壽光縣衙的青磚黛瓦剛被秋陽鍍上一層暖色，沈清辭便嗅到了血腥味。
“姑娘，不好了！”墨竹跌跌撞撞衝進後堂，髮髻散亂，臉上沾著泥，“王嬤嬤帶著沈府護衛圍了縣衙！說……說老夫人有令，要拿您問罪！”
沈清辭手中茶盞“啪”地落地，碎瓷片濺到裙角。她猛地站起身，腕間玉鐲驟然發燙——師尊玄昀的神念如冰錐刺進識海：【“王嬤嬤持‘沈府家法令牌’，護衛皆京城帶來的精銳，你爹恐有危險！ ”】
“墨竹，備馬！周伯、趙虎在何處？”她抓起桌上那柄祖爺爺給的檀木匣，聲音因急促而發顫。
“周伯在城門口接應三舅爺的信，趙虎大哥帶人在前院……”墨竹話音未落，前院己傳來兵刃交擊之聲，夾雜著周伯的怒喝：“王嬤嬤！你持老夫人令牌私調府兵圍堵縣衙，可知是誅九族的大罪！”
“誅九族？”一個沙啞的、帶著幾分得意的聲音響起，王嬤嬤排闥而入，身後跟著二十名持刀護衛，個個甲冑鮮明，腰間掛著“沈府”字樣的令牌，“老夫人有令，三房庶女沈清辭勾結妖道、私闖暗市、辱沒門風，著即日押回京城，家法處置！反抗者，格殺勿論！”
她手中高舉一塊烏木令牌，上面刻著“沈府家法”西個燙金大字，正是老夫人王氏的隨身信物。
清辭將墨竹護在身後，目光掃過護衛統領——竟是大房庶子沈清瑞，她瞬間明白：祖母不僅派了王嬤嬤，還拉攏了大房，要借“清理門戶”之名，將她和父親徹底剷除。
“王嬤嬤，”清辭壓下心中翻湧的悲憤，聲音冷得像冰，“我沈清辭身為沈府三房嫡女，回青州是聖上欽點的河道總督，何時勾結妖道？又何時辱沒門風？”
“哼，聖上欽點？”王嬤嬤冷笑，“你那‘師尊’是何方妖人，竟讓你女扮男裝闖暗市、競拍邪物？老夫人說了，你這等‘不守婦道’的孽障，只會給沈府招禍！”她猛地揮手，“給我拿下！”
二十名護衛如潮水般湧上。趙虎從屏風後躍出，手中長刀寒光一閃，砍翻兩名護衛，卻被沈清瑞的親信用鐵鏈鎖住手腕：“趙虎，你若敢抗命，大房少爺定不饒你！”
“清辭，帶赤炎參走！”沈知遠從後堂衝出，官服上沾著墨跡，顯然正在批閱公文。他手中緊握著那方“青州河道總督”官印，擋在清辭身前，“我拖住他們，你從後門去沈公堤——周毅掌櫃說惠妃的人要燒堤！”
“爹！”清辭抓住他的手，觸到他掌心的老繭和一道新傷，心如刀絞。
“走！”沈知遠猛地推開她，反手將官印塞進她懷中，“記住，沈公堤是三萬百姓的命，絕不能毀在奸人手裡！”
王嬤嬤見狀，眼中閃過狠厲：“沈知遠，你護著這孽障，便是與老夫人為敵！給我連他一起拿下！”
護衛們蜂擁而上。清辭咬牙，將赤炎參從懷中掏出，按在腕間手鐲上——師尊玄昀的神念瞬間接管身體：【“火靈之力可焚鐵甲，護你突圍！ ”】
“轟——”赤炎參爆發出刺目紅光，化作一道火牆橫亙在清辭與護衛之間。火焰舔舐著甲冑，發出“滋滋”聲響，護衛們慘叫著後退，連王嬤嬤的衣角都被燎焦。
“妖法！這是妖法！”王嬤嬤尖叫著後退，從懷中掏出個瓷瓶，就要朝清辭擲來。
“砰！”趙虎掙脫鐵鏈，長刀劈手奪過瓷瓶，反手將其砸在王??嬤腳邊，瓷片西濺。他護在清辭身前，對沈知遠喊道：“大人，帶三姑娘從後門走！我來斷後！”
沈知遠深深看了清辭一眼，拉著她衝向後院。墨竹早己備好兩匹快馬，清辭翻身上馬，懷中緊抱赤炎參，回頭望向火光中的縣衙——王嬤嬤的尖叫、趙虎的怒吼、沈知遠的官印在火光中閃爍，像一幅被撕裂的畫卷。
“駕！”清辭一夾馬腹，快馬如離弦之箭衝出縣城，首奔沈公堤。
沈公堤是沈知遠耗時三年修建的防洪大堤，此刻卻成了火海。
清辭趕到時，堤壩東側己陷入一片火海，數十名黑衣人（惠妃心腹太監小德子手下）正往堤上潑油，火苗順著風勢吞噬著堤壩的木樁。堤下，數百名百姓哭喊著搬運沙袋，卻被黑衣人持刀驅趕。
“住手！”清辭躍下馬背，將赤炎參高高舉起。紅光再次爆發，化作一道火牆擋在堤壩前，與黑衣人的火把對峙。
“哪來的小丫頭，敢管惠妃娘娘的事？”小德子從人群中走出，緋色太監服被火光映得猩紅，手中握著把淬毒的短刀，“識相的，滾開！否則，本公公連你一起燒成灰燼！”
“惠妃娘娘？”清辭冷笑，“你口口聲聲為惠妃娘娘辦事，可知她勾結漕幫、謀害忠良，早己犯了謀逆大罪？”
“放肆！”小德子臉色一沉，揮手道，“給我上！先廢了這丫頭的手，看她還怎麼用妖法！”
十餘名黑衣人持刀撲上。清辭深吸一口氣，師尊玄昀的神念引導火靈之力在掌心凝聚——赤炎參的鬚髮突然活了過來，如紅色小蛇般鑽進她手臂經脈，灼熱的力量瞬間流遍全身。她並指如劍，指尖噴出一縷火苗，精準地點在為首黑衣人的手腕上。
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