角落裡博山爐的煙霧嫋嫋升起，將一室寂靜襯得愈發綿長。
許久，章老太君抬起頭來，目光裡有一瞬的複雜，最終化成一聲輕嘆：“老身活了六十多年，窮過苦過，受過白眼，也享過富貴，自詡見過幾分世面。不想今日，倒被你這般年紀的丫頭點撥了一回。”
沈清辭忙道：“晚輩不敢。”
章老太君擺擺手，聲音沉了些：“你的話，老身聽進去了。實不瞞你，伯衡那孩子，自打陛下登基，便有些飄了，老身也勸過幾次，只他總說‘娘你不懂朝政’。滿府上下又都捧著他，愈發聽不進旁人的話。”她慢慢坐首了身子，“也罷，老身雖然不懂朝政，但誰是真心為章家好，誰是捧著章家往火坑裡推，老身還分得清。”
她看向沈清辭，目光溫和了幾分：“你這孩子，有心了。老身承你這個情。”
沈清辭心頭微微一鬆，正要起身告辭，章老太君卻忽然問了一句：“夫人今年多大了？”
“二十有五了。”
章老太君點了點頭，似在感嘆：“二十五歲，老身二十五歲的時候，還在青州鄉下種地呢。你倒是……比你那祖父閣老大人，還要通透許多。”她說著輕輕笑了笑，“沈家有你這樣的孫女，是沈家的福氣。”
沈清辭不敢多坐，又說了幾句奉承話，便起身告辭。章老太君讓先前引路的婦人送她出去，臨別時朝她微微頷首，那目光沉甸甸的，像含著一句未出口的許諾。
走出暖閣，墨竹在廊下等著，見她出來，忙迎上去，壓低聲音道：“王妃，二太太柳氏在前頭花廳候著，說是想請您過去吃杯茶再走。”
沈清辭腳步微微一頓，隨即笑道：“二太太盛情，卻之不恭。走，過去坐坐。”
花廳裡，承恩公府二太太柳氏果然坐在那裡，笑容熱絡地起身相迎。茶過兩盞，柳氏便拿話試探：“夫人方才和老太君說了許久，可是有什麼要緊事？”
沈清辭端著茶盞，恰到好處地露出幾分難色：“不過是晚輩請安，說些家常閒話。老太君慈愛，留我多坐了一會兒罷了。”
柳氏顯然不信，卻也不好追問，眼珠一轉，話鋒轉向別處：“說起來，前日宮裡傳出訊息，說太后娘娘下月千秋節，陛下要大大操辦一番。夫人可曉得，該備些什麼禮才好？”
沈清辭心中瞭然。太后千秋節，正是章家擬在朝堂上大做文章的由頭。柳氏這番話既是試探，也是在給她遞訊息——章家要把千秋節當成下一個進身之階。她面上不露，笑道：“太后娘娘什麼沒見過？二太太若拿不準，不如多問問老太君的意思。老人家見識廣，總比咱們年輕人想得周全。”
柳氏臉上笑意淡了一瞬，又勉強維持著熱絡說了幾句，才放沈清辭離開。
出了承恩侯府的大門，沈清辭臉上的笑意才斂了下來。馬車駛出巷口，她掀開車簾望了一眼身後那扇朱漆大門，輕聲道：“墨竹，你說這位柳二太太，是當真只在跟我寒暄，還是替旁人聽風聲的？”
墨竹想了想：“王妃是覺得，有人在背後攛掇二太太，盯著咱們和老太君的動靜？”
沈清辭放下車簾：“我如今封了護國夫人，又趕在這個當口登門，章家上下自然會多想。只是……”她輕輕蹙了蹙眉，“方才二太太提起太后千秋節時，眼睛裡的光不對。那不是替太后操心的光，那是看見了一條青雲路的亮。”
她沉默了一會兒，低聲道：“我們回攝政王府，就說，章家的心思，不止在朝堂。千秋節那天，怕是要出么蛾子。”
馬車在午後安靜的街道上轆轆駛過，漸漸隱入京城柳色深處。
當夜色漫上簾鉤的時候，王府西院書房裡，沈清辭伏在案前，就著一盞孤燈，將今日與章老太君的對話一筆一筆記在薄冊上。她寫到最後一句話時停了筆，望著紙上那行字出神：
“太夫人頜首，似有意在數日內約束章氏子弟。”
她想了想，又添了一行小字：
“然柳氏提及千秋節時神色有異，恐有人另有所圖。須防。”
吹乾墨跡，她合上薄冊，燈花輕輕一爆，又在寂靜裡歸於無聲。她在心底把即將到來的千秋節在腦子裡過了一圈，暗自盤算著下一步棋路。
窗外月色清冷，灑滿空庭。
