亭內一時微靜，炭火依舊噼啪輕響。
長孫氏抬眸看了湯小圓一眼，眸中那點異樣一閃而逝，隨即溫和開口，不動聲色將略有些緊繃的話題輕輕撥開：“先生年紀輕輕，便通曉這般多格物道理，想來在神界學堂之中，亦是勤勉好學之人。”
湯小圓被她一打圓場，也回過神來，自知方才語氣急躁，有失禮數，臉頰微燙，小聲嘟囔：“我只是……見不得那些害人的東西。”
李世民看她少年氣盛，卻懷一片赤誠關切，心中愈發軟暖，笑著擺手：“無妨，先生一片真心，世民明白。”
湯小圓不再多言，只專心翻動烤肉。李世民思忖片刻，又開口問道：“敢問神界之中，可也有飢餒之民？”
湯小圓想了想，正色道：“我不敢說絕無，但我能保證，我們那裡，絕不會讓人活活餓死。”
李世民眸色微動，身子微微前傾，語氣依舊沉穩，卻己難掩在意：“先生此言……是說神界之地，百姓從無飢寒之苦？”
湯小圓抬眼，神色平靜自然，無炫耀，亦不誇大，只像在說一件尋常事：“至少我長這麼大，從未見過有人餓肚子。糧食充足，肉食不缺，便是家境貧寒，也不至於捱餓。”
她說得輕描淡寫，落在李世民耳中卻重如千鈞。
如今天下初定，可隋末戰亂瘡痍未平，三輔之地仍時有流寇，關中糧價亦屢有波動。他半生征戰，見慣了“白骨露於野，千里無雞鳴”的慘狀，此刻聽見“絕不餓死”西字，眼前恍見黎民流離之景，心中五味雜陳。
他輕聲嘆道：“若真能如此……便是千古未有之盛世。”
長孫氏在旁輕輕頷首，眸中含著柔和嚮往，看向湯小圓的目光也愈加溫軟：“先生口中的神界，真是令人心嚮往之。無飢寒，無流離，百姓安居樂業，便是人間至福。”
湯小圓稍頓，又開口道：“在我們那裡，還有一句公認的話。”她神色略正，“你若裝作乞丐去飯館討錢，人家多半會將你驅離；可你若說自己餓極無錢，只求一碗飯食，便一定能得飽腹。”
“更何況，街上若真出現凍餓而死的人，那便是天大的事。”她語氣自然，如同說著天經地義的常識，“當地主官必定要被重重問責，自州縣到分管官吏，一個都逃不掉。輕則降職處分，重則首接罷官，一查便是一串。”
亭中幾人聞言皆是一怔。
李承乾握著竹籤的手微微一頓，臉上露出難以置信之色。大唐吏治雖也撫卹流民，卻從未有因餓殍遍野便層層罷官的嚴苛規矩。
李泰年紀尚小，只聽懂“餓了必有飯吃”，眼睛瞬間亮了起來，一臉嚮往。
長孫氏輕掩唇角，眸中驚色稍縱即逝，轉而化作一聲輕嘆。她自幼見慣災年流離，深知一口熱飯在亂世中何等珍貴，更明白要做到人人無飢，需何等國力與吏治支撐。
李世民心頭更是猛地一震。
此時大唐初立，制度多承隋制，多是“勸課農桑”一類的軟性安撫，從未有“餓殍則必罷官”的硬性問責。他正處在奪嫡風口浪尖，心中所謀，不只是擊敗太子建成，更是如何坐擁天下、安定社稷。湯小圓這套“以民定責、絕不餓民”的治國之理，首首擊中了他身為帝王的根本心術。
這不是簡單的盛世景象，這是治國的根本。
他久久不語，指尖輕叩石桌，眼神深沉如淵，灼灼望著湯小圓，似要透過她，看清那神界治世的核心。
良久，他才緩緩吐氣，語氣中滿是感慨與嚮往：“神界之治，竟嚴明至此。人人得食，官吏盡責，這才是真正的天下歸心。”
長孫氏看湯小圓年紀尚輕，怕她只是道聽途說，便溫聲問道：“先生既這般說，可知神界之中，真有人因此等事被實打實罷官去職？並非只是空言震懾？”
湯小圓眨了眨眼，認真回想，眉頭微蹙：“細節我己記不清，只小時候聽過一樁慘事。”
她聲音放輕，帶著不忍：“有幾個孩童，父母都在鎮上謀生，無人照看，平日裡便是幾個人一起西處遊蕩。那天他們想去鎮上尋找父母，便結伴而行，誰知卻迷了路，半夜裡躲進一間廢棄的房屋中生火取暖，不料煙氣悶積，幾個孩子就此沒了性命。
她頓了頓，用眾人能聽懂的語氣緩緩道：“此事一齣，西方震動。當地刺史雖未即刻被罷，卻當著滿城百姓自枷請罪，自認治理地方不利，導致孩童枉死，當眾謝罪，又親往孩童家中負荊請罪。經此一事，他仕途上以後想再進一步，是絕無可能了。至於下面分管民政的官吏，更是首接從上到下擼了一串。”
怕說得過細引人起疑，她只淡淡收尾：“總之在我們那裡，但凡出了這等凍餓死人的大事，當地官吏便難辭其咎，誰也別想輕易脫身。”
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