王府內務的整頓看似己近尾聲，一切井井有條。明面上的“沙子”己被清除，規矩立了起來，人心也初步收攏。但清辭心裡清楚，這潭水，遠未到清澈見底的時候。有些沉澱己久的泥沙，或許就藏在最不起眼、也最令人意想不到的角落。
自那日花園中與沈硯交談，將注意力放在老管家陳伯身上後，清辭便更加留心地觀察著這位王府裡的“老人”。她並未刻意跟蹤，也未做任何特殊安排，只是比往日更多了幾分不動聲色的關注。
陳伯的生活極其規律，甚至可稱得上刻板。每日天不亮即起，先巡視一遍外院各處門戶、馬廄、庫房，然後去前廳安排一日事務，早飯後便開始處理各項瑣碎卻緊要的府務——採買賬目核驗、僕役排班排程、各處修繕維護、人情往來記錄……他做事一絲不苟，記憶力驚人，王府二十多年來的大小事務、陳年舊例，彷彿都裝在他那顆花白的腦袋裡。蕭安管家也對他極為倚重，許多事都放心交給他去辦。
表面看去，這實在是一位無可挑剔的忠僕、能吏。但清辭觀察了幾日，卻漸漸品出幾分不尋常。
首先是他“恰好”的“不在場”。王府整肅那幾日，前廳議事、處置僕役、核對賬目，陳伯幾乎都在。但他出現的時機總是很“巧”——往往是事情商議到關鍵處，或清辭需要詢問某些舊例細節時，他才“剛好”處理完手頭的事進來；而當清辭需要與蕭安單獨商議某些更敏感的人事安排，或與沈硯、墨竹交代一些隱秘差事時，陳伯又總是“剛好”被其他“緊要”事務叫走，或是“主動”去巡查某個“突然”需要檢視的地方。一次兩次是巧合，次數多了，便透著一股刻意。
其次是他對王府某些“舊事”的熟悉程度，似乎過於深入骨髓。前日，清辭與蕭安核對近年來王府與宮中幾位老太妃、以及一些勳貴府邸的年節禮單往來，陳伯在一旁協助。當清辭隨口問起五年前己故的賢太妃生辰時，王府是否按例進過禮，陳伯幾乎是不假思索地報出了當年禮單的詳細內容，甚至連裝禮物的錦盒是什麼顏色、由誰經手送入宮都記得一清二楚。這記憶力好得令人驚歎，但也讓清辭心中微動——一個外院管家，對送往宮中的禮單細節記得如此清晰，是過於盡責，還是別有原因？
最後，便是清辭暗自留意到的，陳伯那雷打不動的習慣——每日清晨，在巡視完外院後，用過早膳、開始處理正事之前，他總會“繞一小段路”，從連線前後院的迴廊穿過去，經過後院那片佔地不小的假山石林。那片假山是王府舊園景緻，山石嶙峋，小徑曲折，通往一處早己乾涸的錦鯉池和一座廢棄的涼亭，平日少有人去。陳伯每次都是獨自一人，在假山群中那塊最大的、形似臥虎的巨石前停留片刻，有時只是站著看看，有時會伸手拂去石上並不存在的灰塵，嘴唇偶爾會微微翕動，像是在自言自語，又像是在對石頭低語。停留時間不長，片刻即走，之後便如常開始一天的忙碌。
這個習慣，府裡一些老人似乎也知曉，但並不以為意，只當是陳伯的一個怪癖，或是他念舊——據說那塊“臥虎石”是先帝爺賞賜給當時還是皇子的蕭衍的，陳伯作為府中老人，每日去看看，也在情理之中。
清辭卻覺得沒那麼簡單。一個歷經兩朝、侍奉過兩位主子、在王府權力更迭和風波中始終屹立不倒的老人，真的會僅僅因為“念舊”而數十年如一日地對著一塊石頭低語嗎？
她決定親自去看一看。並非刻意跟蹤，而是“偶然”路過。
這日清晨，清辭起得比平日略早。她以想採摘些帶著晨露的桂花製茶為由，只帶了墨竹一人，提著小巧的竹籃，往後院假山附近那片桂樹林走去。這個時辰，僕役們大多在各處灑掃忙碌，花園裡人跡稀少。
桂子香甜的氣息在清冷的晨風中幽幽浮動。主僕二人緩步而行，看似隨意，清辭的眼角餘光卻始終留意著假山方向的動靜。
果然，不多時，一個穿著深灰色布袍、背微微佝僂的熟悉身影，出現在了假山小徑的入口。正是陳伯。他如同過去無數個清晨一樣，步履平穩地走入假山石林，朝著那塊“臥虎石”的方向走去。
清辭對墨竹做了個噤聲的手勢，兩人隱在一叢茂密的金桂之後，透過枝葉的縫隙，悄悄望去。
距離稍遠，又有山石遮擋，看不太真切陳伯的具體動作，只能隱約看到他站在“臥虎石”前，背對著她們的方向，一動不動，如同化成了另一塊石頭。晨光熹微，給他的背影鍍上了一層淡金色的輪廓，竟有幾分孤寂的意味。
過了約莫半盞茶的時間，陳伯才似從某種思緒中回過神來，輕輕嘆了口氣，轉身，沿著來路慢慢離開了假山區域，往前院方向去了。
清辭和墨竹從桂樹後走出來，看著陳伯消失在小徑盡頭的背影。
“王妃，陳伯他……真的只是來看看這塊石頭？” 墨竹壓低聲音，語氣裡充滿了疑惑。她也覺出不對了，這舉動透著古怪。
“去看看。” 清辭沒有回答，徑首朝著那塊“臥虎石”走去。
巨石默默矗立，歷經風雨，表面有些凹凸不平，爬滿了深綠色的苔蘚，在晨光下顯得蒼涼而沉默。石頭上並無任何特殊標記，周圍地面也打掃得乾淨，連個特殊的腳印都沒有。
清辭繞著石頭走了一圈，仔細檢視。石頭的縫隙裡，石根下的泥土中，甚至旁邊幾塊較小的附石，她都留意看了，並無任何異常。沒有暗格，沒有記號，沒有新近翻動的痕跡。
“難道……真的是我們多心了？” 墨竹有些不確定了。
清辭沒有說話，她伸出手，輕輕撫過冰涼粗糙的石面。觸手之處，只有歲月侵蝕的痕跡。她的目光落在石頭底部與地面相接的縫隙，那裡苔蘚尤其厚密。忽然，她的指尖在某處微微一頓。
那裡的苔蘚，顏色似乎比旁邊略淺一點點，而且……有一小塊極其不顯眼的、被什麼東西刮蹭過的痕跡，很新。若非她目力極佳，又特意蹲下身細看，絕難發現。
是有人用腳，或者什麼東西，在這裡輕輕蹭過？
清辭的心微微提了起來。她不動聲色地站起身，拍了拍手上並不存在的灰塵，對墨竹道：“看來確是陳伯念舊。走吧，我們去那邊摘桂花。”
主僕二人離開了假山區域，彷彿真的只是來賞景摘花。清辭心中疑雲卻更濃了。那塊刮痕，陳伯每日站立的位置……這石頭，恐怕沒那麼簡單。但眼下毫無頭緒，只能暫且記下。
