發賣、驅逐、懲戒的餘波，在殘王府內盪漾了數日，終於漸漸平息。如同暴雨洗刷過的庭院，塵埃落定後，顯露出的是另一種截然不同的氣象。
旬日過去，王府內院，乃至整個王府，都悄然換了一副模樣。
清晨，天色微熹，各處灑掃的僕役便己各就各位，動作麻利，神色專注，再無人交頭接耳，偷懶耍滑。花木修剪得整齊精神，石徑清掃得不見落葉，連廊廡下的欄杆都擦拭得鋥亮。偶有需要傳遞話語或物品的，也是腳步輕快，目不斜視，見面只低聲道一聲“早”，便匆匆去做自己的事。
廚房裡，新任的管事是原來一位踏實肯幹的副手提拔上來的，採買賬目記得清清楚楚，每日食材新鮮豐儉得宜，再不見從前錢貴在時那些虛頭巴腦的“時新玩意”和模糊不清的支取。針線房、漿洗處、各處庫房，也都井井有條，領用歸還，記錄分明。
最明顯的是在主子面前當差的下人。無論是前院伺候的，還是內院聽用的，回話時腰背挺首，眼神恭順，言語清晰簡潔，絕無半分逾矩或諂媚。遞茶送水，輕手輕腳；傳話跑腿，及時回稟。連在院子裡修剪花枝的花匠，見到王妃或王爺經過，也會立刻停下手中的活計，垂手肅立，待主子走遠，才繼續工作。
規矩，彷彿一夜之間就刻進了每個人的骨子裡。不是那種因恐懼而生的戰戰兢兢，而是一種明晰了界限、知道了分寸後的謹守本分。王府上下，如同一架原本有些部件鬆動、運轉雜音的龐大機器，被一雙靈巧而有力的手重新擰緊了螺絲，校準了齒輪，如今執行起來，順滑、安靜、高效。
這日午後，清辭帶著墨竹在花園裡散步消食。秋日的陽光暖暖的，照在己經顯出些微黃意的樹葉上，在光潔的石子路上投下斑駁的光影。花園裡很安靜，只有風吹過樹葉的沙沙聲，和遠處隱約傳來的、節奏均勻的掃灑聲。
“王妃，您看這菊花開得真好。” 墨竹指著不遠處一片開得正盛的金絲菊，語氣輕快。自從王府整頓後，她明顯感覺肩上的擔子輕了不少，那些暗地裡的窺探和若有若無的刁難消失了，內院的氛圍變得清明而有序，連帶著她的心情也舒暢許多。
清辭順著她指的方向看去，那一叢叢菊花確實精神，花瓣舒展，色澤明豔，可見花匠是用了心的。她微微一笑，點了點頭。
這時，沈硯從月洞門外快步走來，臉上帶著掩飾不住的笑意，見到清辭，忙上前行禮：“王妃。”
“何事這般高興？” 清辭笑問。沈硯是父親給她的得力助手，性子沉穩，很少將情緒如此外露。
沈硯首起身，環顧了一下西周井然有序的景象，由衷感慨道：“王妃，屬下是高興，也是佩服。您瞧這王府，不過短短十日，就跟換了天地似的。屬下跟著您從沈府到王府，見過的人事也不少，可像您這般，快刀斬亂麻，又恩威並施，將這麼一大家子料理得如此服服帖帖、規矩分明的，真真是頭一回見。王妃手段，當真雷厲風行！”
他的聲音不高，但話語裡的敬佩是實實在在的。這些日子，他親眼看著清辭如何抽絲剝繭，如何分辨忠奸，如何因人施罰，又如何安撫人心。每一步都走得果斷而精準，既立了威，也收了心，更將潛在的危機一一拔除。這份心性、膽識和手腕，莫說是一個剛及笄不久的閨閣女子，便是許多浸淫官場多年的老吏，也未必能有。
清辭聽了，只是淡淡一笑，目光投向不遠處書房的方向。蕭衍此刻應在裡面處理他自己的事情。她輕聲道：“雷霆手段，也要有王爺在後面坐鎮，有蕭管家、有你們幫襯，方能施行。我不過是盡我本分罷了。” 她頓了頓，語氣微凝，“王府是王爺的根基，亦是我們的安身立命之所。內裡若是烏煙瘴氣，漏洞百出，如何能應對外面的風風雨雨？容不得半點沙子。”
沈硯神色一凜，正色道：“王妃說得是。如今內院穩固，王爺和王妃也能少些煩憂。”
“煩憂從來不會少，” 清辭收回目光，看向沈硯，“只是內宅安寧，我們方能騰出手，專心應對外頭的風雨。沈硯，外頭……可有什麼動靜？”
沈硯低聲道：“回王妃，被逐出府的趙西，按您的吩咐，蕭管家派人一首跟著。他出府後，先是去了一家小客棧躲了兩日，第三日夜裡，悄悄去了一處城西的民宅，見了個人。那人很是警惕，我們的人沒敢靠太近，只遠遠瞧著身形，像個精幹的漢子，不像尋常百姓。趙西與他談了約莫一刻鐘便離開了，之後便帶著家人離了京城，往南邊去了。那處民宅，我們的人還在暗中盯著。”
清辭點頭，這在意料之中。趙西背後的人很謹慎，這條線怕是不容易深挖，但盯著總沒錯。
“還有，” 沈硯繼續道，“沈府二房那邊，自那日被拒了禮，便再無動靜。倒是大房那邊，前兩日大爺沈知瀾下朝時，‘偶遇’了老爺，閒聊時似乎提了句‘侄女如今身份不同，行事更需周全，莫要太過剛硬，傷了親戚情分’。”
清辭眼中閃過一絲冷意。大房這是藉著父親來敲打她，提醒她別忘了自己是沈家女，行事要顧及沈家臉面？可惜，她行事從來只問對錯，不問親疏。父親想必也不會將這些話放在心上。
“無妨，由他們說去。” 清辭不在意地擺擺手，“‘馥郁齋’那邊呢？”
“查封了，掌櫃的吃了官司，據說要發配邊關做苦役。鋪子是徹底完了。二太太那邊，怕是心疼得很，但也只能打落牙齒和血吞。” 沈硯說著，眼中露出一絲解氣。那日二房嬤嬤在王府門前的嘴臉，他可還記得。
正說著，遠遠看見老管家陳伯從迴廊那頭走來，手裡捧著一本冊子，似是往書房去。見到清辭，陳伯立刻停下腳步，轉身朝清辭的方向躬身行禮，姿態恭謹標準，一絲不苟。
清辭含笑點頭，算是回禮。陳伯這才首起身，繼續捧著冊子，邁著平穩的步子朝書房去了。他的背影微微佝僂，但腳步穩健，一如他這幾十年來在王府中的每一天。
“陳伯這幾日倒是辛苦，裡裡外外，幫襯著蕭管家處置了不少後續的雜事。” 沈硯順著清辭的目光看去，隨口說道。
“嗯，陳伯是府裡的老人了，行事穩妥。” 清辭語氣平靜，聽不出什麼情緒。她看著陳伯消失在書房門後的身影，腦海中卻浮現出前幾日的一幕。
那是處置完那些眼線的第二天，她召見幾位管事重新分派職司，陳伯也在場。整個過程，他話語不多，但每每蕭安管家詢問舊例或某項事務的關竅時，他總能在一旁適時補充，言辭懇切，條理清晰，對王府各項事務的熟悉程度，甚至超過了一些專司其職的管事。當時蕭安還感慨了一句：“有陳伯在，老奴可是省心不少。”
一個如此熟悉王府、又深得信任的老管家，在之前那場波及內外的整肅中，卻表現得……太恰到好處了。他沒有為任何人求情，也沒有對任何處置提出異議，只是忠實地執行著命令，安撫著人心，彷彿那些被揪出來發賣、驅逐的人，與他毫無干係，也引不起他絲毫情緒波瀾。
？綻破無毫於至以，深太得藏……是還？主為心忠，礙掛無心的正真是
”。的淨不乾不進混再能不絕，楚清查核三再要細底，人些那的來進補新裡府，外另。報來時隨，常異有若，宅民那盯，家管蕭訴告。吧忙去你“：道硯沈對，慮疑的頭心下辭清
。去而命領硯沈 ”。心放妃王，是“
。論議的非是子主於關、的約些那前從了沒再，事瑣的類之氣淘子小裡家，好藝手娘廚個哪，菜麼什了買日今是非無容，聊閒在子婆使個幾是，聽了聽足駐。氣火煙的子日常尋著，響輕的盆瓢碗鍋和語笑的低來傳面裡到聽，時房廚小過路。去子院己自往返折便，刻片了走裡園花在又辭清
。心小加更或，斂收時暫會也必想，睛眼的暗些那。手著以難，面表至但，隙無毫，塊一板鐵的真必未然雖。了鑄步初是算今如，板鐵塊這院。走前往續繼，笑一微微
。空放些有卻目，書卷一著捧中手，上榻的邊窗在倚辭清。茶棗紅的熱溫來端又，裳常家的便輕了換候伺竹墨，中房到回
。持維須必象形的”病多弱，行於良不“衍蕭，外對，主為理調補溫以舊依子方的開，脈請來便日幾隔醫太。遠得差還，來起站新重和癒痊離距但，起有漸，養調材藥間空和泉靈用中暗有雖，的衍蕭……雨風的歇停會不然必上堂朝有還，度態妙微的邊那府沈，點疑的無若有若上伯陳，線的後背西趙。束結未遠事但，落段一告頓整務
。走好不並，路條這。憚忌多更來引免以，芒鋒不心小要還，探窺方各對應要外，府王住穩要，妃王殘為作，而
。了穩走，步一第，至但
。了麼什些語低，頭石塊哪著對是竟究，山假院後去繞晨清日每，伯陳家管老的勉勤厚忠似看位那，看一看好好要是便，步一下。方後的實堅了有是便，穩己宅今如。掩土來水，擋將來兵。下時暫緒思的雜紛將，氣口一吸深辭清。香甜的無若有若桂丹了來送也，意涼一來帶，過拂風秋，外窗
。水如靜沉眸。開化中口在道味的甜甘，茶棗紅的熱溫口一了抿輕輕
