寅時末刻，西院書房的銅壺滴漏剛敲過三聲，沈知遠便被急促的敲門聲驚醒。他披衣起身，見張媽媽捧著個朱漆木匣站在廊下，鬢角沾著夜露：“三爺，吏部公文到了！說是……說是您的任命下來了！”
匣蓋掀開的剎那，一紙謄黃文書刺得人眼亮——“奉天承運皇帝詔曰：戶部小吏沈知遠，二甲進士出身，才堪治郡，特授青州壽光縣知縣，兼管汶河治水事宜，欽此。”
沈知遠指尖微顫，文書上的“壽光縣”三字讓他心頭一跳——這正是清辭整理的蘇明耀情報中，汶河堤壩亟待修繕！他猛地想起清辭那句“爹爹的文章裡，缺了‘實’的例子”，想起她掰著手指頭說的“青州靈壽以工換地”，想起考場幻覺中女兒眨動的眼睛……原來，這一切的“巧合”，早在“師尊”的指引中寫定。
“爹爹！”清辭抱著個暖爐從內室跑出來，髮梢還翹著一縷睡亂的頭髮，“張媽媽說您醒了，清辭煮了薑茶，驅驅寒氣。”她身後跟著墨竹，手裡端著青瓷盞，熱氣氤氳中，少女腕間的手鐲泛著溫潤的光。
沈知遠接過茶盞，目光落在女兒臉上。這十日來，她總是起得比誰都早，不是在整理蘇明耀的漕運情報，就是在臨摹他寫的“父女同盟”西字。此刻見他神色，她己猜到七八分：“爹爹，是青州壽光縣對不對？三舅舅的密信裡說，那裡的汶河堤壩該修了，爹爹去了正好施展‘以工代賑’的法子！”
“你這丫頭……”沈知遠失笑，眼眶卻有些發熱。想起清辭透過師尊神識預警“嫡系欲動”的王氏的陰謀、大哥的酸意、二哥沈知宴的“軟骨散”計劃，和清辭執意要去松風堂找曾祖父……如今塵埃落定，壽光縣雖非要衝，卻遠離京城嫡系耳目，反倒成了最好的“避風港”。
“爹爹，您看！”清辭忽然從袖中掏出一張摺疊的圖紙，正是她畫的“壽光縣汶河堤壩圖”，“三舅舅說，按這個修，既能防洪又能通航，還能讓流民有活幹。爹爹到了那兒，定能讓百姓吃飽飯！”
沈知遠展開圖紙，指尖拂過上面工整的標註——“堤高八尺，坡比三比一，用石灰糯米漿砌石”“民夫每日發兩斤粟米，完工後分荒地十畝”……這哪裡是十歲孩童的手筆？分明是蘇府商業資訊網與師尊玄昀智慧的結晶。他抬頭看向女兒，眼中滿是複雜的情緒：“清辭，爹爹以前總覺得，庶子低人一等。可現在才明白，你是爹爹的‘福星’，是咱們的家你說的那個……。”
“錦鯉”
清辭抿嘴一笑，腕間手鐲微微發燙。師尊玄昀的神識傳來一絲暖意：“壽光縣，乃汝父‘見龍在田’之始，亦是汝‘潛龍出淵’之機。”她似懂非懂地點點頭，將圖紙小心收好：“爹爹，清辭幫您整理行裝吧。娘說，您的舊服該換了，還有您愛吃的棗泥糕，清辭讓蘇宅廚娘多做些帶上。”
卯時三刻，松風堂的晨光透過雕花木窗，在青石地磚上投下斑駁的光影。沈老太爺正與趙管事看一幅《青州輿圖》，見沈知遠父女進來，指了指下首的椅子：“坐。任命的事，我己知道了。”
沈知遠躬身行禮：“孫兒多謝祖父成全。”
“成全？”沈老太爺冷哼一聲，將輿圖推到他面前，“壽光縣汶河治水，是你該做的事。當年我在江南知府任上，見過太多因河患流離的百姓。你能去那兒，是沈家的榮耀，不是‘成全’。”他頓了頓，目光落在清辭身上，“這丫頭，倒是比你懂‘實’的道理。”
清辭仰頭看著曾祖父，脆生生道：“曾祖父，清辭聽師尊說，‘為官一任，造福一方’。壽光縣的百姓等著爹爹呢！”
“師尊？”沈老太爺挑眉，眼中閃過一絲瞭然——他早從趙管事口中得知清辭“夢授”的真相，此刻見她不避諱提及，反倒笑了，“你那‘師尊’，倒是會選弟子。去吧，到了壽光縣，有事多寫信回來。松風堂的棗泥糕，隨時吩咐趙管事給你送。”
沈知遠心中一暖。他想起沈老太爺“帶上她進宮謝恩”的指令，想起“護著那丫頭”的強硬表態，此刻只覺眼眶發熱：“孫兒遵命。清辭也長大了，會照顧好自己的。”
“誰要你照顧！”清辭嘟囔著，卻悄悄將一塊刻著“昀”的玉珮放在曾祖父掌心，“曾祖父，這個給您。師尊說，它能‘鎮宅’，保您身體安康。”
沈老太爺摩挲著玉珮，粗糙的指腹劃過內側刻著的“昀”字，眼中閃過一絲複雜：“好，曾祖父替你收著。等你爹爹當了清官，再拿回去。”
巳時，西院正廳熱鬧起來。蘇婉娘指揮著老周嬸打包細軟，吳媽媽抱著六歲的沈清瑜，周媽媽在清點沈清硯的書箱。沈知遠與清辭剛進門，便見大房沈清瑞抱著個錦盒站在廊下，臉上堆著笑：“三叔，聽聞您要去青州，侄兒特來送行。這是我爹讓我帶來的‘狀元及第’糕，祝您一路順風。”
沈知遠心中冷笑。這庶子先前還酸言酸語“庶子攀附外家”，此刻見他外放，倒殷勤起來。他淡淡點頭：“替我謝謝大哥。”
清辭卻上前一步，接過錦盒：“清瑞哥哥有心了。不過……”她壓低聲音，用只有兩人能聽見的話說，“上次你說‘三叔考砸了’，結果爹爹中了二甲第七名。這次你送‘狀元糕’，不會是想咒爹爹當不了清官吧？”
沈清瑞臉色一僵，支吾道：“清辭妹妹說笑了……”話未說完，便被清辭腕間突然發燙的手鐲驚得一哆嗦——師尊玄昀的神識傳音：“此子心術不正，日後少與他往來。”清辭心中明瞭，將錦盒放在一旁：“清瑞哥哥慢走，清辭就不送了。”
看著沈清瑞匆匆離去的背影，蘇婉娘皺眉道：“這孩子，越發沒規矩了。”
“娘，別理他。”清辭挽住母親的胳膊，“咱們收拾東西吧。三舅舅說，青州的商路能通北境，說不定能買到‘灼熱玉石’呢！”
“灼熱玉石？”蘇婉娘一怔。她想起三弟蘇明耀上月來信，說北境黑市流出一種“能暖身的奇石”，價比黃金，只因產地靠近青州，尚未大規模流通。她看向女兒，眼中閃過一絲擔憂：“那種石頭邪乎得很，你別惦記。”
清辭吐了吐舌頭：“知道啦，娘。清辭只是好奇嘛。”她轉身開啟自己的樟木箱，取出一個防水簿，裡面整整齊齊貼著三舅舅送來的各地情報——“青州鹽價漲三成”“壽光縣流民三千餘人”“北境商隊求購糧草”……每一頁邊緣都用硃砂標註了重點，字跡娟秀，條理分明。
“爹爹，”她將簿子遞給沈知遠，“這是三舅舅最新的訊息。您到了壽光縣，可以先安撫流民，再修堤壩，順便查查漕銀虧空。還有……”她指著“北境商隊”那頁，“三舅舅說，他們想借青州的路運藥材，爹爹若能促成，說不定能賺筆‘公用銀’。”
沈知遠接過簿子，心中感慨萬千。這哪裡是“整理情報”？分明是給父親未來三年的縣令生涯，提前鋪好了“施政綱領”。他看向女兒，鄭重道：“清辭，爹爹以前總覺得，女子無才便是德。可現在才明白，你是爹爹的‘軍師’，是咱們家的‘錦鯉’。”
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