“有埋伏！”趙虎大喝一聲，揮刀迎向從松林中衝出的黑衣人。
一時間，喊殺聲、兵刃碰撞聲響徹山谷。護衛們訓練有素，結成盾陣，將家眷所在的馬車護在中央。沈清硯和墨竹立刻點燃煙霧彈，扔向松林方向。濃煙滾滾而起，混雜著安神草的氣味，讓衝在最前面的幾個黑衣人頓時東倒西歪，失去了戰鬥力。
“娘，捂住口鼻！”清辭拉著蘇婉娘和沈清瑜躲到車底，同時將癢癢粉錦囊遞給母親，“等會兒若有人靠近，就撒出去！”
蘇婉娘握著錦囊，手心全是汗。她看著女兒鎮定的側臉，心中既驕傲又擔憂：“清辭，你跟我們一起躲著，別出來！”
“我不。”清辭搖頭，神識再次外放，“爹爹還在外面，我要看著他。”
話音剛落，只見沈知遠手持摺扇，身形如游龍般穿梭在黑衣人之間。他的武功並不算頂尖，卻勝在心思縝密——每一次揮扇，都精準地格開敵人的兵器，每一次閃避，都恰好避開致命的攻擊。更令人驚訝的是，他竟還抽空回頭看了眼馬車，對清辭微微點頭，眼神中滿是信任。
“那是……”蘇婉娘愣住了。她從未見過丈夫這般身手，平日裡那個溫文爾雅的三爺，此刻竟像個久經沙場的將軍！
清辭心中瞭然。父親雖為文官，卻自幼習武強身，跟著一位退隱的老將軍學過兵法。此刻他所用，正是那套“以柔克剛”的劍法，看似綿軟無力，實則暗藏殺機。
“砰！”一名黑衣人終於突破防線，揮刀砍向沈知遠後背。沈知遠不慌不忙，摺扇一展，恰好擋住刀刃，隨即手腕翻轉，扇骨如劍，首刺對方咽喉。那黑衣人慘叫一聲，倒地不起。
“爹爹贏了！”沈清硯在車底興奮地低呼。
然而，清辭的神識卻捕捉到一絲異樣——松林深處，還有一個未被煙霧籠罩的身影，正手持弓箭，瞄準了沈知遠的後心！
“爹爹，後面！”她不顧一切地大喊一聲，同時抓起一把癢癢粉，用力擲向那個身影。
粉末在空中散開，恰好飄向那人的眼睛。那人猝不及防，被癢意折磨得睜不開眼，弓箭“啪嗒”一聲掉在地上。沈知遠聽到喊聲，本能地轉身，正好看到這一幕，心中又驚又喜。
“清辭，做得好！”他在心中默唸。
此時，趙虎己帶著剩餘護衛解決了大部分黑衣人。煙霧彈的效果逐漸消退，松林裡只剩下幾個被癢癢粉折磨得滿地打滾的傢伙，以及那個被清辭“意外”擊中的弓箭手。
“三爺，沒事吧？”趙虎提著刀跑過來，身上沾了不少血跡。
沈知遠搖了搖頭，目光落在那個被捆起來的弓箭手身上。那人雖然蒙著面，但從身形和衣著來看，絕非山賊，倒像是……沈府的護衛？
“搜他身。”沈知遠命令道。
趙虎立刻上前，從那人懷裡搜出一個令牌——令牌上刻著一隻展翅的雄鷹，正是沈府護衛營的標誌！
蘇婉娘看到令牌，如遭雷擊：“這……這是我們沈府的護衛？”
清辭的臉色也沉了下來。她想起王管家送“程儀”時的暗示，想起老夫人王氏那句“別忘了根本”，心中豁然開朗——這一切，都是嫡系安排的！他們不願看到三房安然赴任，更不願看到父親在青州站穩腳跟，於是買通了沈府內部的護衛，策劃了這場“截殺”！
“娘，”她握住母親冰冷的手，聲音卻異常堅定，“別怕。他們越是這樣，越說明我們走得對。青州需要我們，汶河的百姓需要我們。只要我們一家人在一起，就沒有過不去的坎。”
蘇婉娘看著女兒眼中的光芒，心中的恐懼漸漸消散。是啊，她有這樣一個聰慧勇敢的女兒，有一個沉穩可靠的丈夫，還有一雙懂事的兒女，還有什麼好怕的呢？
沈知遠走到妻女身邊，輕輕攬住她們的肩膀。他的目光越過鬆林，望向青州的方向，聲音低沉而有力：“傳令下去，繼續趕路。今日之事，我會如實稟告祖父。沈府的規矩，應該改一改了，不是‘嫡者霸之’！誰敢攔路，我便拆了他的路！”
“是！”周伯的聲音從前方傳來，帶著幾分激動。
車隊再次啟動，這一次，速度更快，氣勢也更足。松林裡的人影漸漸被拋在身後，只留下滿地狼藉和無盡的懸念。
清辭靠在母親懷裡，腕間的手鐲再次發燙。玄昀的神識傳音帶著一絲讚許：【“善。以弱勝強，以智取勝，方為上策。此番雖遇伏擊，卻也讓對方暴露了爪牙。記住，‘山雨欲來風滿樓’，真正的考驗，還在後面。”】
清辭眼中閃爍著堅定的光芒。她知道，從踏上赴任之路的那一刻起，她和家人的命運便與青州、與汶河緊緊聯絡在了一起。無論前方有多少風雨，她都會用自己的智慧和勇氣，守護這個家，守護這片土地上的百姓。
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