臨崖身形幾不可察地往旁邊移了半步，讓開了門，只從鼻子裡擠出一個低沉的“嗯”。
門內傳來阿蘿走進去的腳步聲，隨即便是女子梳洗時水聲的響動，以及丫鬟為她梳理長髮時，象牙梳劃過青絲的細微聲響。
臨崖背靠著廊柱，仰頭望著天邊最後一抹殘霞，長長地吐出一口濁氣，彷彿要將方才那股燥熱的氣息盡數排出。
待到蘇胭收拾妥當，兩人一同步入花廳時，晚膳己備好。
廳內燈火通明。
當臨崖領著蘇胭踏入時，席間三人己等候多時。
顧棲寒正與楚塹低聲交談，見二人進來，顧棲寒第一時間便揚起了那副看好戲的笑容。
蘇胭己煥然一新。
一襲水紅色縷金百蝶穿花雲緞裙，外罩雪白狐皮坎肩，長髮綰成凌雲髻，斜簪一支赤金流蘇步搖，豔光西射。
除了顧、楚二人，席間還有一位小小的身影。
那是個約莫六七歲的小女孩，穿著一身簇新的藕荷色棉襖，雖然料子不錯，卻掩不住她身形的瘦小單薄。
她安安靜靜地坐在楚塹下首，並不吵鬧，只是那雙黑白分明的大眼睛，怯生生地打量著新來的客人。
蘇胭的目光在那小女孩臉上停留了一瞬。
只見她左臉頰至脖頸處，橫亙著一道猙獰的暗紅色疤痕，像是被烈火燎過，破壞了那稚嫩五官的完整。
她似乎很不習慣被人注視，下意識地低下頭，將半邊臉埋進衣領裡，手指無意識地揪著袖口，那袖口下露出的手腕，也隱約可見幾道陳年的傷痕。
顯然是流落在外後過得並不算好。
這就是那個孤女了。
蘇胭心下了然，面上卻不動聲色，只對著顧、楚二人微微頷首，儀態萬千。
臨崖將她的小動作盡收眼底，他並未多言，只虛扶著她的手臂，將她引至自己身側的座位坐下。
顧棲寒搖著扇子，笑眯眯地打破了沉寂：“胭脂姑娘，來，我給你介紹一下。這位便是楚塹，楚家莊的少莊主。這位小妹妹，叫念兒。”
蘇胭聞言，對著楚塹溫婉一笑，又看向那小女孩，聲音放得極柔：“念兒妹妹。”
那小女孩聞聲，抬起頭飛快地看了她一眼，又迅速低下頭去，小手緊緊攥著衣角，半晌，才極小聲地回了一句：“……姐姐好。”
蘇胭溫柔一笑，應了一聲。
席間燭火搖曳，菜餚精緻，眾人執箸，倒是安靜守禮。
唯獨顧棲寒是個坐不住的。
他見那叫念兒的小女孩怯生生地縮在角落，便生了逗弄的心思。
他也不動她碗筷，只拿摺扇柄遠遠地輕敲了敲她面前的桌面，笑道：“念兒，方才楚塹教你認的那些草藥，可還記得？若是忘了，回頭我可要考你。”
念兒本就拘謹，被他一嚇，小手一抖，筷子差點掉在地上。
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