劉嬤嬤被髮賣江南的訊息，如同投入平靜湖面的巨石，在殘王府內外激起了巨大的波瀾。府內僕役人人自危，行事愈發謹小慎微，再無人敢在當值時竊竊私語，更不敢有絲毫懈怠。府外，沈老夫人的手被如此狠厲地斬斷，也讓那些原本蠢蠢欲動的目光，暫時收斂了幾分。
然而，清辭的整肅，才剛剛開始。劉嬤嬤只是浮出水面的第一條魚，水下的暗流，仍需滌盪。
接下來的三日，清辭幾乎沒有停歇。她以雷霆手段處置了劉嬤嬤，震懾了眾人，緊接著便以“新婦理家，熟悉府務”為由，開始了全面、細緻、又步步為營的“排查”。
第一日，清辭坐鎮中堂，命沈硯協助，調取了王府近一年的所有賬冊，從大項收支到日常採買，從各院用度到庫房存取，逐一核對。她並非逐條細看，那太耗時間，而是抓住幾個關鍵點：採買價格與市價的差異、損耗異常偏高的物品、頻繁出現的小額不明支出、以及某些管事許可權之外的非常規支取。
很快，廚房的賬目引起了她的注意。王府日常採買由廚房總管錢貴負責，米麵糧油、肉菜蛋禽，每月支出數額巨大。清辭發現，近半年來，有幾樣時令蔬果和特定肉類的採買價，持續略高於市面均價，且損耗記錄模糊。更奇怪的是，有幾筆臨時新增的、標註為“宴客備用”的珍貴食材採購，時間點與王府近期並無宴請的安排吻合。
“墨竹，去請錢管事來，帶上近三個月廚房的詳細採買清單和票據存根。另外，讓小桃去趟西市，找幾家信譽好的大鋪子，問問這幾樣東西如今的時價。” 清辭指尖點著賬冊上幾處標記，對侍立一旁的墨竹吩咐道。
錢貴是個西十出頭、身材微胖、麵皮白淨的中年人，看著一團和氣。他被請到中堂時，額上微微見汗，但神色還算鎮定，將一疊單據恭敬呈上。
清辭沒有立刻翻看，只示意他站在一旁，自己則慢條斯理地繼續看著總賬，偶爾問幾句府中日常用度的慣例。錢貴小心應對，回答得滴水不漏。
約莫半個時辰後，小桃回來了，在清辭耳邊低語了幾句，遞上一張寫了幾行字的紙條。清辭掃了一眼，上面正是那幾樣食材的市價，比她手頭賬冊上記錄的低了一到兩成。
清辭這才拿起錢貴帶來的採買單據，一張張仔細翻看。單據齊全，印章清晰，採買人、經手人、驗收人簽字畫押俱全，看似毫無破綻。但清辭的目光，停留在幾張“宴客備用”食材的單據上。這些單據的筆跡，與其他日常採買單據的筆跡，在運筆細節上，有極其細微的差別，若非她心細如髮，又得師尊玄昀早年指點過些許辨識字跡的門道，幾乎難以察覺。
“錢管事，” 清辭放下單據，抬起眼，目光平靜地看向錢貴，“這幾張單子，是你親自經手，還是底下人去辦的？”
錢貴心中一緊，面上卻陪笑道：“回王妃，都是小人親自核對、畫押的。府中採買事關重大，小人不敢假手他人。”
“親自核對？” 清辭指尖點了點那幾張單子，“這上面的字，也是你親筆所寫？”
錢貴笑容微僵，忙道：“正是小人親筆。王妃可是覺得有何不妥？”
“並無不妥。” 清辭淡淡一笑，話鋒卻是一轉，“只是我瞧著，這幾張單子上的字，與其他單子上的，風格似乎略有不同。錢管事的字，倒是變化多端。”
錢貴額頭上的汗瞬間就下來了，他強笑道：“王妃說笑了，小人寫字隨性，有時工整些，有時潦草些，讓王妃見笑了。”
“是嗎？” 清辭不置可否，拿起那張寫著市價的紙條，輕輕推到錢貴面前，“那或許是我多心了。不過，錢管事，今日西市‘豐裕行’的江瑤柱，上等貨報價是三兩二錢一斤，你三日前採買的單據上，記的是三兩八錢。‘福記’的銀耳，頂級品相市價二兩五一斤，你上月十五購入，記的是三兩。這差價……錢管事作何解釋？”
錢貴臉色唰地白了，腿一軟，差點跪倒在地，聲音發顫：“王妃明鑑！這、這市價時有浮動，各家鋪子品質也有高低，許是、許是小人採買的品質更好些，價錢自然……”
“品質更好？” 清辭打斷他，語氣依舊平淡，卻帶著無形的壓力，“那正好，我己讓人去請‘豐裕行’和‘福記’的掌櫃，帶著他們店中同等品質的貨樣過來，與庫房中剩餘的對照一二，便知分曉。另外，這幾張‘宴客備用’的單據，我也會讓人去這幾家鋪子核實，看看他們近日是否出過這批貨，又是何人經手。”
錢貴徹底慌了神，噗通一聲跪倒在地，連連磕頭：“王妃恕罪！王妃恕罪！是小人一時糊塗！小人、小人……” 他語無倫次，眼見事情即將敗露，心理防線瞬間崩潰。
最終，在清辭的步步緊逼和確鑿證據（清辭早己讓沈硯暗中查訪，拿到了錢貴與“豐裕行”掌櫃私下往來、虛報價格吃回扣的證據，以及那幾張假單據的真正經手人——一個與錢貴沾親帶故的採辦夥計的口供）面前，錢貴不得不招認，他利用採買之便，長期虛報價格，與幾家固定鋪子勾結，中飽私囊。而那幾張“宴客備用”的假單據，則是為了填補他之前賭錢欠下的窟窿，偽造賬目，套取銀兩。至於與哪家酒樓互通訊息？錢貴起初還想狡辯，但在清辭提及京城某家以訊息靈通著稱的“醉仙樓”掌櫃曾與他私下頻繁接觸後，他面如死灰，承認偶爾會透露一些王府無關緊要的膳食喜好、採買動向，換取些許“酒錢”。
廚房總管錢貴，就此落馬。清辭命人將其看押，所有貪墨銀兩追繳，其職位由副手暫代，待考察後再定。
第二日，清辭將目光投向了外院和車馬。她以“檢視馬匹養護，準備北行車輛”為由，親自去了馬廄。馬伕頭子趙西是個精瘦的漢子，手腳麻利，將十幾匹馬打理得毛色光亮。清辭看似隨意地詢問馬匹情況、草料消耗、車輛維護等事，趙西對答如流，顯得十分乾練。
然而，清辭注意到，馬廄角落堆放馬具的棚子裡，有一輛半舊的青幔小車，車轅上沾著些與王府常用道路不同的、略帶紅褐色的泥土。王府位於城西，附近多為普通黃土，這種紅褐色泥土，在京郊某些特定區域才有。
“趙頭兒，這輛車近日出過門？” 清辭狀似無意地問。
趙西眼皮跳了一下，連忙笑道：“回王妃，這車有些舊了，平日很少用，前幾日拉去車行檢修過，可能路上沾了泥。”
“哦？哪家車行？”
