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北狄正使阿史那真在殿上攤開六張地圖，用紅筆圈出平州、永州和鹽道。
他要大晟退兵，賠糧十萬石，再送一個宗室子弟去王帳作客。
三日不答，便自己來取。
殿裡沒人說話。
新帝登基兩年，先帝留下的爛賬還沒清。
戶部拿不出十萬石糧，兵部也調不出足夠的援軍。
阿史那真先看我爹，又看祖父和兩個哥哥。
“早聞寧家滿門武將。”
“如今看來，病的病，殘的殘。”
我大哥低頭咳嗽。
二哥把袖裡的藥丸捏得咯吱響。
皇帝問我爹：“寧卿，你怎麼看？”
父親低聲道：“臣握不住刀了。”
“請陛下另擇良將。”
他說完，母親搭在輪椅後背的手緊了緊。
阿史那真見沒人應，便把戰書扔到我面前。
“不如讓寧三公子到王帳作客？”
“聽說他擅長賭，或許能把失地贏回來。”
他要的哪是什麼客人，是人質。
我抬頭看皇帝。
皇帝也在看我，眼神不像在看一個紈絝。
我便開口借弓。
禁軍取來一把練習用的弓，箭頭去了鐵，只剩鈍木。
阿史那真命隨從撿起戰書，舉到殿門口，還問我看不看得清紙上的字。
我叫那人別動。
他嘴上說不怕，腳已經往後退了半步。
殿門後頭懸著銅鼓。
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