青州壽光縣衙的書房裡，沈清辭正對著幾卷賬冊蹙眉。窗外汶河的秋風卷著桂香鑽進窗縫，吹得案頭那疊三舅舅蘇明耀傳來的商業密報沙沙響。她指尖點在“青州糧價異動”那行字上，太陽穴突突跳——自打隨父親來壽光任上，既要幫著理縣衙瑣碎，又要替三舅舅梳理各地藥鋪、綢緞莊的暗線，連喘氣的工夫都緊巴巴。這幾日更是怪，白日里總覺經脈發滯，夜裡打坐修煉時，那縷從手鐲裡透出的師尊神識竟也微弱了幾分，像被溼棉絮裹住了似的。
“姑娘，喝口熱茶吧。”墨竹捧著青瓷盞進來，鬢角還沾著灶房的煙火氣。這丫頭十二歲跟著清辭到壽光，手腳麻利得像只小松鼠，此刻見清辭臉色發白，忙把茶盞擱下，伸手探她額頭，“呀，有點燙！定是昨日在汶河堤上核對堤壩工料時著了涼。”
清辭勉強笑了笑，接過茶/抿了一口。茶是墨竹用本地野菊泡的，微苦回甘，卻壓不住喉頭的乾澀。她想起昨日確實在堤上站了大半天，看民夫們夯土，風裡帶著水汽，當時只覺涼，沒想竟成了風寒。“不打緊，”她擺擺手，“你去請周伯熬碗薑湯，再把我的狐裘取來。”
墨竹應聲去了。清辭剛翻開下一本賬冊，忽聽門外傳來兩種腳步聲，一是墨竹另一個不是周伯的沉穩，倒像個毛躁的小廝。
墨竹進來輕聲到“顏公子的小廝來了”。
清辭點頭要人進來，回果不其然，門簾一挑，進來個穿青布短褂的少年，見了清辭慌忙作揖：“沈姑娘安好，我家公子派我送些東西來。”說著遞上一個描金漆盒。
清辭愣住。這少年她認得，是青州顏家的小廝阿福，顏如玉身邊的。自打上月赤焰草收購賭約輸了，顏如玉雖沒再提這事，卻總在她經商鋪子附近“偶遇”過兩次，每次都是幾句不鹹不淡的客套話。這會子送東西來，莫不是又想找藉口搭話？
“顏公子說，前幾日見姑娘在藥鋪選藥，似染了風寒，特讓送些溫補的來。”阿福開啟漆盒，裡面碼著幾包藥材，當歸、黃芪、黨參，還有一小罐鹿茸膏，都用桑皮紙細細裹著，“這鹿茸膏最是溫養經脈，姑娘修煉時若有滯澀，抹一點在腕間穴位，能通氣血。”
清辭的目光落在“溫養經脈”西個字上，心裡咯噔一下。她修煉遇坎的事，除了師尊神識和自己，誰都不知道。顏如玉怎會曉得？她拿起那包當歸，指尖摩挲著粗糙的紙包，忽然覺得好笑，忍不住對墨竹嘀咕：“這人……莫非是我肚子裡的蛔蟲？”
墨竹聞言“噗嗤”笑了：“姑娘這話可別讓阿福聽見，小心人家臊得慌。”她湊近看了看藥材，“喲，這當歸片切得多勻淨，一看就是上品，比縣衙藥鋪買的還好。”
清辭沒接話，只讓阿福回去謝謝顏公子。阿福走後，她拆開一包黃芪，藥香混著墨竹剛熬的薑湯味飄過來，倒讓她想起京城蘇宅的冬天。那時外祖母總給她燉黃芪烏雞湯，說女子氣血足了，身子骨才硬朗。如今在這壽光縣衙，倒是顏家公子送藥了，真是世事難料。
傍晚時分，清辭依言將鹿茸膏抹在腕間內關穴。溫熱的觸感順著經脈遊走，像有小蟲子在輕輕叩門。她盤膝坐在榻上，試著引動那縷神識——果然，方才還像蒙著霧的月光，此刻竟透出幾分清明。只是好景不長，不過半柱香工夫，那絲清明又弱下去，彷彿被什麼無形的牆擋住了。
“還是不行……”清辭睜開眼，額上沁出細汗。墨竹忙拿帕子給她擦。後又端來一碗熬好的藥膳粥，“姑娘先墊墊肚子，這粥里加了紅棗枸杞，最是補氣。”
清辭喝著粥，心思卻飄到顏如玉身上。那賭約本是他故意輸的，三舅舅說過，顏家是世家財富無數，也與官府往來密切，若能借他之手摸清些門道，對梳理情報網大有裨益。如今他這般關切，是信了她“風寒”的託詞，還是另有所圖？
正想著，忽聽院外傳來孩童的笑聲。清辭探頭望去，只見弟弟沈清瑜領著幾個縣衙小廝的孩子在玩蹴鞠，小臉跑得紅撲撲的。她不由笑了笑，心頭的煩悶散了幾分。這壽光雖不是京城繁華地，卻有汶河的波濤、縣衙的煙火，還有身邊這群真心待她的人。修煉遇坎怕什麼？慢慢來便是。
夜漸深，清辭吹熄燈燭，躺在外間的軟榻上。腕間鹿茸膏的餘溫還在，她摸著腕間玉鐲——師尊的神識在裡面靜靜蟄伏，像一顆等待發芽的種子。或許過幾日，等這風寒好了，再尋個僻靜處試試，總能摸到那扇門的。
至於顏如玉……清辭翻了個身，嘴角勾起一抹淺笑。下次見著他，倒要問問，他這“蛔蟲”的本事，是怎麼練出來的。
