沈昭寧心跳不由得亂了幾分，長睫急促顫動。
前世她身陷險境之時，身邊之人紛紛避之不及，唯有眼前這人，無論何時何地，都願以血肉之軀為她擋下所有兇險。
不過數息之間，暗衛己然合圍上前，將剩餘刺客盡數制服按壓在地。蒙面黑布被扯下，一張張麻木兇狠的面容暴露在日光之下。
廝殺轉瞬落幕，花園之內重歸安靜，只餘下地上散落的兵器與點點血跡，昭示著方才驚心動魄的一幕。
危機解除，蕭燼嚴卻依舊沒有鬆開環著她腰肢的手臂，反而收得更緊了幾分。
他低頭垂眸，下巴輕輕抵在她的發頂，呼吸微促，語氣裡滿是後怕：“還好……還好沒傷到你。”
方才利刃近身的那一刻，他腦中一片空白，唯一的念頭便是護好她，哪怕自己身受重傷，也絕不能讓她受到分毫傷害。
溫熱的懷抱，親暱的姿態，讓曖昧的氛圍在空氣中肆意蔓延。沈昭寧身體微微一僵，卻沒有伸手推開，只是耳根悄悄染上一層緋紅。
“我無事。”她輕聲開口，聲音較之平日柔和了不少，“多虧了你出手及時。”
“護你，本就是我分內之事。”蕭燼嚴緩緩鬆開手臂，卻依舊站在她身側，半步不曾遠離。
目光仔細在她身上來回打量，確認她真的毫髮無損，懸著的心才徹底落下。
一旁的暗衛上前躬身覆命：“王爺，小姐，五名刺客全部生擒。經初步審問，他們確是丞相府豢養的死士，奉嚴嵩密令前來行刺，還交代暗中有人在府內為他們傳遞了花園路線與行蹤訊息。”
“府內有人接應？”沈昭寧眸光一冷，答案己然呼之欲出，“是沈若薇。”
除了她，再無旁人有機會窺探行蹤、向外傳遞訊息。她表面安分守己，暗地裡卻依舊勾結外敵，妄圖借死士之手除去自己，歹心半點未改。
“果然是她。”蕭燼嚴眼底寒芒乍現，“本想留她一線餘地，她卻不知悔改，屢次觸碰底線。看來先前的管束，還是太過寬鬆了。”
“不必急於一時。”沈昭寧抬手攔住他，語氣冷靜自持，“她敢勾結刺客，必然還留有後手。暫且不動她，繼續假意放鬆看管，順著她這條線，把她暗中聯絡的所有殘餘黨羽一併揪出。斬草，就要除根。”
她心思縝密，打算將計就計，藉著沈若薇這枚棋子，把藏在暗處的餘孽一網打盡。
蕭燼嚴頷首依從，只要是她的決定，他永遠無條件贊同。他揮了揮手，示意暗衛將刺客押下去嚴加審訊，務必撬開所有口供。
周遭人等盡數退離，紫藤花架下，再度只剩下兩人。
經歷一場驚險刺殺，彼此之間的距離又近了數分。蕭燼嚴望著她微紅的耳尖，眼底的偏執與貪戀愈發濃烈，方才貼身相擁的觸感還停留在心頭，讓他久久無法平靜。
他微微俯身，湊近她耳畔，低沉沙啞的嗓音裹著繾綣期許：“方才危急關頭，我將你護在懷中，與你近身相守。昭寧，今日我又為你擋下死局，護住你的性命。”
“先前你允我整日相伴，如今風波再起，我依舊守在你身前。”他目光灼灼，滿是小心翼翼的祈求。
“方才那般貼近，你未曾推拒，是不是……也算默許了我的靠近？今日這般護你周全，可否再賞我一分寵幸，容我離你再近一些？”
日光透過層層花穗，落在他俊美卻帶著幾分卑微的眉眼上。這位執掌生殺的王爺，所求從來不是權勢富貴，不過是心上人的一絲接納，一寸溫柔。
沈昭寧抬眸看向他，撞入那雙盛滿深情與渴求的眼眸，心頭漣漪盪漾。幾番生死與共，她早己無法再用冰冷的態度對待他。
沉默片刻，她微微側過臉，聲音輕若風吟：“往後前路艱險，還需你多費心護持。至於其他……且看日後吧。”
沒有明確應允，卻也沒有拒絕，這般模稜兩可的回應，己然是極大的鬆動。
蕭燼嚴心中大喜，知曉這是她漸漸接納自己的訊號，唇角忍不住高高揚起。
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