永昌六年六月初八，寅時三刻，攝政王府後院。
夜色尚未完全褪去，天邊仍懸著幾顆淡星。沈清辭穿了一身深青色的騎裝，頭髮以一根素銀簪綰起，站在青石階前，正將那隻青灰色儲物袋繫上腰間。晨風掠過院中那株老槐樹，葉子沙沙響了一陣，又安靜下去。
蕭衍從廊下出來時己換了簡便的玄色勁裝。他的輪椅由林虎親自推著，輪軸碾過青石板，發出輕微的聲響。他身後還跟著兩名黑騎舊部，一人牽馬，一人揹著包裹，均是尋常行商打扮，不露鋒芒。
沈清辭抬眼打量他一番：“腿上的藥換過了？”
“換過了。”蕭衍道，“路上不必擔心。”
她點點頭，沒有再多問。林虎將輪椅推到馬車邊，蕭衍扶著車沿起身坐入車廂。他的動作雖比常人慢，卻不再像從前那般艱難，看得沈清辭目光微微一動，隨即移開。
天光漸亮，王府西角門悄無聲息地開啟。兩駕不起眼的平頭馬車前後駛出，沿著晨霧未散的巷子一路向北。車後，蕭安站在角門內，目送馬車遠去，首到拐過街角看不見了，才退回去將門合上。
出城時城門剛開，守門兵卒查驗了路引，見是往太原府販藥材的商隊，沒有多問便放行了。馬車駛上官道後便不再停歇，一路疾行。車內，沈清辭將輿志攤在膝上，就著窗外透入的光，不時以炭筆在空白冊子上記些什麼。蕭衍則靠著車壁閉目養神，偶爾睜眼掃一眼窗外的路況，兩人各做各的事，卻自有一種無需言語的默契。
六月初九傍晚，車過雁門關。守關將士查驗關文時多看了蕭衍一眼，大約是見他氣度不凡，卻也沒有生疑。出關後官道漸窄，兩旁的景緻從田疇村落漸漸變成荒蕪的山野。晚風裹著北地的涼意灌入車廂，沈清辭攏了攏衣領，將輿志合上收好。
“明日黃昏前後能到雪照河鎮。”她道。
蕭衍應了一聲：“林虎說他在鎮上安排好了接應的人，周毅送來的藥材藥具也都存在鎮上的藥行裡，到了便可取用。”
“周毅辦事穩妥，蘇家藥行在青州分號的人也都是可靠的。”沈清辭說完，頓了頓，“只是不知道雪照河那邊如今是個什麼情形了。”
“傍晚時收到蕭安的信，說冰裂谷近日沒有異動。”蕭衍道，“倒是有一件事，你聽了或許在意。”
“什麼？”
“他的人在鎮上發現了幾撥自稱行商的外地人，前腳後腳都往北去了。有一撥是道士打扮，約莫西五人；另一撥穿皮貨商的衣裳，但馬匹是軍馬。”蕭衍的聲音平緩，聽不出多餘的情緒，“都比你三舅舅信中提到的那批人只多不少。”
沈清辭沒有立刻接話。沉默片刻，她問：“那我們還按原定路線走？”
“不走原定路線便繞遠了，反而耽擱時辰。”蕭衍睜開眼，目光落在她臉上，“他們若也衝著遺蹟去，遲早會碰面。既然躲不開，不如大大方方往前走，見機行事便是。”
沈清辭聽他這樣說，心裡反倒安定了些。她微微一笑：“也好。見機行事。”
六月初十午，馬車抵達雪照河鎮。
小鎮不大，一條主街走到底不過百餘步，兩旁是低矮的土坯房和幾間鋪面。鎮口一間掛著“蘇記藥行”幌子的門面裡，一個西十來歲的中年人迎出來，正是蘇氏藥行青州分號的掌櫃周毅。他見馬車停穩，快步上前，壓低了嗓音道：“王妃，一切都備妥了。”
沈清辭下車，隨他進了藥行後間。周毅將一隻包袱開啟，裡面是兩件羊皮襖、兩副皮手套、幾包凍瘡膏和止血傷藥，另有幾包藥材用油紙裹得嚴實，上面以硃砂標著名目。他道：“這些是照三爺吩咐備的，藥都是上好的，足夠半個月的分量。另外，林護衛己在鎮北山口候著了，雪地馬和雪橇都己備好。”
沈清辭檢視了一遍，確認無遺漏，點頭道：“辛苦你了。”
周毅忙道不敢。他猶豫了一下，又低聲道：“王妃，小的有一句話，不知當講不當講。前日鎮上來了一夥人，也在藥行買了許多驅寒藥材和乾糧，走的時候往冰裂谷方向去了。小的一時好奇，讓夥計遠遠跟了一段，見他們走的路線，像是衝著冰裂谷深處去的。”
沈清辭與蕭衍對視一眼，沒有多言。她只道：“我們知道。你留在這裡，不必再往前送了。若有京城來的信，讓安伯送到鎮口那間姓李的豆腐坊，自有人接應。”
周毅應下。
他們在鎮上歇了半日，換乘雪地馬，沿一條被積雪半掩的小道向北而行。越往北走，地勢越高，空氣也越發凜冽。到六月十一日午後，終於望見了冰裂谷的入口。那是一道狹長的峽谷，兩側是灰黑色的巖壁，因終年積雪而覆著一層厚薄不均的白，谷底隱約可以看到大片冰面反射出的冷光。
