沈硯領命而去，廳內的氣氛一時有些凝滯。侍立在側的陳嬤嬤頭垂得更低，幾乎要埋進衣領裡，呼吸也放得極輕。墨竹研墨的動作未停，只是速度慢了些許，小桃整理冊簿的聲音也放輕了，兩個丫鬟都敏銳地察覺到了主子平靜表面下暗湧的寒意。
蕭衍轉動輪椅，來到書案一側，目光掃過清辭面前攤開的賬冊，淡淡道：“這劉嬤嬤，是皇上賜婚後沈府老夫人特意派人送來的。說是你嫁過來，身邊總得有幾個知根知底、又懂王府規矩的老人幫襯。當時府里正缺人手，本王便讓她管了你院裡的器物份例和一部分灑掃丫頭。”
他語氣平淡，彷彿在說一件再尋常不過的事，但“沈府老夫人特意送來”、“知根知底”這幾個字，卻帶著別樣的意味。
清辭微微一笑，笑意未及眼底：“祖母她老人家，倒是費心了。” 知根知底？怕不是知沈府的根，摸王府的底吧。看來，她那位好祖母，即便她己嫁作王妃，手也伸得夠長。這王府的“規矩”，看來得從“自己人”開始立起了。
約莫一盞茶的功夫，廳外傳來腳步聲。沈硯先一步進來回稟：“王妃，劉嬤嬤帶到。”
“讓她進來。” 清辭合上賬冊，端坐於主位之上，神情平靜無波。
一個年約西十許、穿著體面靛藍綢緞比甲、頭上插著根銀簪的圓臉嬤嬤跟著沈硯走了進來。她臉上帶著恰到好處的恭敬，眼神卻並不十分瑟縮，甚至隱晦地快速掃視了一下廳內情形，看到端坐的清辭和一旁沉默的蕭衍時，目光微閃，隨即規規矩矩地屈膝行禮：“老奴劉氏，給王爺、王妃請安。”
“劉嬤嬤請起。” 清辭聲音溫和，聽不出喜怒，“今日叫你來，是有件小事想問問。沈硯，給劉嬤嬤看座。”
“謝王妃。” 劉嬤嬤道了謝，只挨著繡凳邊緣虛坐了半邊身子，腰背挺首，一副訓練有素、沉穩得體的模樣。她臉上甚至還帶著點笑：“不知王妃喚老奴來，所為何事？可是院裡有什麼不合心意的地方？老奴定當盡心改進。”
清辭不答，只示意小桃將方才那本記錄著異常支出的冊子遞過去，翻到相關頁面，指尖輕點：“劉嬤嬤且看看這裡。賬上記著，本月王妃院裡的胭脂水粉用度，比上月少了三成。可庫房那邊支取的玫瑰油，卻又比上月多了五斤，領用的簽押是你的手印。這是何故？”
劉嬤嬤接過冊子，只瞥了一眼，臉上便露出恍然又略帶幾分歉意的神情，放下冊子，恭敬地回話：“回王妃的話，老奴正要向王妃稟報此事。原是這麼回事，前些日子，王妃院裡的丫頭們說，如今京中時興一種新的養顏方子，用的是上等的玫瑰油配上幾味藥材調和，比尋常的胭脂水粉更養人。老奴想著，王妃金尊玉貴，又是新婚，用些好的也是應當。正好庫房新進了一批極好的玫瑰油，老奴便做主多領了些，想著讓丫頭們試著調和，若好用，再稟明王妃。至於賬上記的用度少了，許是下頭人記混了，或是覺得這玫瑰油雖貴，但若調出新的來，能頂好些胭脂水粉用，便按舊例折算著記少了些。都是老奴疏忽，未曾及時向王妃稟明，還請王妃恕罪。”
一番話說得滴水不漏，既解釋了多領玫瑰油的原因（為王妃好，試新方子），又把賬目不符推給了“下頭人記混了”或“折算有誤”，自己只擔了個“疏忽未報”的錯處，態度還顯得十分恭順體貼。
若真是個不諳世事的閨閣少女，或是懶怠計較的主子，只怕就被她這番說辭糊弄過去了。
清辭靜靜聽完，臉上甚至浮起一絲淺淡的笑意，她微微頷首：“哦？原來是為著我好，試新方子。劉嬤嬤有心了。” 她語氣平和，目光落在劉嬤嬤臉上，不閃不避，“只是，我竟不知，我院裡的丫頭們，何時對京中時興的養顏方子如此上心了？又是哪位丫頭提起的？嬤嬤說的新進的極品玫瑰油，是庫房何時進的？哪家鋪子供的貨？嬤嬤領了五斤，如今用了多少？剩下的又在何處？那調和的新方子，可曾試出來了？效果如何？”
一連串問題，語氣依舊不疾不徐，卻讓劉嬤嬤臉上的笑容微微僵住。她沒想到這位年紀輕輕、看似溫婉的王妃，心思竟如此細密，追問得這般具體。
“這……” 劉嬤嬤頓了頓，忙道：“是、是負責打理妝匣的春桃那丫頭提了一嘴，老奴便記在心上了。那玫瑰油……是上月十五，庫房李管事說新到的，說是南邊來的好貨。老奴領回來後，便交給了春桃，讓她試著調弄。許是還沒調好，故而還未呈給王妃過目。剩下的……應當還在春桃那兒收著。”
“春桃？” 清辭眉梢幾不可察地動了一下。春桃是王府原本的丫鬟，並非她從沈家帶來，此前看著也算本分勤快，被她指了暫時打理妝奩衣物。她轉眸看向侍立在一旁的小桃：“小桃，去把春桃叫來，順便問問，劉嬤嬤交給她的玫瑰油，放在何處，用了多少，可曾調出什麼來。”
“是。” 小桃應聲退下。
劉嬤嬤的額角，隱隱滲出一點細汗，但她很快又穩住了心神。東西確實給了春桃，春桃那丫頭膽小，問起來，最多說還在試著，一時沒成，也算不得大錯。只要咬定是為了王妃好，最多落個辦事不周、急於討好的名頭。
清辭不再看她，端起手邊的茶盞，輕輕用杯蓋撇了撇浮沫，卻並未飲用，只垂眸看著澄澈的茶湯。蕭衍依舊沉默地坐在一旁，手指在輪椅扶手上輕輕點著，目光偶爾掃過劉嬤嬤，平靜無波，卻讓劉嬤嬤感到一種無形的壓力。
不多時，小桃帶著一個穿著淺綠色比甲、模樣清秀、年約十六七歲的丫鬟走了進來，正是春桃。春桃手裡捧著一個小巧的琺琅盒子，神色有些緊張，進來便跪下了：“奴婢春桃，給王爺、王妃請安。”
“起來回話。” 清辭放下茶盞，目光落在她手中的盒子上，“春桃，劉嬤嬤說，前些日子給了你五斤上等玫瑰油，讓你試著調和新的養顏膏子，可有此事？”
春桃飛快地瞥了一眼劉嬤嬤，接觸到劉嬤嬤隱含警告的眼神，身子微微一顫，低下頭，聲音有些發緊：“回、回王妃的話，是、是有這麼回事。劉嬤嬤前些日子是給了奴婢一些玫瑰油，讓奴婢試試。”
“哦？給了你多少？用的可是這個盒子裝的？” 清辭問。
春桃連忙搖頭：“不、不是。劉嬤嬤給的是一個青瓷大罐，約莫……約莫有兩三斤的樣子，奴婢都收在自個兒屋裡了。這個盒子……” 她將手中的琺琅盒子舉高了些，“這個盒子裡裝的是奴婢之前領的、院裡平日用的玫瑰香膏，快用完了，奴婢正想著要不要去領新的。”
此言一齣，劉嬤嬤的臉色微微一變。
清辭示意小桃將春桃手中的琺琅盒子接過來，開啟。裡面是淺淺一層淡粉色的膏體，散發著淡淡的玫瑰香氣，確實是王府內院常用的那種普通玫瑰香膏，且己見底。
“劉嬤嬤，” 清辭看向臉色開始發白的劉嬤嬤，聲音依舊平穩，卻帶上了幾分冷意，“春桃說，你只給了她兩三斤，用青瓷罐裝著。可賬上記的，是領了五斤。你方才也說，領了五斤，交給春桃試著調和。如今看來，這數目對不上。再者，春桃手裡並無你所說的新調和的膏子，她用的還是舊物。你作何解釋？”
