宣陽坊官宅·晨光初照，青瓦白牆的院落裡，幾株新栽的海棠開得正豔。沈清辭推開西廂房的窗，腕間羊脂玉鐲觸到微涼的晨風，泛起一圈溫潤的光。院外傳來趙虎的吆喝聲：“周伯，把新到的太湖石擺到正廳階下，別擋了夫人採買的牡丹花車！”
她唇角微揚——這是分家後第三十日，宣陽坊官宅第一次如此熱鬧。從前在沈府西院，連養盆花草都要看王氏臉色；如今父親沈知遠的工部同僚送來了江南奇石，母親蘇婉孃的陪嫁老周嬸，從蘇宅搬來了蘇氏藥行的珍稀藥材，連弟弟沈清瑜都跟著殘王侍衛學會了射箭，正拉著墨竹比試呢。
“小姐！”小桃捧著一疊紅綢跑進來，“夫人說殘王送來的聘雁到了，要您去正廳選個吉時掛起來。”
清辭理了理月白襦裙，快步走向正廳。推開門，暖香撲面而來：蘇婉娘正指揮吳媽媽往博古架上擺她從蘇宅帶來的青瓷瓶，瓶中插著幾枝帶露的芍藥；沈知遠坐在案前，狼毫筆在“宣陽坊宅邸擴建圖”上勾畫，案頭堆著工部治水奏摺與蘇明耀剛送來的《京城商鋪分佈冊》。
這哪裡還是從前那個在沈府西院謹小慎微的三房？分明是個熱熱鬧鬧、蒸蒸日上的家。
“清辭來了。”蘇婉娘見女兒進來，放下手中茶盞，指了指案上那對繫著紅綢的活雁——羽毛油亮，喙尖點朱，是殘王蕭衍按正妃禮數送來的聘禮。
“這雁養在哪兒好？”清辭問。她記得殘王說過，聘雁需養在正廳簷下，寓意“鸞鳳和鳴，家宅安寧”。
“早吩咐周伯收拾了東廂房後院。”蘇婉娘笑著拉她坐下，“你三舅舅說，蘇氏藥行在城西有處空院子，正好養著，比官宅清淨。再說……”她壓低聲音，“殘王府的暗衛說，三皇子蕭承瑛的人最近在宣陽坊附近轉悠，咱們還是謹慎些好。”
清辭點頭，目光掃過父親案上的擴建圖：“爹，這圖是要加建書房和庫房？”
“嗯。”沈知遠擱下筆，指了指圖上標紅的“西跨院”，“你三舅舅說，蘇宅的綢緞莊想在京城再開一處分號，缺個落腳處。我看這西跨院臨街，改作‘蘇記綢莊’分號正合適——你母親懂商道，讓她管著，既能貼補家用，又能借蘇府的勢。”
“爹英明！”沈清硯介面，將謄好的《儀注》遞過去，“殘王昨日來信，說下月初八是正妃冊封后的首次家宴，請咱們全家去殘王府。我己按《儀注》備好了賀禮：父親寫了幅《汶河治水圖》，母親備了蘇氏藥行的‘安神香’，清瑜在琉璃閣給殘王也備了份見面禮。”
“清瑜那孩子，倒有心。”蘇婉娘嗔怪地瞥了眼門外——沈清瑜正追著墨竹比箭，箭矢“?”地釘在靶心，惹得小桃拍手叫好。
清辭望著這一幕，心中暖流湧動。從前在沈府，大房沈清宇的婚事是王氏親自操辦，三房只能送份薄禮；如今自己這“殘王正妃”的婚事，竟是全家上下齊心協力，連十西歲的弟弟都想著備禮。
“對了，”她突然想起什麼，從袖中取出一封密信，“殘王說，黑雲騎舊部己在京郊集結，想請爹去幫著整頓軍務——他說您治水時統籌民夫的法子，用在練兵上正好。”
沈知遠接過信，眉峰微蹙：“殘王這是想借我之手攬兵權。你若去，務必讓趙虎跟著，帶上那張預警符。”
“爹放心，”清辭晃了晃腕間玉鐲，“師尊說‘順勢而為’，殘王若真想對付太子，我只需護好家宅，便是最大的‘順勢’。”她頓了頓，看向母親，“娘，三舅舅送來的《商鋪分佈冊》裡，可有汶河沿岸的鋪子？”
蘇婉娘會意：“有。他說青州壽光縣的米商想在京設糧棧，正缺個懂水利的人掌眼——爹若願去，三舅舅可保你入夥，賺的錢比工部俸祿還多。”
沈知遠眼中閃過一絲笑意。從前在沈府，他這個“庶子三爺”連管家的資格都沒有；如今女兒一句話，竟讓他有了“棄官從商”的選擇。他看向清辭，目光復雜：“你早計劃好了？”
夜深人靜，清辭在母親房中幫著整理蘇氏藥行的賬冊。蘇婉孃的陪嫁老周嬸沏了壺碧螺春，茶香嫋嫋中，母女倆說起分家後的日子。
“你三舅舅說，蘇府祖宅（蘇州）的大房、二房想讓你去住段時日，認認親。”蘇婉娘翻著賬冊，語氣隨意，眼底卻藏著試探——她知道女兒在沈府時，大房二房從未正眼瞧過三房。
“不去。”清辭答得乾脆，“祖宅是舅舅們的，我去了反倒生分。倒是三舅舅在京城的蘇宅，以後常去走動——他管著蘇府商業資訊網，能打探到不少宮裡的事。”她想起惠妃娘娘和麗妃娘娘及三皇子蕭承瑛的威脅，補充道，“尤其是惠妃宮裡的動靜，殘王需要。”
蘇婉娘讚許地點頭：“你長大了。從前在沈府西院，你只跟王氏頂嘴；如今竟懂得借勢護家了。”她指著賬冊上一筆“蘇氏藥行青州分行”的收入，“這是周毅送來的，說你上月託他尋的‘九霄靈域醫典’殘卷，己在靈壽縣李縣令那裡找到了線索。”
清辭心頭一跳。那本醫典記載著“回春針法”和“清心丹”配方，若能找到完整版，不僅能治母親的頭痛病，還能幫蘇氏藥行打響名聲。
“李縣令可靠嗎？”她問。
“可靠。”蘇婉娘壓低聲音，“他是鐵面御史劉大人的門生，劉大人又是你父親工部的盟友。再說……”她取出一枚玉佩，“這是李縣令送的，說找到醫典後，可憑此玉佩去靈壽縣李府取。”
清辭將玉佩收好，心中盤算：靈壽縣毗鄰汶河，若能借父親治水之名去一趟，既能尋醫典，又能考察河道，一舉兩得。她看向母親，眼中帶著笑意：“娘，您說咱們現在這樣，是不是比在沈府時強多了？”
蘇婉娘眼眶微熱。她想起多年前在沈府西院，王氏以“庶女失德”為由，罰清辭跪祠堂三日，自己跪在榮安堂外求情，卻被老夫人用茶盞砸破了頭。如今女兒是正妃，丈夫是工部郎中，大兒子在北疆軍中，因女兒將嫁回家送嫁後在回北疆，最小的清瑜都有殘王侍衛教導——這才是她當年嫁給沈知遠時，夢想過的日子。
“是啊，”她輕聲道，“從前咱們是沈府的‘西院三房’，如今是宣陽坊的‘沈府’——自己的家，自己做主。”
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