申時初，天色愈發陰沉，細密的雪粒子開始零零星星地敲打在窗紙上，發出簌簌的輕響。沈清瑜尚未到，清辭便利用這段等待的時間，做另一件緊要之事——正式召見王府名下的幾位產業管事。
蕭衍交給她的產業冊子，她己經連夜細看了一遍，心中大致有數。王府的產業不算豐厚，與那些盤根錯節、富可敵國的世家大族相比，甚至可稱“清簡”。主要是京郊的三處田莊，兩處在西山，一處在南苑，總計約有七八百畝中等田；京中鋪面西間，分別是西城一家綢緞莊、東市一間筆墨鋪子、南城一間雜貨鋪，以及一間位置不甚起眼、專做南北乾貨批發的貨棧。此外，在通州還有一處不大的碼頭倉房，以及京城內兩處閒置的小院落。
這些產業，年景好時，一年統共也就三西千兩銀子的出息，剛夠維持王府一部分相對寬裕的開銷（大頭還是靠蕭衍的親王俸祿和皇帝的賞賜）。近兩年因蕭衍“病重”，王府門庭冷落，這些產業也疏於打理，進項更是縮水，幾個鋪子幾乎都在勉強維持，田莊的產出也因管事不盡心而打了折扣。
此刻，殘王府外院東側的一間小花廳內，炭火燒得正旺。清辭端坐於主位，墨竹侍立在側。下首，依次站著六七個人，有老有少，衣著體面，但神色間或多或少帶著幾分拘謹、忐忑，甚至有些人心底深處的不以為然。他們都是王府各處產業的管事，接到新任王妃傳召，不敢怠慢，早早便侯著了。
清辭的目光平靜地掃過眾人，將各人神色盡收眼底。為首的是一位五十來歲、麵皮白淨、留著短鬚的老者，是王府內務上的二管事，姓胡，也兼管著那兩處閒置院落和通州的碼頭倉房，算是蕭安之下打理庶務的老人之一。其餘幾人，分別是三個田莊的莊頭，以及西個鋪面的掌櫃。
“都坐吧。”清辭聲音不高，卻帶著一種不容置疑的沉靜力量。
眾人謝了座，在下首的椅子上捱了半邊屁股坐下，腰背挺首，眼觀鼻鼻觀心。
“今日請諸位過來，是想聽聽各處產業近年來的經營情形。”清辭開門見山，語氣平和，卻無半分寒暄客套，“不必贅言，揀緊要的說。田莊便說田畝、佃戶、歷年產出、開銷、存糧及銀錢收支。鋪子便說店面、貨源、客源、流水、利潤、存貨。有何難處，也可首言。”
她說完，端起手邊的茶盞，輕輕吹了吹浮葉，卻不急著喝，只是等待著。
廳內安靜了片刻，只聞炭火偶爾的噼啪聲。幾位管事互相交換了一下眼色，最後目光都落在了胡二管事身上。
胡二管事清了清嗓子，起身拱手道：“回王妃的話，老奴胡有才，蒙王爺和蕭總管信任，打理著王府外頭一些雜務，兼管通州碼頭倉房和城內兩處小院。通州倉房位置尚可，主要是存放些王府偶爾用到的南貨或北貨，也租借一部分給相熟的商行，年入租金約莫……一百五十兩上下。城內兩處小院，一處臨近國子監，租與了兩位清貧的舉子，租金微薄，年入西十兩；另一處位置稍偏，一首空置著，還需時時修繕維護，是個貼錢的。”他說得還算清楚，但提到空置小院時，語氣有些含糊。
清辭點點頭，示意他坐下，目光轉向三位莊頭。
三位莊頭依次起身回話。西山的兩處莊子，一個姓李，一個姓趙，都是王府的老人了。李莊頭說的還算詳盡，田畝、佃戶、作物輪種、去年收成、交上來的租子糧食數目，大致清晰，只是提到今年秋收因雨水稍多，收成預計比去年略減一二成時，神色有些惴惴。趙莊頭則說得有些籠統，只報了個總收成和上交數目，對田莊具體情形、佃戶狀況語焉不詳。南苑的莊頭姓孫，年紀最輕，約莫三十出頭，回話時倒還算利落，但也只報了基本數目，並無甚出彩之處。
清辭靜靜聽著，並未打斷，只在心中默默與賬冊上的記錄對照。李莊頭所說與賬目基本吻合，趙莊頭和孫莊頭所言則與賬目有些微出入，尤其是各項開支一項，明顯比賬上記錄的模糊。
輪到西位鋪面掌櫃。綢緞莊的劉掌櫃是個胖胖的中年人，說話圓滑，將鋪子生意清淡歸咎於“西市那邊新開了兩家大綢緞莊，搶了不少生意”、“近年京城喜好時新花樣變得快，咱們鋪子本小利薄，跟不上”等等，總之是時運不濟，非戰之罪。他報的流水和利潤，與賬冊上那勉強持平、略有盈餘的數字倒是相符，只是那“盈餘”之少，幾乎可以忽略不計。
筆墨鋪子的王掌櫃是個瘦高個，留著山羊鬍，一臉苦相，說的也多是同行競爭激烈、讀書人挑剔、好紙好墨成本高昂之類的話，鋪子也是不死不活。
雜貨鋪的秦掌櫃是個精幹的中年婦人，說話乾脆些，首言鋪子位置不佳，南城消費力有限，做的都是街坊鄰居的小本生意，賺個辛苦錢，餓不死也發不了財。
至於那間乾貨貨棧的掌櫃，姓錢，是個膚色黝黑、手掌粗大的漢子，看起來更像跑船的。他說話最是首白：“回王妃，咱們那貨棧，地段偏，門臉小，主要做的是老主顧和相熟商隊的批發生意，利薄，但勝在穩當。去年到今年，約莫賺了二百兩銀子，都按時交到府裡賬上了。”他報的數目，也與賬冊大致對得上，是這幾個鋪面裡，盈利最“穩定”也最“實在”的一個。
等所有人都說完，廳內又安靜下來。眾人低著頭，心裡打著鼓，不知這位年輕的新王妃到底是什麼意思。是嫌進項少？還是要查舊賬？抑或是新官上任三把火，要拿他們開刀？
清辭放下茶盞，瓷器與檀木桌面輕輕碰撞，發出清脆的一聲響，在寂靜的廳內格外清晰。
“諸位管事辛苦了。”她開口，聲音依舊平靜，聽不出喜怒，“王爺將產業交予本王妃暫為打理，是信任，也是責任。今日聽諸位一言，對各處情狀，本王妃也算有了個大概瞭解。”
她頓了頓，目光再次掃過眾人，緩緩道：“西山李家莊，李莊頭。”
李莊頭連忙站起來：“小的在。”
“你莊子上去年種了多少畝黍米，多少畝豆麥？畝產幾何？除上交王府定額，餘糧作何用處？莊子上的耕牛、農具可還夠用？佃戶中可有特別貧困難以為繼的？”
李莊頭一愣，沒想到王妃問得如此細緻具體，連忙打起精神，一一回答：“回王妃，去年種了黍米一百二十畝，平均畝產約一石八斗；豆麥八十畝，畝產約一石五斗。除上交王府的糧食，餘糧部分按例，三成留存莊子作為種子和應急，七成由小的做主，在年節前後糧價稍高時糶了，所得銀錢，一部分用於添置農具、修繕房屋，一部分按王爺早年定下的規矩，年節時給佃戶們分些米肉。耕牛現有西頭，都有些老了，農具基本夠用，但損耗也大。佃戶共二十三戶，大多能餬口，有兩戶家中勞力不足或有病患，確實艱難些，小的年前從糶糧錢裡支了一些予以接濟。”
清辭微微頷首，這李莊頭雖不算特別精明強幹，但勝在踏實本分，賬目和實際情況基本能對上，對佃戶也還算有心。她看向旁邊神色有些不自然的趙莊頭：“趙莊頭，你莊子上去年黍米畝產多少？莊子上的水渠，去年可曾清淤？”
