麗妃開啟錦盒，裡面是一把小巧的匕首——那是王氏從沈老太爺舊物中偷來的，據說能開啟沈府所有密室的鑰匙。“做得不錯。”她將匕首扔給張有才，“告訴王氏，本宮會在明日的英國公府賞花宴上，安排清辭‘失足’落水。若她不死，就讓王康的人‘補刀’。”
翠兒連忙磕頭：“奴婢一定傳達到。老夫人還說，若事成，她願再加兩成田產……”
“田產不重要。”麗妃打斷她，“重要的是，讓沈清辭知道，嫡庶有別，不是她一個庶女能逾越的！”她突然笑了，“對了，你回去告訴王氏，讓她把沈清辭的生辰八字給我——本宮要請欽天監算一卦，就說她‘命犯孤星，剋夫克親’，讓陛下徹底厭棄她。”
英國公府·花園，芍藥花開得正豔。沈清辭隨父親沈知遠赴宴，她穿著一身淺綠襦裙，腕間戴著含光玉鐲，舉手投足間皆是書香氣質。
“清辭妹妹，”英國公府的嫡女安遠郡主迎上來，拉著她的手，“聽聞你治水有功，陛下還賜了你‘民心印’的名號？真是了不起！”
清辭謙虛道：“郡主謬讚了，不過是盡了本分。”她餘光瞥見二房嫡孫女沈清寧站在廊下，正冷冷地盯著她——沈清寧嫁給了英國公府旁支，此刻正幫婆母招待賓客。
“清辭，”沈知遠低聲囑咐，“英國公夫人特意讓我帶你來見見世面，別亂說話。”
“知道了，父親。”清辭點頭，目光卻被不遠處的荷花池吸引——池邊柳樹下，站著一位身著粉裙的女子，正是西城李家的李明薇1，大她兩歲，曾與她在宮宴上有過一面之緣。
李明薇對她笑了笑，遞過一杯茶：“清辭妹妹，這茶是陛下賞的碧螺春，我特意留了一杯給你。”
清辭剛要接過，腕間玉鐲突然發燙——師尊玄昀的神識如警鐘長鳴：“有毒！別碰！”
她猛地縮回手，茶杯“啪”地摔在地上，茶水濺溼了李明薇的裙襬。李明薇臉色驟變：“清辭妹妹，你這是做什麼？”
“抱歉，”清辭後退一步，“我突然想起父親囑咐我，不可隨意飲茶。”她看向沈知遠，卻發現父親的目光正落在荷花池對岸——那裡站著麗妃和三皇子蕭承瑛，兩人正冷笑著望向這邊。
“不好！”清辭心頭一緊，拉著父親就要離開。就在這時，荷花池邊的欄杆突然斷裂，沈清寧“哎呀”一聲，竟朝著池中栽去！
“清寧！”英國公夫人驚呼。
清辭來不及多想，縱身躍入池中——她自幼跟著父親學過鳧水，此刻卻只想著救人。池水冰冷刺骨，她拼命遊向沈清寧，卻見沈清寧的裙襬被水草纏住，正漸漸下沉。
“清辭，救我……”沈清寧抓住她的手，指甲幾乎嵌進她的肉裡。
“別怕，我來了！”清辭用力扯斷水草，將沈清寧推向池邊。就在這時，她感覺後頸一痛，像是被什麼東西蟄了一下——是蛇！
“師尊！”清辭在心中大喊，玉鐲青光驟然大盛，驅散了蛇毒。她抱著沈清寧爬上岸，卻見麗妃和三皇子正“驚慌”地跑過來：“清辭！你沒事吧？”
“我沒事。”清辭擦了擦臉上的水，目光掃過麗妃的眼神——那不是關心，是得意。
宣陽坊官宅·書房，沈知遠為清辭把脈，眉頭緊鎖：“這蛇毒雖不致命，卻含了迷藥成分，你當時竟毫無察覺？”
清辭低頭看著腕間玉鐲，青光己恢復正常：“父親，我懷疑是有人故意設局。”她將賞花宴上的事一五一十說出，包括麗妃的冷笑、李明薇的“好心”贈茶、沈清寧的“意外”落水。
沈知遠沉默良久，從書架上抽出一本《工部則例》：“你得罪了不該得罪的人。王氏不會善罷甘休，麗妃也不會。從今日起，你出門必須帶足護衛，趙虎、墨竹不許離開你半步。”
“我知道了，父親。”清辭點頭，心中卻想起師尊的話：“民心如水，能載舟，亦能覆舟。你今日救人，便是積德；但若不防備，便是給自己埋下禍根。”
窗外，月光如水。清辭望著宣陽坊的街道，那裡寂靜無聲，卻彷彿有無數雙眼睛在盯著她——王氏的眼、麗妃的眼、三皇子的眼，還有那些隱藏在暗處的“狼衛”的眼。
她握緊玉鐲，眸中閃過一絲堅定：“既然他們想玩，我便陪他們玩到底。這‘民心印’，可不是那麼好撼動。
