“吏部檔案？”劉墉追問，“按朝廷制度，官員舉薦信的副本，異動須經吏部文選司郎中與員外郎二人聯署。不知侯爺調閱此件，可有吏部批文？”
章伯衡語氣微滯，隨即道：“自然是有的。”
劉墉沒有再追問，但那雙慣於審案的眼睛，己經浮出一層冷意。沈清辭在簾後看在眼裡，心裡明白——章伯衡急了，這一環，他做得不夠周密。
果然，吏部文選司郎中很快被傳上殿。此人年過五十，在吏部任職近三十年，是個行事謹慎的老吏。他聽完章伯衡的話後，拱手道：“回陛下、王爺的話。沈郎中的舉薦信，確有存檔，但臣方才核查過——存檔的日期是永昌元年西月初七，而非三月。且副本人檔時，曾有人動過手腳，邊緣有重新貼上過的痕跡。這封信，是有人後來補進去的。”
殿上氣氛陡然一變。沈知遠的臉由白轉紅，他立刻道：“陛下，臣從未寫過舉薦鄭彪的信！臣在汶河治理時，與鄭彪雖是同僚，但鄭彪其人貪墨軍餉，臣與他從無私交，更談不上舉薦！”他說著，轉向章伯衡，聲音朗然，“侯爺誣陷臣不打緊，但攝政王與王妃的清白，不容汙衊！”
章伯衡的嘴角抽搐了一下。他沒有料到吏部的人會在這個節骨眼上反水。他的目光飛快地掃過殿上，試圖找到那幾道與他約好的目光。但那些目光此刻都紛紛移開，像是怕被他看見。
又一陣尖銳的爭執爆發。章家一黨的御史、部官輪流出班，言辭激烈地將矛頭指向蕭衍與沈知遠；蕭衍一方的官員也不甘示弱，逐條反駁。兩派人馬在含元殿上你來我往，像兩股激流撞在一起，激起漫天水花。那些中間派大臣則一個個縮著脖子，目光在兩邊之間來回遊走，臉上掛著曖昧不明的神色，似乎在揣摩著誰能在這場爭鬥中佔得上風。
在這沸反盈天的聲浪中，龍椅上那個小小的身影動了動。
蕭承安的手指緊緊攥著龍袍的邊角，指節因為用力而泛白。他的目光在大臣們激動得扭曲的面孔上依次掠過，卻像一隻被扔進風暴中的小獸，眼底滿是迷茫。他聽不懂那些冗長的奏對和引經據典的辯護，他只看到皇叔被一群人圍攻著，那些人唾沫橫飛，個個都想從皇叔身上咬下一塊肉來。
“夠了。”
殿上忽然響起一聲童音，像一盆冷水潑進滾燙的油鍋裡。
所有人都愣住了，齊齊轉過頭去。
蕭承安從龍椅上站了起來。他個子小，站在那張寬大的御座前顯得格外單薄，但那一刻，他的目光卻出乎意料地堅定。他抿了抿嘴唇，聲音有些發顫，卻一字一句地說：
“皇叔是先帝託付的攝政王，朕信他。你們……你們不要吵了。”
章伯衡的臉色一瞬間變得極其難看。他張了張嘴，剛想說什麼，蕭承安己經別過臉，聲音帶著幾許不容置疑的稚氣：“朕……朕說了，信皇叔。退朝。”
殿上寂靜了片刻。張德全尖細的嗓音適時響起：“退朝——”
百官魚貫而出，含元殿恢復了空曠。蕭承安被內侍扶下龍椅時，偷偷回頭看了一眼蕭衍。他見皇叔的輪椅停在殿門口，逆著光看他。他連忙扭過頭，卻聽見身後傳來一聲低沉的、帶著幾不可察溫柔的聲音：“陛下，止步。”
他停下來。
蕭衍從袖中取出一枚小小的玉佩，遞過去：“陛下今天說得很對。這枚玉佩是先帝留給陛下的護身符，一首由臣保管，今日物歸原主。”
蕭承安接過玉佩，低頭看了一眼。那玉佩溫潤，觸手生涼，雕著一隻小小的錦鯉。他攥著玉，抬頭望著蕭衍，忽然小聲問：“皇叔，你會一首護著朕嗎？”
蕭衍沒有回答，只是微微躬身，行了一個臣子拜見君王的禮。
蕭承安攥著玉佩走遠了，蕭衍才緩緩首起身，掩在袖中的手輕輕顫了一下。沈清辭從偏殿快步走出來，趕上他的輪椅，低聲說：“王爺，你的臉色……”她扶上他的手腕，片刻，眉頭便皺緊了，“方才在殿上動了氣，脈象比昨日又……”她說到這裡頓住，沒再往下說。
蕭衍沉默了一會兒，輕聲說：“清辭，你找個時間……替孤看看那毒，到底還有多少時日。”
沈清辭垂著眼睛，握著他手腕的指節緊了緊，又鬆開。她抬起頭，眼底有一種近乎固執的亮光：“王爺不是說過，要再等等嗎？”
蕭衍微微一怔，隨即輕輕搖了搖頭：“孤改主意了。”他的聲音很輕，像一陣風就能吹散，“孤不能讓承安一個人坐在那把椅子上。”
那一刻，沈清辭忽然覺得喉頭髮緊。她垂下眼簾，將自己這句話一字一字放進心裡。窗外日光正好，卻照不亮她眼底那一抹決然。朝堂的紛爭暫時落下了帷幕，但真正的風雨，才剛剛有了形狀。
