清辭一愣，隨即點頭：“回公主，是清辭拙作。”
“很好，” 柔嘉公主微微頷首，“比那些珠光寶氣的東西好看多了。” 她轉向身邊的嬤嬤，低語了幾句。嬤嬤立刻走上前，開啟錦盒，裡面是一對用珍珠和翡翠雕成的宮花。
“公主說，” 嬤嬤將宮花遞給清辭，溫言道，“沈小姐靈秀天成，這對宮花贈予你，聊表心意。”
清辭接過宮花，觸手溫潤。她注意到，宮花的花心處似乎嵌著什麼東西，微微凸起。
“謝公主賞賜。” 她屈膝行禮。
柔嘉公主沒有再多言，轉身離去。她的目光掃過全場，最後停留在林楚楚身上，微微點頭。
柔嘉公主離開後，沈清歌立刻走了過來。她臉色陰沉，目光死死盯著清辭手中的宮花：“清辭，你居然敢收公主的賞賜？你也不看看自己是什麼身份！”
清辭將宮花收入袖中，淡淡道：“大姐，公主賞賜，我為何不能收？”
“為何不能收？” 沈清歌冷笑，“你是沈府的三房小姐，是商賈外家的女兒！公主不過是看你可憐，隨手賞你的！你若敢拿這宮花到處炫耀，小心丟了沈府的臉！”
清辭看著她，忽然笑了：“大姐，你是不是忘了？父親現在是工部都水清吏司郎中，是正五品的官員！我們住在宣陽坊官宅，是陛下親賜的！我們不是什麼‘商賈外家’，我們是朝廷命官之家！”
她頓了頓，目光變得銳利：“至於這宮花，公主既然賞了我，便是我的東西。我想怎麼處置，是我的自由。大姐若是不服，大可以去告訴祖母，就說我沈清辭‘恃寵而驕’，看她信你還是信我！”
沈清歌被噎得說不出話來，臉色一陣青一陣白。她咬牙切齒地說：“好！好！沈清辭，你有種！咱們走著瞧！”
說完，她轉身離去，背影顯得有些狼狽。
沈清歌走後，林楚楚湊過來，好奇地問：“你和沈清歌吵架了？她好像很討厭你啊。”
清辭將宮花拿出來，放在桌上：“她不是討厭我，是害怕我。我父親現在是工部郎中，手握實權，她怕我威脅到她在貴女圈的地位。”
“工部郎中？” 林楚楚眼睛一亮，“那可是肥差啊！你爹是不是很厲害？”
清辭點頭：“他在青州治汶河時，修了不少水渠，讓百姓豐收。這次回京，陛下讓他負責永定河清淤，責任重大。”
“難怪公主會賞你宮花，” 林楚楚恍然大悟，“看來公主很看重有能力的人。” 她看著清辭，認真地說，“清辭，我覺得你和其他貴女不一樣。她們只會爭風吃醋，你卻有真本事。以後，我罩著你！”
清辭心中一暖，笑道：“多謝林小姐。不過，我不需要人罩著，我有自己的打算。”
她看向遠處的亭臺樓閣，那裡隱約傳來琴聲和笑聲。師尊的神識在她腦海中說：【“百花宴只是開始，真正的較量還在後面。你要利用這個機會，結交盟友，積累人脈”】。
“林小姐，” 清辭轉向林楚楚，“你覺得今日宴會上，誰最有意思？”
林楚楚想了想，說：“除了我和公主，還有一個人。太子殿下一首在隔簾觀禮，他的目光好像一首追著你呢。”
清辭心中一動。大綱裡提到，太子殿下對她的才藝和寵辱不驚的態度流露出興趣。看來，今日的“不合時宜”，確實引起了不少人的注意。
巳時將盡，百花宴正式開始。清辭隨著林楚楚來到宴會廳，只見廳內裝飾得富麗堂皇，數十張圓桌擺成花瓣狀，每張桌上都放著精緻的茶點和鮮花。
貴女們按照身份地位依次入座，清辭被安排在一個角落的位置，周圍空無一人。她並不在意，反而覺得這樣更自在。
她取出隨身帶的《山河輿志》，繼續翻閱。很快，便有人注意到了她的舉動。
“你們看，那個沈清辭又在看書了，真是不懂規矩！”
“就是，百花宴是讓我們展示才藝的，她卻在這裡裝模作樣！”
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