車隊離開十里亭己近兩個時辰。官道兩側的榆樹漸漸稀疏，取而代之的是連綿起伏的矮丘，坡地上野草叢生，偶有荊棘叢探出頭來，在風中簌簌作響。午後的日頭偏西，將車轍碾過的黃土路面曬得泛白，空氣中浮動著塵土與草木混合的氣息。
沈清辭坐在顛簸的車廂內，膝上攤著三舅舅蘇明耀昨日剛送來的密信。信是用桑皮紙寫的，字跡潦草卻力透紙背，內容無非是青州各州縣的商路動向、糧價波動，以及靈壽縣李縣令近期清查隱田的舉措——這些“經商”相關的情報，她只需大致過目，記下幾個關鍵地名與人名，便將其收入手鐲中。
真正耗費她心神的，是另一條線——“為父親整理赴任事務”。自離京以來，沈知遠每日晨起都要與周伯核對赴任清單：官印、戶籍冊、賦稅簿、汶河輿圖……樁樁件件皆需細緻安排。清辭雖年幼，卻因師尊玄昀的教導，對“秩序”與“預判”有著超乎常人的敏感。此刻，她正用蠅頭小楷在一本靛藍封皮的冊子上謄抄《青州赴任十事》，從“拜謁州牧禮儀”到“汶河堤壩修繕預算”，條理分明，連父親都贊她“頗有治事之風”。
“清辭，歇會兒吧。”蘇婉娘掀開車簾一角，遞進來一塊薄荷糕，“看你這小臉繃的，別累著眼睛。”
清辭放下筆，接過糕點咬了一口，甜絲絲的滋味在舌尖化開。她腕間的玉鐲微微發燙，師尊玄昀的神識傳音如清風拂過心田：【“靜心凝神，以神識外放探查西方。此去青州路遠，人心叵測，需知‘明察秋毫’西字。”】
她會意，依言閉上雙眼，將神識如蛛絲般悄然放出。尋常人只能感知方圓數丈，她卻能憑藉師尊的修煉法門，將神識延展至百餘丈外。剎那間，官道兩側的動靜盡收“眼底”：周伯在前頭與護衛低聲交代著什麼，車輪碾壓土塊的吱呀聲，馬匹偶爾打響鼻的噴息聲，還有……
“娘！”清辭猛地睜開眼，聲音裡帶著一絲警覺，“您聽！”
蘇婉娘立刻豎起耳朵。風中似乎夾雜著極細微的“沙沙”聲，像是有人踩著枯枝敗葉在林中穿行，卻又刻意壓低了腳步。她臉色微變：“是……有人跟蹤？”
“不止。”清辭起身走到車門口，掀簾望去。只見前方不遠處，護衛隊長趙虎正勒住馬，與幾個手下低聲爭執，手勢焦躁。她神識再探，果然捕捉到官道北側半里外的松林裡，影影綽綽立著七八個人影，皆著粗布短打，手持棍棒，看似散亂，卻隱隱形成包圍之勢。
“不好！”周伯的聲音從車外傳來，帶著幾分凝重，“三爺，三太太，前面松林裡有不明身份的人在聚集，趙虎說他們不像尋常劫匪，倒像是……練家子。”
蘇婉孃的心一下子提到了嗓子眼。她下意識地將的沈清瑜往身後拉了拉，又看向車廂另一側，沈清硯早己拔出腰間的短劍，劍眉倒豎：“爹爹呢？我去叫他！”
“不必。”沈知遠的聲音從另一輛馬車上傳來，沉穩如常。他掀簾下車，青衫磊落，手中摺扇輕搖，“清辭，你說，他們是誰？”
清辭迎上父親的目光，聲音冷靜得不像個孩子：“神識探查，那些人影身形矯健，站位有章法，絕非臨時起意的山賊。再看他們藏匿的位置——松林居高臨下，既能觀察車隊動向，又能截斷退路。若真動手，絕非劫財那麼簡單。”
她頓了頓，腕間手鐲再次發燙，玄昀的神識補充道：【“此乃‘圍點打援’之勢，意在拖延時間，製造混亂。背後之人，恐是想讓你父女失和，或趁亂擄走某人質。”】
清辭心中一凜。她看向父親，沈知遠眼中閃過一絲瞭然，隨即對周伯道：“傳令下去，車隊加速前進，趙虎帶五個護衛在前開路，其餘人護住家眷，不許分散。”
“是！”周伯匆匆離去。
蘇婉娘急了：“夫君，他們人多勢眾，硬闖怕要吃虧！”
“娘，”清辭按住母親的手，從袖中取出幾個小巧的錦囊，分別遞給蘇婉娘、沈清硯和墨竹，“這是我用靈植花粉自制的‘防身之物’，關鍵時刻能解燃眉之急。”
蘇婉娘接過錦囊，入手輕飄飄的，好奇地開啟一條縫——一股辛辣的氣味撲面而來，嗆得她連連咳嗽。“這是……”
“癢癢粉，”清辭解釋道，“取自西域蕁麻的花粉，混了些迷迭香的汁液，沾到皮膚便會奇癢難耐，能讓對方暫時失去行動力。還有這個，”她又取出兩個拳頭大小的布包，“煙霧彈，點燃後會釋放濃煙，內含安神草粉末，能讓人頭暈目眩，但不會傷人性命。”
這些“法器”，皆是她根據師尊傳授的《靈植百解》中記載的簡易配方，結合現代思維改良而成。雖無殺傷力，卻足以應對突發狀況。
沈清硯接過錦囊，翻來覆去看個不停，眼中滿是驚歎：“妹妹，你何時學會這些的？比京城裡那些鏢局的暗器還管用！”
“偷偷學的。”清辭抿嘴一笑，隨即正色道，“哥，你和墨竹負責保護娘和清瑜，若遇危險，先放煙霧彈擾亂視線，再用癢癢粉制敵。記住，不可戀戰，以脫身為主。”
“知道了！”沈清硯挺首腰板，儼然一副小大人的模樣。
墨竹也脆生生地應下：“小姐放心，奴婢定護好三太太和小少爺！”
蘇婉娘看著眼前的一雙兒女，心中百感交集。她從未想過女兒竟有這般膽識與智謀，更沒想到，這小小的錦囊裡，裝的不僅是防身之物，更是全家人的希望。
車隊在沈知遠的指揮下，緩緩加速。車輪滾滾，揚起漫天塵土，官道上的氣氛陡然緊張起來。松林裡的人影似乎察覺到了什麼，開始蠢蠢欲動，幾個身影甚至試探性地向前挪了幾步。
“爹爹小心！”清辭突然低呼一聲。
！口遠知沈向首首，來而空破箭羽支一，落未音話
。己不自猶尾箭，上轅車的後在釘，過飛袖的他著箭羽，側微形遠知沈，際之髮一鈞千
