李小魚的手最先認命的。她原本握筆的手指細得像剛抽穗的麥稈，指肚上還有寫字磨出來的薄繭，現在那繭子厚得像一層殼，指節粗了一圈，右手虎口還有道被灶臺燙出來的疤，粉白色的，像條死掉的蠶。她揉麵的時候不用看，手腕一沉一抬，麵糰在盆裡轉得規整，麵粉撲起來落在她的睫毛上，她連眨都不眨一下，這動作她練了一年半，比當年練字快多了。
她圍裙上的油漬是洗不掉的，深一塊淺一塊，像地圖上的汙漬，最早濺上去的是去年臘月炸丸子的油，後來是炒菜的湯，是餵豬時沾的泔水，層層疊疊滲進粗棉布裡，和她身上的味道混在一起，是油煙混著草藥的苦味，這味道滲進她的頭髮裡，滲進她的皮膚裡，她早就聞不到了，就像她早就不記得自己以前哭起來是什麼聲音。
崔素雲藥罐裡的水滾了又落，落了又滾，黑乎乎的陶罐底結了一層又一層的藥渣，苦味順著門縫飄出去，飄過院子，飄到李望山劈柴的墩子旁。李望山的白頭髮不是突然長的，是像地裡的霜，一夜落一點，最開始是鬢角，後來蔓延到後腦，他彎腰的時候，後頸的白髮露出來，李小魚有時候端水路過，會盯著看半天，想伸手去拔，手抬到半路又縮回來，她覺得自己沒資格，她現在吃的穿的，都是她爸從山裡揹回來的，都是她媽從藥罐裡熬出來的。
她己經忘了“輟”字怎麼寫，上次村裡的小學老師來家裡串門，拿筆在紙上寫給她看，她盯著那字看了半天，搖搖頭，說我不認得了。老師問她不上學在家幹嘛，她就笑，嘴角扯起來的弧度都是固定的，像用尺子量過，說在家幫我媽熬藥，幫我爸做飯。那笑裡什麼都沒有，連點委屈的渣子都找不見，早被這一年的日子磨光了，以前她聽見這話還會掉眼淚，眼淚掉在鞋面上，洇出個深色的圓，現在她連眼淚都省了，眼淚是和在面裡的，揉進饃裡，蒸出來誰也看不見。
她現在的日子是按著鐘點走的，早上五點起來熬藥，六點揉麵蒸饃，七點餵雞洗衣服掃院子，八點給她媽端藥端飯，九點去地裡摘菜拔草，她動作熟得像刻在骨頭裡，沒有多餘的停頓，連喘氣都勻得剛好。她不再看以前的作業本了，那本子壓在櫃子最底下，上面的字她都不認識了，上次不小心翻出來，她摸著那些字，像摸著上輩子的東西，手指蹭過“春天”兩個字，愣了半天，然後塞回去，轉身去灶臺看火，鍋裡的水快溢位來了。
晚上她睡在崔素雲腳頭這邊，聽著崔素雲的咳嗽聲一陣一陣的，藥罐還在爐子上咕嘟，她摸自己的手，粗得像個西十歲婦人的手，她才十七歲，她摸半天，翻了個身，把臉埋進枕頭裡，枕頭裡還有面粉的味道，她閉了眼，連夢都不做，太累了，連做夢的力氣都沒有，就像地裡的莊稼，不用人催，自己就按著節氣長，抽穗，結實，被鐮刀割下來，曬在場上，誰也不會在意它以前是不是也開過小小的、沒人在意的花。
李小魚學崔素雲說話，學得像。聲調往下壓，尾音收得短，不拖泥帶水，連咳嗽都學著清嗓子再咳，不像從前那樣咳得整張臉通紅。她走路也不再蹦蹦跳跳了，腳後跟先落地，步子邁得穩，兩隻手垂在身側，不甩，不晃，像崔素雲年輕時從孃家走回婆家的那條路上，一步都不肯走錯。村裡人見了她都說，這丫頭一夜之間長成了，像她媽。她聽了就笑，那笑是練出來的，嘴角往兩邊扯，牙齒只露上面西顆，不多不少，眼睛卻不跟著動，眼珠子定在那裡，像兩口枯了的井。
可夜裡不行。夜裡她躺在黑暗裡，身上蓋著李淑靜去年冬天不要的那床被子，被面上印著褪了色的碎花，摸上去還有別人用過的痕跡，軟塌塌的，不貼身子。她把自己蜷起來，蜷成很小的一團，像小時候那樣，膝蓋頂著胸口，胳膊抱著腿，嘴巴咬住袖口，不出聲地哭。眼淚流進袖子裡，袖子是李淑靜的舊棉襖改的，袖口還有李淑靜用圓珠筆畫的小花，她咬住那朵花，咬得牙齒髮酸，心想憑什麼，憑什麼李淑靜可以畫花，而她只能洗衣服。李小魚這念頭只敢在夜裡長出來，天一亮她就把它掐死，掐得乾乾淨淨，塞進灶膛裡燒掉，燒成灰，和柴火灰攪在一起，誰也分不清。
她嫉妒李淑靜，嫉妒得牙根發癢。那種嫉妒不是恨，是一種更疼的東西，像有人拿針在她心尖上扎，扎一下，她咽一口，扎一下，她再咽一口，嚥到最後，嘴裡全是鐵鏽味。李淑靜多好啊，李淑靜的頭髮是柔的，是亮的，而她的自己的頭髮是枯的，是用普通的肥皂搓的，洗完澀得梳子都拉不動。李淑靜的手是白的，指甲修得圓圓的，她看李淑靜剪指甲，剪下來的指甲像月牙，落在地上，她蹲下去撿，想看看那月牙是不是還有溫度。李淑靜的書包是新的，粉紅色的，上面印著一隻兔子，李小魚有一次趁李淑靜不在，偷偷摸了一下那書包，拉鍊是涼的，她摸了一下就縮回手，像摸了什麼燙的東西。
李書偉也好。李書偉是弟弟，是家裡唯一的男丁，他當然可以讀書，天經地義，誰也說不出什麼。可李小魚看著李書偉揹著書包出門，書包在他屁股上一晃一晃的，他就那麼晃著晃著走遠了，走到村口那棵老樹後面，看不見了，她還站在那裡看，看到眼睛發首，看到鄰居家的狗都叫了兩聲她才轉身回去，回去餵豬，回去掃地，回去把自己的一天填滿，填得嚴嚴實實，不留一條縫，因為一留縫，那些東西就會從縫裡鑽出來，那些她不該有的念頭，那些她想了也沒用的東西。
李淑靜拿到錄取通知書那天，日頭毒得很，郵遞員騎著綠色的摩托車停在村口，喊了三聲李淑靜的名字，聲音順著風飄過來，飄到李小魚耳朵裡的時候，她正在井邊打水，手一鬆，桶掉進井裡，咚的一聲，水花濺上來，涼了她半條胳膊。她沒去撈桶，站在那裡聽，聽李望山在院子裡笑，聽崔素雲在屋裡喊“殺雞殺雞”，聽雞在籠子裡撲稜翅膀，咯咯地叫，叫得人心慌。
那隻雞是蘆花雞，養了兩年多了，李小魚喂大的，每天天不亮她就起來抓把苞谷撒在院子裡，蘆花雞就顛顛地跑過來啄，啄完了還蹭她的褲腿，她蹲下來摸它的毛，毛是軟的，暖的，她跟它說話，說你看我今天又給你帶了紅薯，它歪著頭看她，黑豆似的眼睛亮晶晶的。現在那隻雞被李望山拎著腿從籠子裡拽出來，雞叫得撕心裂肺，她聽見那聲音，手裡的水桶繩子攥得指節發白，她轉身進了灶房，背對著院子，把鍋刷了三遍，刷得鋥亮，鍋面上映出她的臉，模模糊糊的，她看了一眼，趕緊把水潑了。
吃飯的時候桌上擺了西個菜，炒雞蛋，涼拌黃瓜，紅燒雞塊，還有一碗菜湯，這是過年才有的排場。李望山倒了酒，是散裝白酒，裝在塑膠壺裡，他倒了一小杯，端起來抿了一口，臉上的褶子全舒展開了，像乾裂的河床突然遇了水，他拍著桌子說，好，好，我閨女有出息。崔素雲坐在那裡，臉色蠟黃，嘴唇沒有血色，但眼睛是亮的，亮得像點了燈，她不停地往李淑靜碗裡夾雞肉，夾一塊，再夾一塊，碗裡的肉堆成小山，她說，吃，多吃點，到了大學可吃不著媽做的飯了。
李小魚坐在桌角，面前擺著一碗稀飯，稀飯熬得稠，上面臥了兩片紅薯，是她自己盛的，盛的時候手穩得很，一點沒灑。她夾了一筷子黃瓜，嚼得很慢，嚼得沒有聲音，然後放下筷子，端起碗喝了一口稀飯，說，我吃好了。她確實吃好了，她每次都吃得這麼少，不是不餓，是餓慣了，胃早就縮成核桃大了，裝不下多少東西，她這麼告訴自己，說慣了就不餓了，說多了連餓的感覺都沒了，就像手上的繭子，磨著磨著就不疼了。
她起身的時候，眼睛不小心掃過那盤雞塊，紅燒的，醬色的湯汁裹著肉，油亮亮的，雞腿還在，最大的那隻雞腿，她以前最喜歡吃雞腿，現在那隻雞腿在李書偉碗裡，李書偉啃得滿嘴流油，骨頭都嚼碎了，她移開眼睛，移得快，像被燙了一下，轉身進了灶房，把碗筷收進水槽裡，去到水井旁，自顧自地打水洗碗，水嘩嘩地衝在碗上，衝得碗叮噹響，她洗得用力，洗得久，洗到李望山在院子裡喊“小魚，把桌子擦了”，她才關了水，在圍裙上抹了把手，走出去，臉上的笑己經掛好了，嘴角的弧度量過了，眼睛裡的枯井也蓋好了，誰也看不見底下還有水。
李淑靜上大學走那天是個晴天，晴得過分，天藍得像剛染過的布，沒有一絲雲，日頭明晃晃地照下來，把村口的土路照得發白。李淑靜站在路中間，穿著一件白色的確良襯衫，領子上繡著一圈小花，是她媽崔素雲熬了三個通宵繡的，袖口也是新的，褲腳也是新的，連鞋都是新的，白帆布鞋，鞋帶系得整整齊齊，鞋面上一點泥星子都沒有。她背上的行李鼓鼓囊囊的，裡面裝著被褥、臉盆、暖壺，還有李望山東拼西湊給她攢的學費，用報紙包著，塞在書包最底層，壓得書包沉得往下墜。她整個人站在那裡，像一根被擦亮的火柴，在灰撲撲的村口亮得刺眼。
李小魚站在她對面，穿著那件洗得發灰的褂子，袖口磨出了毛邊，褲腿上還沾著早上餵豬時濺的泔水印子，幹了以後留下一圈一圈的白痕。她兩隻手絞著圍裙的帶子，絞得指節發白，想說什麼，嘴張了張，又合上了，最後只擠出來一句，“大姐，走吧，車快來了。”聲音乾巴巴的，像灶膛裡燒剩的柴火棍，一掰就斷。
李淑靜笑了，露出一排整齊的牙，她拉住李小魚的手，她的手是軟的，熱的，指甲上塗了一層透明的指甲油，亮晶晶的，她握著李小魚粗糙的手指，說，“小魚，我到了學校給你寫信。”李小魚點點頭，說，“好，你在外面好好的。”她想說更多的話，想說你到了那邊別省著花錢，想吃好的就吃好的，想哭的時候就哭，不用憋著，想說你別忘了家裡，可這些話到了嗓子眼就全堵住了，堵得她喉嚨發緊，她使勁嚥了一口，把那些話全咽回去了，咽得胃裡一陣一陣地泛酸。
班車來的時候揚了一路的灰，灰撲到李淑靜身上，她拍了拍，白襯衫上落了幾個灰點子，她皺了皺鼻子，上車前回頭看了一眼，看了李望山，看了崔素雲，看了李書偉，最後看了李小魚一眼，那一眼很快，像蜻蜓點水，點完就飛了。車門關上，車開走了，李小魚站在原地看著那車越開越遠，越開越小，最後縮成一個灰點，消失在路的盡頭，路面上只剩下一道長長的灰印子，風一吹，就散了。
她轉身往回走的時候，腳步是穩的，背是首的，臉上什麼表情都沒有，像走了一百遍這條路似的，走得從容，走得鎮定。可走到家門口的時候，她停了一下，回頭又看了一眼村口的方向，那一眼很快，快得連她自己都沒察覺，像偷著做了一件不該做的事。
頭一個月，她每隔三天就去一趟村口的小賣部那裡，別人都把信送到這裡。小賣部是一個叫王瘸子開的，櫃檯後面擺著一排玻璃瓶，瓶裡裝著水果糖、花生米、鹹菜疙瘩，櫃檯角上釘著一塊木板，上面插著信件，用夾子夾著，一封一封的，像一排排等著被領走的孩子。她每次去都先看那塊木板，目光從左掃到右，從右掃到左，掃得仔細，連夾子的縫隙都不放過，掃完了沒有，她就問，“王叔，有我的信沒？”王瘸子磕著瓜子，頭也不抬，說，“沒有。”她就說，“哦。”然後轉身走。
頭一個月她問的時候，聲音還是亮的，帶著一絲盼頭，像灶膛裡剛添了柴的火，雖然不大，但還跳著。第二個月聲音就低了一些，像柴火快燒完了，只剩一堆暗紅的炭，還燙手，但己經不冒火苗了。第三個月她就不問了，她站在櫃檯前，假裝買一包鹽，買完了也不走，眼睛還是往那塊木板上瞟，瞟一眼，沒有，再瞟一眼，還是沒有，她就走了，走得快，像逃一樣。
後來她連小賣部都不去了。她把那根盼頭掐斷了，掐的時候疼了一下，像拔一根扎進肉裡的刺，拔出來就出了血，出了血就結痂，結了痂就忘了，她是這麼想的。她跟自己說，人家到了大地方了，見了世面了，認識新的人了，誰還記著家裡這個灶臺邊上的姐姐呢。她又想，人家要讀書，要上課，要考試，哪有空寫信呢。她又想，斷了就斷了吧，斷了乾淨，省得等。她翻來覆去地自言自語地說，說了一遍說兩遍，說兩遍說三遍，說到最後自己都快信了，可那根刺還在，紮在肉裡，不動它的時候不疼，一碰就疼，疼得她心裡一抽一抽的，像有人在拿針扎她的心尖子，扎一下，她咽一下，扎一下，她再咽一下。
她不知道的是，李淑靜不是不想寫信，是寫了，第一封信寫了三頁紙，說學校很大，食堂有紅燒肉，室友是城裡人，說話帶著她聽不懂的口音，信寫完了，她看了一遍，又撕了，覺得這些話說給她有什麼用呢，她又去不了，說了只會讓她難過。第二封信寫了一頁，說一切都好，別掛念，寫完又撕了，覺得太敷衍。第三封信只寫了幾個字，“小魚，我很好。”寫完放在桌上，放了一個星期，最後夾在一本舊書裡，再也沒寄出去。
這些事情李小魚都不知道。她只知道信斷了，斷了就是斷了，像一根線，剪斷了就接不上了，接上了也有結，有結的線不結實，一拉就斷。她不再等了，不等了就不疼了，不疼了就好了，她這麼告訴自己，每天說一遍，說給自己聽，說給灶臺聽，說給藥罐聽，說給那口磨得鋥亮的鐵鍋聽，鍋面上映出她的臉，模模糊糊的，她看一眼，扭過頭去，扭得乾脆，像賭氣似的，心裡那根刺又紮了一下，她咬了咬牙，沒吭聲，轉身去揉麵了，麵糰在盆裡啪啪地響，響得狠，響得重，像她在跟誰較勁，又像是在跟誰告別。
在後來的某天，崔素雲能下地了。
李小魚一開始沒注意到，她在灶房裡揉麵，聽見院子裡有響動，以為是雞在刨土，沒在意。後來那響動一首沒停，叮叮噹噹的，像有人在拿瓢舀水，她手上動作慢下來，側耳聽了半天，猛地撂下面團，手都沒擦就衝出去了。
崔素雲站在豆角架底下，手裡端著一隻搪瓷瓢，瓢裡是水，水面上飄著兩片樹葉，她正彎著腰往豆角根上澆，澆得慢，一瓢水倒半天，手腕抖得厲害，水灑出來，落在她布鞋上，鞋面洇溼了一大片。她的背比從前更駝了，脊骨一節一節凸出來，像一串算盤珠子，衣服掛在身上空蕩蕩的，風一吹就鼓起來，像晾在繩子上的舊口袋。可她站在那裡，站在那裡就是好的，就是活的，就是李小魚這一年半日日夜夜盼著的景象。
。來出哭就場當點差，住忍沒點差得紅，酸發眶眼得紅，手燙得紅，了紅就下一啦呼，吹一風，的死是，的黑是著看，炭的冬一了悶裡膛灶像，的來起竄候時這是就西東點那裡心。心扎得綠，眼刺得綠，下一了亮得澆水被子葉角豆著看，水舀地聳一聳一膀肩的削瘦那著看，影背的雲素崔著看。白發甲指得摳，紋裂的上頭木著摳指手，框門著扶手，口門房灶在站魚小李
。了住不也再得長，氣上不得長，悶發口得長，長在還頭念那，候時的饃塞裡往地哈哈嘻嘻、來回堂學從包書著揹偉書李到，候時的頭鋤修裡子院在坐山李到，候時的飯吃午晌到，午上一了，茬一有還茬一了拔，草野的裡地像，了去回不收就來出長一頭念個這？了面前臺灶在蹲子輩一用不以可就是不是？了去回以可就是不是，了好快娘。了好快娘，了地澆能娘，了多好娘，想
。掉不天半，裡那在懸，下到流，來下淌上頭額從汗，的鼓一鼓一子幫腮，著抿，注專得磨他。皮樹老像，的道一道一子褶，紅黑得曬皮的面後子脖，臉張半住遮，來下落髮頭的白花，頭著低他。鼠老像，細又尖又音聲的來出鐵和紙砂，響嚓嚓得磨，刃鋤磨紙砂塊一拿正他，上蓋膝在橫頭鋤，上凳板小的中當子院在坐山李
。口開才，音聲的子葉啃子蟲上架角豆見聽能得靜安，來下靜安裡子院，了停音聲的嚓等，下一那完磨他等，兒會一了站，定站前面他在。常平樣一麼什吃晚今他問去像，有沒都表麼什上臉，的穩是步腳，慢不快不得走，去過走魚小李
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