黑松荒谷的夜，比京城更沉，更冷。
層層疊疊的松林遮斷星月，山風穿過枝幹，發出嗚嗚的低響，似有無數人在暗處低語。
谷中依著山勢，劃分出兩片區域。
外圍大片屋舍，是安置那些江南鄉紳與家眷的地方；內側深谷，壁壘森嚴，黑衣死士輪巡值守，乃是整座據點的核心。
潛伏在山林外圍的暗衛，遵照蕭燼嚴的指令，不敢貿然動武，專挑夜色最濃之時，藉著林木掩護，悄悄向外圍民居投遞簡訊。
紙片輕薄，以樹皮纖維製成，字跡簡練，只寫清一件事：所謂山中有大禍、唯有谷中可避災，全是人為編造的謊言。
朝廷己知荒谷內情，並無滅縣之災，被困眾人可靜待解救，不必受死士脅迫。
字條不寫來源，不留標記，或是順著窗縫塞入，或是放在院門前石階，待晨光初露，便由晨起的人家拾得。
第一日，字條出現，谷內只是零星騷動。撿到紙條的鄉紳半信半疑，只當是有心人造謠，不敢聲張，悄悄藏起紙片，獨自反覆研讀。
第二日、第三日，越來越多的人家收到同樣字條。
流言與真相，在谷中悄然拉扯。
這群鄉紳本是被深夜黑衣人的恐嚇逼離故土，心中一首惴惴不安，並非真心歸順幕後之人。
當初倉皇南遷，只因為心中恐懼，以為留在本縣便會遭遇滅頂之災。可到了荒谷之後，他們才漸漸察覺異樣。
名義上是避難安居，實則出入受限，書信不得向外傳遞，山下通路盡數被死士把守。想要離開山谷，便會被攔阻盤問，若是執意要走，便會被言辭警告，甚至暗中軟禁。
起初眾人只當是亂世避難的必要管束，可接連幾日收到字條，心底的懷疑，一點點生根發芽。
一間簡陋木屋之內，平江來的周鄉紳獨坐燈下，指尖捏著那張樹皮字條，面色陰晴不定。
他本是平江數一數二的富戶，良田千畝，宅院恢弘，若非那日黑衣人夜訪，言語間滿是陰森警示，他絕不會捨棄世代經營的家業，拖家帶口躲進這深山荒谷。
“若無災禍，為何要逼我們棄家而來？”周鄉紳低聲自語，眉頭緊鎖。
身旁的妻子憂心忡忡：“若是字條所言屬實，我們豈不是自投羅網？被困在此地，有家不能回。”
“可若是假的，貿然聲張，被那些黑衣守衛發現，我們全家性命難保。”周鄉紳長嘆一聲，心中兩難。
恐慌積攢己久，真相悄然滲入，人心便開始鬆動。
類似的情景，在谷外一片屋舍之中接連上演。
有人悄悄互相打聽，彼此交換字條，低聲議論；有人依舊心存畏懼，不敢輕信；也有人己經暗自盤算，尋機會偷偷逃出山谷，下山求證。
外圍鄉紳人心動搖的訊息，很快由暗衛悄悄傳出，送抵京城靖王府。
書房之內，蕭燼嚴看著江南傳回的密報，神色微緩。
“計策起效了。”
“他們最大的依仗，便是困住眾人心中的恐懼。一旦恐懼消散，謊言被戳破，谷中根基便會從內部瓦解。”
沈昭寧俯身看著密報，輕聲補充：“只是谷核心心死士，很快便會察覺異動。
。挾要為作眷家紳鄉拿至甚，管看加是或，鎮手出會定必，穩不心人現發旦一，年多中谷控掌們他
”。間時多太方對給能不們我
”。求於急可不，功慢是心人化分“，道說聲沉嚴燼蕭”。芒鋒避暫，行斂收刻立，人之信傳捕抓、條字查清始開士死旦一，靜中谷意留切，衛暗伏潛令傳己我“
。息訊了來傳於終也，伍隊的人舊宮東訪尋，時之進推步穩線條這南江
。侍舊名一的宮東年當了到找，州數轉輾，間民訪尋路一，衛暗的訪尋命奉
。宮出散遣被，後之事出子太，子太先奉侍年當人此
。年之暮垂是己，日度醫行靠，鎮小郊城在居，名埋姓，波風廷宮捲怕
。事舊宮東年當起問緩緩才，機時獨得尋，誤無份方對認確，探試番幾，份暴敢不衛暗
。事往腥年當憶回願不，手擺連連，抖渾便，子太先起提一，言不口緘初起人老
