壽光縣衙後宅的晨光，總裹著汶河的水汽漫進西廂房。沈清辭盤膝坐在青石板上，腕間羊脂玉鐲的裂縫裡，金光比昨日淡了些——那是師尊玄昀的神識在提醒她：根基未固，慎用靈力。
她深吸一口氣，按“固元養氣訣”引汶河靈氣入體。這次卻不像前幾日順暢，靈力剛沿足太陰脾經上行，就在足三里穴處卡住了，像溪水流過佈滿碎石的淺灘，滯澀感順著經脈往上爬，隱隱作痛。
“唔……”清辭皺眉收功，額角滲出細汗。指尖無意識按在小腿上，那裡正是昨日修煉時最先感到隱痛的位置。
【“暗傷如附骨疽，非旬月可愈。 ”】玄昀的神念突然在識海響起，比往日更顯凝重，【“汝強行衝關耗了元氣，經脈壁如受損的陶胚，再經不起靈力沖刷。今後三個月，不許動用超過三成靈力，更不許嘗試突破。 ”】
清辭心頭一沉。她想起三舅舅蘇明耀的情報輯錄還攤在案頭，其中“青州古礦洞”的標記旁寫著“需靈力探查盜匪蹤跡”；想起父親沈知遠昨日說“汶河汛期將至，分洪渠圖需再核一遍”。這些事，哪件離得開靈力？
“師尊，若爹治水遇險，我……”
【“捨本逐末，才是真險。 ”】玄昀的神念如冰錐，【“經脈盡斷，便是神仙也難救。記住，修行如種樹，根爛了，枝葉再茂也是枉然。 ”】
清辭低頭看著自己的手。練氣後期的靈力本該如臂使指，此刻卻像被捆住的野獸，稍一用力就反噬自身。她忽然懂了師尊說的“隱患”——不是不能修，是不能“急著修”。
傍晚，蘇婉娘端著藥膳推門進來時，清辭正對著《固元養氣訣》發呆。黑瓷碗裡飄著汶河鯽魚的奶白湯，上面浮著幾粒枸杞，熱氣燻得她眼睛發酸。
“趁熱喝。”蘇婉娘把碗放在她手邊，指尖觸到她手背的涼意，眉頭皺得更緊，“這幾日你總說‘沒事’，可夜裡翻來覆去的動靜，我在隔壁都聽見了。”
清辭低頭喝湯，魚肉鮮嫩，藥香卻帶著苦味：“娘，真沒事。師尊說慢慢養就好。”
“慢慢養？”蘇婉娘突然提高聲音，又立刻軟下來，伸手摸她的小腿，“你爹當年在戶部當差，落下的腰傷也是‘慢慢養’，結果每逢陰雨天就疼得睡不著。清辭，別學你爹逞強。”
清辭的眼淚差點掉進湯裡。她想起以前父親沈知遠總在深夜咳嗽，想起母親悄悄變賣陪嫁首飾換藥錢，想起三舅舅信中說“蘇氏藥鋪新進了‘續脈膏’，需北境雪蓮做引”。原來母親的“費心”，從來不是一句“補氣血”那麼簡單。
“娘，”她抓住母親的手，“我答應您，一定好好養傷。等汛期過了，我陪您去青州城裡逛廟會。”
蘇婉孃的眼眶紅了。她知道女兒在哄她，卻還是笑著點頭：“好，娘等你。”
次日清晨，墨竹抱著一摞文書撞進西廂房：“姑娘！周伯說縣衙的汶河堤壩圖要謄抄一份，您看……”
話沒說完，她就看見清辭正試著用靈力烘乾被晨露打溼的帕子，指尖的青光卻弱得像螢火蟲。愣了愣，突然把文書往自己懷裡一抱：“我來抄！您教我認字就行！”
清辭失笑：“好的，能認全堤壩圖上的字？”
“能！”墨竹挺起胸膛，從袖中掏出個小本子，上面記著“汶河”“分洪渠”“靈壽山”，“我昨晚偷偷練了，您看，‘汶’字左邊是水，右邊是文，像不像河水繞著縣城流？”
清辭接過本子，指尖拂過那些稚嫩的字跡。陽光透過窗欞照在墨竹臉上，她看見墨竹鼻尖沾著墨點，像只偷喝了墨水的小貓。忽然覺得，這暗傷也沒那麼可怕——至少有人願意陪她一起“慢慢來”。
午後，沈知遠在書房召清辭核對分洪渠的民夫名冊。清辭剛想用靈力探查名冊上的錯漏，小腿就傳來一陣刺痛——那是暗傷發作的訊號。
“爹，這冊子字跡太潦草，我……我用尋常法子看吧。”她強壓下靈力，指尖劃過名冊上密密麻麻的名字。
沈知遠從公文裡抬起頭，目光落在她按著小腿的手上：“可是修煉出了岔子？”
清辭心頭一跳，連忙搖頭：“沒有！就是昨晚沒睡好。”
父親沒再追問，只遞過一杯茶：“你娘說你需靜養，這些瑣事讓墨竹幫你。爹只盼你平安長大，比什麼都強。”
清辭捧著茶杯，熱氣模糊了視線。她想起昨夜師尊說的“隱患”，母親熬藥的背影，和墨竹抄文書時的認真。原來“平安長大”西個字，背後是這麼多人的小心翼翼。
傍晚，清辭在汶河邊靜坐。她試著用三成靈力探查地底那絲火行靈脈，剛觸碰到靈脈的溫熱，小腿就猛地一抽——暗傷像被針紮了一下，疼得她差點跌進河裡。
【“看到了嗎？ ”】玄昀的神念帶著警示，【“此刻動用五成靈力，經脈便會如裂帛。若有一日需你全力出手，這隱患便是致命的變數。 ”】
。引會時何知不，彈炸時定的裡心在埋顆像它，的好底徹能就”養慢慢“是不傷暗這——話實是的說尊師道知。靜沉的齡年超遠有卻底眼，氣稚著帶還眼眉的。影倒的己自中水河著辭清
。怕不但
”。控掌能也我，患有算就，天那指使臂如力靈等。致極到練’訣氣養元固‘把會我“，說聲輕”，尊師“
】” 。放該時何，收該時何道知是，傷怕不是不，者強的正真，住記但“【，意笑的奈無著帶念神的昀玄】” 。兒痴“【
。鐺鈴串一像聲笑，跑瑜清著追正竹墨，遠。些了穩更乎似金的裡裂，鐲手間腕了。角的辭清起吹，河汶過拂風晚
。伴作聲水的河汶有還，護守的竹墨有，粥的親母有，誡告的尊師有，的刻此但，變會患，好會傷暗。長還子日，道知辭清
。了夠就這
