次日巳正，天光透過梧桐枝葉，灑下細碎鎏金般的光影，秦王府僻靜處的武陵苑靜悄悄的，連風掠過樹梢的聲響都格外輕柔。這是長孫氏特意為湯小圓尋的居所，地處王府西側一隅，遠離前堂議事的喧囂，也避開了後院姬妾院落的紛擾。院落不大卻雅緻清幽，青瓦白牆映著滿苑新桃，廊下懸著淺素的紗燈，既藏得住人，又透著幾分閒適安然，恰好能妥帖藏住這位來歷不凡的小娘子。
而武陵苑西周，早己被李世民暗中佈置得滴水不漏。身著玄甲、腰佩橫刀的玄甲軍衛士，不動聲色地守在苑外各處轉角與廊下，身姿挺拔如蒼松翠柏，氣息沉凝內斂，周身裹著久經沙場的肅殺之氣。尋常侍女僕從路過此處，只覺氣壓低沉，連腳步都放輕了幾分，多看一眼都不敢，更別提擅自靠近闖入。
長孫氏晨起梳洗完畢，便親自吩咐下人備了精緻早膳，還有幾匹柔軟親膚的新制布料裁成的衣物，派人送往武陵苑。可湯小圓自來到這秦王府，便徹底告別了往日天不亮便爬起床上學的日子，徹底放縱下來，日日都要睡到日上三竿才肯揉著眼睛起身。李世民與長孫氏也從不以為忤，反倒叮囑伺候的人不必驚擾，只管溫著膳食等她醒來伺候，半點不敢怠慢。
可秦王府終究人多眼雜，僕從侍女往來穿梭，縱使武陵苑偏僻隱蔽，玄甲軍守衛森嚴，也終究擋不住府中有心人暗中打探的目光。
此事最先瞞不過的，是李世民的美人陰氏。
陰氏所居，在秦王府最偏僻的西北隅院落，青瓦斑駁，庭樹蕭疏，素來冷清得很。她平日裡安分緘默，除了晨昏定省，幾乎不踏出院門半步，人前總是一副怯懦溫順、與世無爭的模樣，活脫脫是這後院裡一抹可有可無的影子。
可沒人知曉，這溫順皮囊之下，藏著何等深重的惶恐與不甘。
她是罪臣陰世師之女。當年陰世師固守長安，掘李氏祖墳，殺李淵幼子，與李家血海深仇，不共戴天。入府這些年，她看得清清楚楚——長孫氏出身高門，儀態端方；楊氏乃前朝公主，風華天然，皆是端雅自重的姿態。唯有她，無根無靠，身負血仇家族，半點依仗也無。
萬般無奈之下，她只得棄了體面，憑著床笫之間的曲意逢迎、放得開身段，勉強纏住李世民幾分垂憐。
每每念及自己那般輕賤模樣，她只覺滿心屈辱，幾欲作嘔。
可她別無選擇。
不如此，她在這後院連立足之地都沒有；不如此，她的孩兒便永無出頭之日。
世人都道她溫順低調，唯有她自己清楚，這安分守己，不過是絕境裡苟活的偽裝。
她不敢明著爭寵，更不敢招惹地位尊崇、深得李世民信任的長孫氏，至於另一個前朝隋室公主楊氏，她也只能遠遠避讓，半分不敢得罪。
為了護住自己與孩兒的安穩，她只能悄悄拿出自己僅有的些許私產，暗中花銀錢籠絡了府中幾個跑腿的粗使侍女，讓她們時刻留意各處動靜，尤其是秦王與王妃身邊的風吹草動，只求能提前察覺分毫危機，不至於在突如其來的變故中落得萬劫不復的境地。
那日，她派出去打探的侍女小心翼翼關上院門，附在她耳邊壓低聲音回稟：“王妃近日不知從何處尋得一年少小娘子，眉目清靈，氣度不俗，密置於武陵苑，且請殿下調玄甲軍晝夜戍守，對外只託言遠來投親之孤女，遮掩甚密，不許旁人近前，膳食亦由王妃貼身婢親送，再經玄甲軍轉交。”
陰氏捻著佛珠的手指猛地一緊，指節微微泛白，低垂的眸底飛快閃過一絲驚疑與慌亂。秦王妃長孫氏素來端莊持重，治府嚴謹有度，心胸寬廣，從不屑於藏私，尋常遠親投奔，怎會勞動玄甲軍這般精銳親軍日夜守衛？這般陣仗，哪裡是暫居的孤女，分明是殿下與王妃放在心尖上重視的人。
她心思暗轉，不由自主地往爭寵一事上揣測——自己本就無依無靠，若是王妃再暗中安排了受寵的新人，往後這秦王府後院，哪裡還有她們母子的容身之處？說不定哪天，便會被隨意找個由頭打發出去，落得悽慘下場。
可她深知自己身份尷尬，罪孽纏身，半分錯處都不敢犯，一旦惹惱了秦王，便是滅頂之災。思忖良久，她壓下心底的驚濤駭浪，授意那侍女尋了個不起眼的由頭，藉著送針線的名義，將“王妃藏了位美貌小娘子，玄甲軍日夜看守，殿下極為看重”的訊息，不露痕跡地傳到了風荷院孺人楊氏的耳中。她料定楊氏身份尊貴，又素來敏感，聽聞此事必定會心生好奇，只需楊氏稍稍動一動，便能探知這小娘子的來歷，她只需躲在暗處靜觀其變便好。
楊氏乃是前朝隋室公主，自幼長在深宮，金枝玉葉，身份尊貴，入府多年，誕下李世民第三子李恪，在府中地位僅次於長孫氏，連其他姬妾都要對她禮讓三分。她性子素來端雅守禮，舉止溫婉，從不參與後院的爭風吃醋，可到底是女子，又身處深宮後院，對秦王的心意、對自身的地位，難免多幾分敏感與計較。她如今有李恪傍身，本己安穩，可若當真突然出現一個能讓秦王與王妃雙雙放在心上、甚至動用玄甲軍護衛的女子，那她與孩子的處境，便不得不重新思量。
聽聞侍女轉述的流言時，楊氏正臨窗翻閱古籍，指尖輕輕拂過紙頁。聽聞“武陵苑”“玄甲軍守衛”“年少小娘子”幾句，她握著書卷的手指幾不可察地頓了一頓，抬眸看向侍女，面上依舊平靜無波，只淡淡問：“此言當真？王妃何時安置此人，我竟一無所聞？”
侍女低眉順眼：“府中今己私議紛紛，言那小娘子生得極清靈，王妃待之甚厚，殿下亦親下令，不許任何人驚擾。”
楊氏沉默片刻，隋室公主的矜貴與後院女子特有的敏感在心底交織。她不願以惡意揣測長孫氏，可這般待遇，實在太過破格。尋常姬妾、遠親、孤女，斷無可能配得上玄甲軍守衛的規格。她越想越覺得此事不簡單，心中那點不安與猜忌，也一點點浮了上來。
但她終究是懂規矩、知分寸的人，知曉玄甲軍駐守之地便是秦王禁區，絕不可能親自闖去武陵苑一探究竟。她略一沉吟，只淡淡吩咐道：“你往武陵苑外遠觀即可，切勿近前，亦不可聲張。若守衛中有同你相熟之人，可暗中使些錢帛，旁敲側擊問一問，苑中所居究竟是何人。”
侍女領命，斂聲屏息往武陵苑而去。
可她剛繞到側牆附近，不過遠遠往苑門方向望了一眼，便被值守的玄甲軍喝止：“奉秦王殿下軍令，此地不許窺伺，速退！”
衛士聲如寒鐵，帶著沙場殺伐之氣，那侍女嚇得渾身一僵，臉色瞬間發白，哪裡還敢多留片刻，慌慌張張轉身跑回風荷院，一五一十回稟了楊氏。
