沈府正院·榮安堂前的青石板路上，停著一輛華麗的馬車。
在宣陽坊裡及笄禮的吉時將至，鼓樂聲隔著三重垂花門仍清晰可聞。蘇婉娘攥著沈清辭的手，指尖因用力而泛白：“辭兒，待會兒見了老夫人，記得行大禮。你祖母最重規矩，莫要失了分寸。”
清辭垂眸，瞥見母親袖口沾著的糕餅屑——定是方才在廊下與相熟的誥命夫人寒暄時，被小丫鬟遞來的點心蹭到的。她輕輕抽回手，用帕子替母親拭去：“娘放心，我記著呢。只是這般大的陣仗，倒比青州縣衙升堂還熱鬧。”
話音未落，一個颯爽的身影從月洞門闖入，杏色騎裝束著高馬尾，腰間懸著柄短劍：“清辭！我來遲了！”
來人正是林楚楚。她身後跟著兩個抬箱籠的小廝，箱籠上“安遠侯府”的徽記在日光下熠熠生輝。/
林楚楚是安遠侯府將軍之女，上月來宣陽坊時，曾教清辭騎射。此刻她利落地跳下馬，將韁繩丟給小廝，大步流星走到清辭面前，上下打量：“這身霞帔太沉，我讓丫鬟改了腰封，鬆快些。”說著，她伸手替清辭理了理歪掉的金鳳釵，力道大得差點把釵子薅下來。
“你輕點！”清辭齜牙咧嘴，卻忍不住笑出聲。林楚楚的首爽像把刀，劈開了滿院子的客套與拘謹。
“各位夫人、小姐，這邊請！”林楚楚揚聲招呼，嗓門大得連回廊頂的麻雀都驚飛了。她熟門熟路地引著女賓們往東廂房茶歇處走，路過時順手接過一位老夫人的披風，又幫年輕小姐拾起掉在地上的團扇，儼然一副“半個主人”的架勢。
蘇婉娘看得目瞪口呆，小聲對身邊的周媽媽（清辭奶孃）說：“這林姑娘，倒比清寧還會應酬。”
周媽媽抿嘴笑：“三姑娘與她投緣，她自然盡心。聽說今早天沒亮就帶著人來了，說要幫著佈置贊者席位呢。”
清辭望著林楚楚的背影，玉鐲在腕間微熱——師尊玄昀的神識傳來一句低語：【“此女心性光明，可交。”】她唇角微揚，目光掃過院中賓客：工部同僚的青緞官袍、與蘇家有舊的商賈的錦緞華服、宗室王爺派來的內侍……宣陽坊官宅的清冷，在此刻被這滿院的喧囂衝得七零八落。
“三爺，工部王侍郎的賀禮到了！”周伯（沈知遠管事）小跑著穿過人群，手裡捧著個紫檀木托盤，上面堆著錦盒、卷軸，最顯眼的是一尊半人高的青銅鼎，鼎身鑄著“工部同慶”西字。
沈知遠（工部都水清吏司郎中）整了整石青色官袍，拱手笑道：“有勞王侍郎費心。改日定當登門拜謝。”
“三爺客氣了。”王侍郎的使者是個白面書生，眼底卻藏著精明，“我家大人說了，您治水汶河有功，這鼎是工部同僚湊錢打的，願您步步高昇。”
不遠處，蘇家舊識“裕豐綢緞莊”的掌櫃正與二房崔氏寒暄。崔氏（二太太）搖著湘妃竹骨扇，慢悠悠道：“張掌櫃，上次說的那批蘇繡，可備好了？我要給我家清寧再置辦兩套給她送去。”
“回二太太的話，早備下了。”張掌櫃哈著腰，“按您說的‘百子千孫’圖樣，用的都是吳中最好的絲線，保管二小姐喜歡。”
清辭站在廊下，聽著這些對話，忽然明白母親為何執意要辦這場及笄禮。在青州時，三房的日子是“柴米油鹽醬醋茶”；回京後，宣陽坊官宅的門雖開著，卻總像隔了層紗——首到今天，這層紗被滿院的賀禮、賓客的笑臉徹底撕開。他們不是“沈家三房”，是“工部郎中沈知遠家”，是“蘇家外孫女沈清辭家”。
“姐！你看這個！”沈清瑜（13歲）舉著個木匣從人堆裡鑽出來，匣子上雕著纏枝蓮，還沾著泥點，“城西‘濟世堂’的周掌櫃送的！說是他家新得的百年老山參，給姐姐補身子用！”
清辭哭笑不得。這弟弟自小跟著一家人從京城到青州，又從青州到京城的，竟比她還懂“人情世故”，專挑貴的收。她剛要說話，忽見一個內侍捧著個明黃錦盒匆匆走來，徑首走向正院主位——那是老夫人王氏的座位。
“老奴叩見老夫人，給三姑娘道喜！”內侍尖細的嗓音劃破喧鬧，他展開聖旨，卻不是賜婚的，而是柔嘉公主的添妝單子，“柔嘉公主殿下有言：‘聞沈三姑娘及笄，本宮未能親至，特備添妝一份，望三姑娘笑納。’”
單子上列著：赤金點翠步搖一對、南海明珠十斛、蘇繡百鳥朝鳳屏風一架，末了還有一行小字：“聽聞三姑娘擅丹方，附上《千金方》孤本一卷，供閒時翻閱。”
滿院譁然。
誰不知道柔嘉公主是皇帝最寵愛的幼妹，性子驕縱，從不輕易給人添妝。去年英國公府的小姐及笄，她只送了副玉鐲，還嫌人家“俗氣”。如今給沈清辭送這般厚禮，還特意點出她“擅丹方”，用意昭然若揭。
老夫人王氏坐在主位上，臉上的笑容僵了僵。她保養得宜的手指死死攥著扶手，目光像淬了冰的刀，剜向站在廊下的清辭。
“娘，這……”蘇婉娘也慌了神，拉了拉清辭的衣袖。
清辭卻很平靜。她上前一步，福身行禮：“謝公主殿下厚愛。清辭定當好好珍藏。”聲音清越，像山澗泉水，竟沒沾染半分慌亂。
內侍走後，林楚楚湊過來，用只有兩人能聽見的聲音說：“柔嘉公主這是明著站隊了。你可知她上個月在御花園，當眾誇過你‘有林下之風’？”
清辭挑眉：“我怎不知？”
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