堂！今日我倒要問問她，這‘沈府家風’，究竟是誰定的！”
榮安堂內，王氏正與王嬤嬤商議考核監考人選，見沈老太爺黑著臉闖進來，嚇得打翻了燭臺：“爹……您怎麼來了？”
“我來問你！”沈老太爺將印重重拍在桌上，“這次家族考核，是不是你讓閣老改的新規？是不是專挑‘鹽鐵漕運’這類題刁難三房？！”
王氏強作鎮定：“爹，您誤會了。不過是想讓考核更‘務實’些，免得孩子們只會死讀經書……”
“務實？”沈老太爺指著她鼻子，“你讓大房、二房監考，卻讓三房答他們不擅的實務題，這叫‘務實’？你明知清辭那丫頭聰慧，卻容不得她比嫡孫強，這叫‘家風’？！”
王嬤嬤連忙上前打圓場：“老太爺息怒，老夫人也是為了沈府名聲……”
“名聲？”沈老太爺轉身揪住王嬤嬤的衣領，“你主子嫉妒清辭，便拿孩子撒氣，這就是你說的‘名聲’？滾出去！告訴閣老，考核新規作廢！這次考核，所有題目由李祭酒（府學祭酒）親自擬定，各房同場競技，誰也別想耍花樣！”
王氏急了：“爹！您不能偏袒庶孫女！”
“放肆！你這婦人之見，枉我疼你一場！”
他甩袖走出榮安堂，趙管事連忙跟上：“老太爺，您消消氣，當心身子……”
“氣？”沈老太爺回頭，目光如炬，“我是氣這府裡竟養出個心胸狹隘的主母！傳我的話，讓松風堂從現在起，日日備著清辭愛吃的棗泥糕——她若來問學，任何人不得阻攔！”
榮安堂內，王氏捂著臉痛哭，王嬤嬤在一旁低聲勸：“老夫人，現在怎麼辦？老太爺發了話，考核新規廢了……”
“廢了就廢了！”王氏擦乾眼淚，眼中閃過怨毒，“李祭酒那邊我去說，讓他出幾道‘嫡庶之序’的經義題，看那沈清辭怎麼答！”
西院書房，清辭合上防水簿，長舒一口氣。師尊的神識在手鐲中傳來讚許：“沈老太爺出面，暫時壓下王氏。但嫡系不會罷休，考核仍是戰場。”
她看向窗外，月光灑在院中的桂樹上，香氣襲人。墨竹端來棗泥糕，輕聲道：“姑娘，老太爺派人送了話，說讓您明日去松風堂問學。”
清辭咬了一口棗泥糕，甜而不膩：“正好，我也有東西要給曾祖父看。”她從案下取出那篇剛擬好的【家族考核應對策論】，字跡工整，論據清晰，“等考核那天，我要讓王氏知道，庶子不僅能論學問，更能治國事。”
沈清硯湊過來看，驚歎道：“阿辭，你這策論比上次寫的還好！連‘民船半稅惠及農戶’都想到了，趙平知道了定會感激你。”
“感激倒不必。”清辭將策論收好，目光望向城南方向（韓承住處），“我只希望韓大哥他們明白，寒門與貴門庶子並非敵人，而是盟友。王氏想分化我們，我們偏要擰成一股繩。”
這時，蘇婉娘端著藥膳走進來，見兄妹倆還在討論策論，眼眶微紅：“都這麼晚了，還不歇息？明日還要去府學呢。”
清辭連忙起身扶她坐下：“娘，您放心。曾祖父己經為我們做主，王氏不敢明目張膽整我們了。再說……”她晃了晃腕間玉鐲，“師尊說了，我們有‘秘密武器’。”
蘇婉娘疑惑地看著她，清辭卻笑而不答。她知道，這“秘密武器”不僅是師尊的神識和翡翠印，更是她透過蘇府情報網掌握的“新政動向”，是她與寒門學子結下的“同盟情誼”，是沈老太爺那句“庶子亦可用之才”的信任。
這次家族考核，註定是一場硬仗。但清辭不怕。
因為她早己透過蘇家情報網獲悉了一切——包括王氏的陰謀，包括考核的真正內容，包括如何用“新政實務”反將一軍。
窗外的桂樹沙沙作響，彷彿在預示著什麼。清辭摸了摸手鐲，師尊的傳音再次響起：“潛龍在淵，己見風雲。待考核之日，便是你展鱗爪之時。”
。芒利銳的符不齡年與著爍閃中眼的憶記世幾著帶，頭拳握
