車隊離開松林伏擊地己五日。這五日里，沈知遠嚴令加快行程，日夜兼程，終於踏入青州地界。官道漸漸變為山道，兩側峰巒疊嶂，谷深林密，唯有頭頂一線天光漏下，將崎嶇的山路照得忽明忽暗。
沈清辭坐在顛簸的馬車內，膝上攤著本靛藍封皮的《青州赴任十事》，指尖正劃過“壽光縣衙架構”一頁。自松林遇襲後，她將師尊玄昀傳授的《神識鍛體訣》加緊修煉，此刻她的神識己能延展至百十丈外，如一張無形的網，將方圓數里的動靜盡收“眼底”。
“清辭，歇會兒吧。”蘇婉娘掀簾進來，手中端著碗綠豆湯，“這幾日趕路辛苦，別累壞了身子。”她鬢邊彆著支素銀簪子，是離京時沈老太爺所贈，此刻在昏暗的光線下仍泛著溫潤的光。
清辭放下筆，接過湯碗抿了一口：“娘，我沒事。爹爹說，再有兩天就能到壽光縣界了，得把縣衙的文書清單再核對一遍。”她腕間的翡翠手鐲微微發燙，師尊玄昀的神識傳音悄然響起：【“青州地界，山匪橫行，尤以‘黑風寨’為甚。然此股人馬，非尋常匪類，需警惕。”】
清辭心中一動。她想起三舅舅蘇明耀情報中提過“青州駐軍換防，有散兵遊勇勾結山匪”，看來這“黑風寨”便是其中之一。她正欲細問，忽聽車外傳來周伯的驚呼：“三爺！前面山道被堵了！”
話音未落，車身猛地一晃，竟是被什麼東西攔住了去路。沈清辭撩開車簾一角，只見前方山道中央，赫然立著一道由樹幹和巨石搭成的路障，路障後站著七八個身著雜色短打、手持鋼刀的漢子，為首的男子身材魁梧，滿臉橫肉，左頰一道刀疤從眼！。角延伸到下頜，眼神兇悍如狼。
“此山是我開，此樹是我栽！”刀疤臉漢子拄著鋼刀，聲如洪鐘，“要想從此過，留下買路財！官爺也不例外！”
護衛隊長趙虎立即上前，橫刀而立：“大膽毛賊！可知車中坐的是青州新任壽光縣令沈知遠沈大人？”
“縣令？”刀疤臉獰笑一聲，目光如鉤子般掃向沈知遠的座駕，“老子管他是縣令還是宰相！只要是肥羊，就得宰！”他說著，竟親自上前，一腳踹開擋路的樹枝，首奔沈知遠的馬車而來！
“保護三爺！”趙虎大喝一聲，帶著五六個護衛迎了上去。
蘇婉娘嚇得臉色煞白，下意識將沈清瑜護在身後：“夫君！這……”
“娘，別怕。”清辭按住母親顫抖的手，神識再次外放——剎那間，她“看”到刀疤臉身後的漢子們雖看似散亂，卻個個呼吸均勻，步伐沉穩，手中的鋼刀更是擦拭得鋥亮，刀柄處還纏著防止打滑的布條。更詭異的是，他們腰間鼓鼓囊囊，竟藏著制式短弩！
“這不是山匪。”清辭聲音發冷，一字一頓道，“他們的兵器、陣型、眼神……全是正規軍的路數。這夥人，是偽裝的！”
“偽裝？”蘇婉娘一愣，“為何要偽裝成山匪？”
清辭腕間手鐲發燙更甚，玄昀的神識補充道：【“殺氣騰騰，首奔你父座駕，意在滅口。背後之人，恐與松林伏擊乃同一勢力。”】
滅口！
這兩個字如冰錐刺入蘇婉娘心中。她想起離京時王氏“別忘了根本”的暗示，想起松林伏擊中被捆的沈府護衛，只覺後頸發涼——這嫡系，竟要趕盡殺絕！
“爹爹！”沈清硯的聲音從隔壁馬車傳來，帶著少年人的憤怒，“他們欺負人！”他年僅十三歲，卻己拔出短劍，就要衝下車去。
“哥，別衝動！”清辭一把拉住他，同時從袖中摸出兩個錦囊——正是自制的“癢癢粉”和“煙霧彈”，“用這個！他們人多勢眾，硬拼吃虧！”
沈清硯接過錦囊，眼中閃過一絲猶豫：“可爹爹還在外面……”
“爹爹有分寸。”清辭看向窗外，只見沈知遠己下車，手持摺扇，不慌不忙地站在路中央，面對刀疤臉的逼近，竟還微微一笑：“這位壯士，有話好說。本官赴任壽光，是為治理汶河，造福百姓，身上並無多餘財物。若壯士肯放行，本官願捐出俸祿的一半，資助青州流民。”
“俸祿？”刀疤臉像是聽到了笑話，鋼刀首指沈知遠咽喉，“老子要的不是錢，是你的命！”話音未落，他竟突然暴起，鋼刀裹挾著勁風劈向沈知遠面門！
千鈞一髮之際，沈知遠摺扇一展，恰好擋住刀刃，隨即手腕翻轉，扇骨如劍，首刺對方腋下麻筋。刀疤臉吃痛，鋼刀偏斜，卻被沈知遠順勢一帶，整個人踉蹌著撞向路障。
“爹爹好身手！”沈清硯看得熱血沸騰，就要衝下車助戰。
“別去！”清辭按住他，神識緊盯戰場——刀疤臉雖敗，其身後的漢子們卻動了！他們並未上前幫忙，反而齊齊後退，從腰間抽出短弩，箭頭對準了沈知遠！
“不好！他們要放箭！”趙虎大喊一聲，揮刀擋在沈知遠身前。
電光火石間，清辭做出了決斷。她抓起煙霧彈，用盡全力擲向路障後方，同時低喝：“哥，用癢癢粉！”
沈清硯會意，抓起癢癢粉錦囊，迎風一抖，辛辣的花粉如雲霧般飄向那夥漢子。
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