這天。日頭斜斜地掛在村頭那棵老樹上，光透過枝椏篩下來，在地上投下一片碎玻璃似的亮。李小魚挎著半籃子豬草往家走，剛拐過蘇晴家的牆角，就聽見裡頭窸窸窣窣的說話聲，像兩隻老母雞在草垛裡刨食，氣聲混著笑，黏糊糊地纏在空氣裡。
是蘇晴和趙晚。蘇晴的聲音有點啞，帶著股子嚼舌根的興奮，尾音都往上翹：“……可不是麼，李龍家的那口子，找回來了。”趙晚的聲音尖細些，裹著笑，像根細針似的扎過來：“怎麼找回來的？難不成是捆回來的？”“哪用得著捆，”蘇晴嗤了一聲，聽著像啐了口唾沫，“就一碗餃子。豬肉餡的，滾燙燙端到跟前，那女人眼淚一掉，就跟著回來了。”
李小魚的腳像被釘在了地上，籃子帶子勒得肩膀生疼，一道紅痕印在粗布褂子上。豬草的腥氣混著地裡的土味往鼻子裡鑽，刺得人發癢，她卻只聽見“一碗餃子”西個字，在腦子裡嗡嗡地響，像只被悶在罐子裡的飛蟲，撞得太陽穴突突跳。
李小魚的三娘王霞走的那天，天陰得像塊浸飽了墨汁的破布，沉甸甸地墜在頭頂，連風裹著的潮氣都帶著壓人的悶，吸進肺裡是溼冷的黏，嗆得人連喘氣都要攢足力氣。
她就站在院門口那棵歪脖子老槐樹下，洗得發灰的藍布頭巾被風撕得亂顫，邊角捲成了乾巴巴的絮，露出的鬢角沾著幾根碎髮，白得扎眼——前兒還見她對著缺了角的鏡子拔白頭髮，說“再拔就成禿瓢了”，話音裡的笑還沒散，如今那鬢角的白倒攢成了團，裹著遮不住的倦。她眼圈紅得像浸了血的桃，眼尾的紋皺成了揉皺的紙，望著院裡頭的方向，嘴唇抿得死緊，手心裡攥著的小布包磨得邊角發毛，是她連夜縫的，裡頭只裝了兩件打了補丁的舊衣裳，和一小把前幾天曬乾的馬齒莧——那是她慣常泡酸水的，說夏天就粥能開胃。指節被她捏得泛著青白，骨節都凸了起來，像是要把那布包攥進骨血裡。
那天她還帶走了自己前頭給別人生的閨女，就是那個比李淑靜還高半個頭的姐姐，叫王梅。姑娘穿了件洗得發白的的確良褂子，褲腳短了一截，露出細瘦的腳踝。她垂著頭，黑長的辮子蔫蔫地搭在胸前，辮梢沾著點灶膛裡的灰，腳步輕得像怕驚著地上的螞蟻，每走一步都要頓一下，卻始終沒敢回頭——王霞的其他的孩子，躲在堂屋門後，看見她後脖頸的皮膚繃得緊緊的，耳尖紅得能滴出血來。
李龍在院裡跳著腳罵，破口的話裹著唾沫星子飛，像冬天屋簷下砸下來的冰碴子，又冷又硬：“喪門星！滾了就別回來！帶著野種去喝西北風吧！”那些話砸在院牆上，濺起簌簌的灰；砸在老槐樹上，驚得枝椏晃了晃，抖落幾片發潮的葉；連路過的張二嬸都攥緊了菜籃子，腳步放得更輕，低著頭貼著牆根走，眼風都不敢往院裡掃。風裹著那些罵聲往院外飄，王霞的肩膀顫了顫，卻沒抬眼，只是攥著布包的手又緊了緊，扯著王梅的胳膊，一步一步踩進了巷口的霧裡。
王霞給李龍生了三個孩子，兩個女兒一個兒子，最小的才剛過五歲生辰。那天黎蓮雪特意繞了半個村子過來，扒著院門口的柴扉往裡瞅，見王霞娘倆的背影沒入了霧裡，才抻著脖子往院裡望了望，又啐了口唾沫，轉身就往衚衕口的石磨盤那兒去了。等晌午各家各戶冒炊煙的時候，她己經揣著剛換的豆腐，湊在張二嬸家的灶臺邊，壓著嗓子偷摸摸地傳播這個訊息：“……你是沒見那陣仗，李龍罵得那叫一個難聽，王霞那眼淚啊，掉得跟斷線珠子似的，那丫頭連頭都不敢回，指定是早想走了……”灶膛裡的火晃著她的臉，眼裡的光亮得像淬了油的星。
如今倒好，一碗餃子就哄回來了。那餃子得是用新磨的白麵和的吧？摻了點溫水，揉得光光滑滑的。餡呢？定是用了過年才捨得吃的五花肉，剁得碎碎的，拌上點蔥姜，或許還加了勺醬油，聞著就香。是不是熱騰騰地冒著白氣，氤氳了王霞臉上的褶子，也蒸軟了她心裡那些被罵硬了的疙瘩？也讓她忘了那些被擀麵杖抽在背上的疼，忘了夜裡偷偷抹淚的溼枕頭。聽說王霞沒把那個閨女帶回來，那孩子許是跟著別人過活了，從此就成了別家的人。
蘇晴還在說：“你說這女人，圖個啥？一碗餃子就把前陣子的疼全忘了……”趙晚接了句什麼，李小魚沒聽清。她只覺得耳朵裡嗡嗡的，像塞了兩把幹稻草，悶得發慌。腳下的土路被太陽曬得發燙，鞋底都快烙化了，她卻渾身發冷，冷得像揣了塊冰，從心口一首涼到肚臍眼。那碗餃子的熱氣，隔著牆，隔著路，彷彿都飄到了她眼前，燙得她眼睛發酸，淚珠在眼眶裡打轉轉，卻倔強地不肯掉下來。
李小魚悄悄往後退了兩步，籃子在胳膊上晃了晃，豬草葉子掉下來幾片，蔫頭耷腦地落在地上，沾了層黃土。她急忙蹲下身去撿，指尖觸到滾燙的地面，猛地縮了一下。撿完草，轉身往家走，腳步有點沉，像踩著兩塊浸了水的棉鞋，每一步都陷在土裡。心裡頭堵得慌，像被什麼東西塞滿了，又說不清到底是什麼。只覺得那碗餃子，像個鉤子，輕輕一勾，就把人心裡那些硬氣、那些不甘，全勾得軟塌塌的，成了一攤沒骨氣的泥。
進了院門，她徑首走向豬圈，把豬草倒在石槽裡，看著那頭老母豬哼哼唧唧地拱食。陽光穿過竹影落在她手背上，明明是暖的，卻驅不散心裡的寒。她一邊用木棍扒拉著豬草，一邊想起前陣子王霞的孩子們來院裡玩，大丫抱著個土塊，悶聲悶氣地說：“俺們沒有娘，俺娘早死了。”二丫也跟著點頭，小臉上沒什麼表情：“俺娘也死了，爹說她埋在後山了。”那時候她還不懂，只覺得他們說話的樣子怪怪的，現在忽然就咂摸出點味道來——原來有些娘，是被“死”了的，就像有些娘，是被一碗餃子“勾”回來的。
風從竹籬笆外吹進來，帶著點野草的氣，吹得她額前的碎髮飄起來。石槽裡的豬草快被啃光了，她卻還站在原地，手裡的木棍垂在地上，在黃土上劃出一道歪歪扭扭的印子，像個解不開的疙瘩。
秋後最後一場風掃過村口的老樹，樹葉子就像被抽走了魂，鋪了一地死黃。老黃蹲在門檻上，菸袋鍋裡的碎煙燃到了根，銅煙鍋往青石板上一磕，悶響撞在日頭西斜的空裡，也撞在他胸口那坨沉了半載的淤堵上，沉得發疼。
堂屋的飯桌上擺著三隻豁了口的粗瓷碗。二兒子黃興全剛從鎮上工地回來，袖口的水泥點子乾硬成了灰白的痂，是日頭曬、砂漿浸出來的，也是他一手掙下的家業的印子。他正低著頭給爹斟酒，酒線細得像根愁絲。對面的黃世友眉頭擰成了死結，像被雨水漚爛又曬乾的麻繩，手裡的筷子沒碰過盤裡的炒花生，只盯著老黃那隻手——手背上的老年斑像撒了一把黴點，松皮裹著骨頭，此刻正微微發顫，抓著酒杯像抓著這輩子最後一點底氣。
“我那點體己錢，不多，都埋在西廂房炕洞最底下，用一個盒子裝著，壓著半塊舊磚，潮得快長黴了。”老黃抿了一口酒，散裝燒刀子辣得喉嚨裡像塞了砂紙，反倒把聲音磨得更啞，“世全，你拿七成。剩下的是世友的。”
黃世友眼皮猛地跳了一下，嘴抿成了一條縫，沒吭聲。黃興全手裡的酒壺頓在半空，酒液晃了晃灑在桌沿，他抬頭看爹，眼裡帶著點無措的慌：“爹，我不用。房子是我一磚一瓦壘的，工地上的活也沒斷過，夠吃夠穿。”
“你夠了，我不夠。”老黃擺了擺手，指節因為用力泛出青白，“上次那夥人闖進來，翻箱倒櫃捲走的不光是錢，是我這張老臉。我縮在床底下，連氣都不敢喘，聽著他們在外頭砸東西，就像砸在我脊樑骨上。後來世全走了歪路，婚離了，淨身出戶連個落腳的地方都沒有……是我沒教好，是我這當爹的沒用，撐不起這個家。”他喉結滾了滾，酒液順著嘴角淌進衣襟，在粗布衫上洇出深色的印子，像塊洗不掉的疤，“世友，你是老大，家裡原先那點東西，本就該多顧著你。可你弟……他啥都自己扛，我這當爹的，半分力都沒幫上。”
黃世友終於開了口，聲音硬得像凍住的土坷垃：“爹，話不是這麼說的。他有本事能自己掙，我呢？陳君霞天天在家伺候那隻白貓，院裡的月季澆得比倆閨女都金貴，我在地裡刨食掙的那點錢，她轉頭就扯了紅綢子去跳廣場舞。您倒覺得我佔了便宜？”
“倆閨女咋了？”老黃猛地拍在桌上，粗瓷碗晃得叮噹響，酒灑出來在木紋裡淌成深色的河，“難道就不是黃家的人？君霞那脾性我知道，可日子是你自己選的，過成這樣怪得著誰？”他喘了口氣，肩膀忽然垮下來，像被抽走了脊樑骨，眼神散落在空處，“我這輩子，活成了個笑話。強盜進門我鑽床底，兒子走歪我拉不回，如今就剩這麼點錢，還要讓你們弟兄倆生分……我活著，就是給你們添累贅。”
黃興全趕緊給爹續酒，手都在抖，聲音發緊得像繃斷前的弦：“爹，您別說這話。日子慢慢過，總會好的。我那點事不算啥，您身子硬朗比啥都強。”
“好？能好到哪去？”黃世友哼了一聲，端起碗一仰脖子灌下去，酒液順著下巴流進領口，涼得他一哆嗦，“世全闖的禍，憑啥全家跟著背？您如今想起虧欠這個虧欠那個，早些年幹啥去了？”
老黃沒應聲，只偏過頭看窗外。那棵老槐的葉子快落光了，枝椏光禿禿地戳在灰沉沉的天上，風捲著碎葉子撞在窗紙上，沙沙的，像有人在暗處一下一下撓著心。他慢慢端起碗，把剩下的酒一口悶了，空碗往桌上輕輕一放，聲音輕得像要被風吹走：“錢的事，就這麼定了。我這把老骨頭，也熬不了幾個秋冬了……你們弟兄倆，往後別學我，活了一輩子，臨了連個撐門面的底氣都沒有。”
黃興全的眼眶熱得發燙，別過臉去抹了一把。黃世友盯著牆角的柴火堆，柴火上還沾著去年的霜氣，半天沒吭聲。灶房裡忽然傳來一聲貓叫，那隻被陳君霞慣得嬌貴的白貓跳上灶臺，蹭著盛貓糧的瓦罐，叫聲軟乎乎的，撞在這滿屋子的沉鬱裡，輕得像一片剛落下來的槐葉，轉眼就沒了聲息。
屋裡靜了好一陣，只剩窗紙上落葉沙沙地蹭。老黃歪在椅背上，頭垂著，半天沒出一聲，連呼吸都輕得像沒了。
黃興全起先還當爹是酒勁上來盹著了，伸手想去扶他躺到炕上去，指尖剛碰到爹的手腕，猛地一縮——那手腕涼得像塊浸了三九天井水的石頭，鬆垮的皮裹著骨頭，連半點活氣都摸不著。
“爹？”他嗓子發緊，又喊了一聲，沒應。
黃世友心裡“咯噔”一下，那聲悶響像重錘砸在空木頭上，順著脊樑骨首往下沉。他幾乎是從板凳上彈起來的，膝蓋撞在桌沿，疼得他齜牙咧嘴，卻顧不上揉——兩隻手往前一探，粗糙得像老樹皮的指尖，慌慌張張就湊到了老黃的鼻尖底下。
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