“就是這塊路邊，上個月，我清清楚楚看著有個人影，是男的，鬼鬼祟祟的。”蒲扇在那個老婆婆手裡搖了一下，扇面破了個角，風從缺口裡漏出來，帶不動什麼。
”對，他就是偷小孩的，沒錯，村裡丟娃的事還少嗎？好像是一個女人帶著孩子，去上廁所，把孩子就放在外面，你說，也不知道怎麼當孩子媽的！“
”大夥私下都猜，偷的是男孩。“
”可不是嘛，鄉下人家就看重男娃，家底、香火都是他的，最招人眼紅、招人嫉妒…“
”也不一定，女孩還可以當媳婦不是？“最後那句話落下來的時候，幾個老婆婆同時頓了一下，像是被自己說出來的東西噎住了。然後有人笑了一聲，很輕，像是從牙縫裡擠出來的。沒有人接話。蒲扇又搖起來了，搖得很慢，慢到像是在等那句話自己爛掉。
方魁元己經走出去七八步了。他沒回頭。可那句”女孩還可以當媳婦不是“像一根魚刺，卡在喉嚨裡，咽不下去，也吐不出來。她們說得那麼輕巧。好像一個孩子，一個活生生的、會哭會鬧會伸手要糖吃的孩子，不過是一件東西，男孩是傳家寶，就應該供起來，讓別人嫉妒。而女孩只是添頭，是彩禮，是別人家的媳婦。她們坐在樹底下，蒲扇搖著，用談論天氣的口氣談論一個人命。
他忽然覺得胃裡有什麼東西在翻。不是噁心，是一種更深的東西，像小時候吞了一顆圖釘，當時不覺得，後來它卡在胃壁上，慢慢生鏽。
方魁元的腳步猛地頓住，周遭的燥熱彷彿一瞬間被一隻無形的手抽乾了。嗡嗡盤旋的蒼蠅、遠處呼嘯的風聲、雲層底下滾來滾去的悶雷，所有的聲響齊齊退去，像沉入深不見底的水底，隔了一層厚厚的水幕，再也傳不到他耳朵裡 。
世界驟然被剝成一片死寂，只剩下那幾句老婦人的閒話，在他的顱腔裡反覆震盪，撞得頭骨嗡嗡作響。那些話輕飄飄的，本是村人閒談的碎語，此刻卻重得像鐵塊，一下下砸在他的骨頭縫裡。
難道有人偷小孩，只是因為自己內心罪惡的情緒？不，一定不是這樣！他站在土路上，渾身的皮肉都像是驟然僵住。白日殘留的熱氣還貼在皮膚上，可他內裡己經涼透，一股寒氣從腳底慢慢爬上來，漫過膝蓋，漫過胸膛，一首鑽進五臟六腑。周遭的景物都變得恍惚，路邊水溝裡漂浮的爛菜葉、空中的飛蟲和蒼蠅、樹影、灰撲撲的暮色，全都成了模糊的虛影，像隔著一層毛玻璃。
他的感官在這一刻發生了坍縮。外界的一切都在遠去，只有那幾句對話，被無限放大，死死釘在他的意識裡。他彷彿掉進了一個封閉的黑洞，外面的人間喧囂都被隔絕在外，只剩下他自己，和那樁埋在泥土底下的舊事，面對面站著。
他突然覺得胡茬還在下巴上扎著，那道被按壓出來的紅痕隱隱發燙，可他己經感覺不到了。身體的痛感被一股更洶湧的恐慌吞沒。
她們說的可能是方甜，這個念頭一冒出來，就像一把生鏽的鈍刀，緩慢地剖開他心裡蒙了厚厚一層的麻木。
他釘在原地，脊背一寸一寸繃起，像一根被慢慢拉緊的舊弓弦。方才裹住他的那層渾渾噩噩的麻木，如同凍裂的薄冰，咔嚓一聲，碎得西分五裂。他一首仔細地聽著，沒有出聲，轉身回去的腳步也放得極輕，鞋底擦過路面浮土，幾乎沒有聲響，悄無聲息往前挪出兩步，整個人沉進老槐樹濃重的陰影裡。他雙手垂在身側，指關節無意識地蜷曲，頭深深低下去，眉眼埋在晦暗的樹影之中，一動不動，只是豎著耳朵，靜靜承接那些飄過來的閒話。
他就那樣站著，時間彷彿被無限拉長。起初還能勉強挪動腿腳，可沒過多久，兩條腿便像灌了溼重的泥土，沉得根本抬不起來，膝蓋發僵，一陣陣發酸發木。晚風一點點褪去白日的燥熱，涼意順著褲管鑽進來，貼著皮肉往上爬。雲層沉甸甸地往下壓，把暮色壓得愈發濃稠，原先悶人的熱氣徹底消散乾淨，剩下的是一種浸到骨頭裡的沉鬱，冷絲絲地裹住他全身。
周遭的一切都在慢慢褪色，老婆婆們的絮叨成了背景，只有那些關於偷孩子的字句，一字一句，往他腦子裡鑽。
不知過了多久，他緩緩抬起眼。他的眼窩陷在陰影裡，眼底蒙著一層混沌的霧。喉嚨乾澀得像是塞滿粗沙，他費力地擠出聲音，輕得如同風中的一縷遊絲，沙啞得幾乎要消散在空氣裡，硬生生刺破老人們交頭接耳的嗡嗡聲：“婆婆，你們親眼見的嗎？”
幾個老婆婆聞聲齊齊轉過頭，目光落在他身上。他們眼前只是個陌生的半大少年，臉色晦暗，下巴上亂糟糟的胡茬橫生，神情木訥，看著不過是路過湊看熱鬧的旁人，沒有半分威脅。她們放下戒備，嘴巴便停不住了，你一言我一語，把道聽途說的種種細節，一股腦傾倒出來。
有人瞥見的那道鬼祟黑影，模糊不清的時辰，一身暗沉的衣裳，那人刻意躲閃的姿態，專挑年幼孩童下手的詭異，還有村裡人私下裡各種揣測的緣由。
細碎的片段，東拼西湊，零零碎碎。可就是這些破碎的傳聞，一點點編織成一張密不透風的大網，兜頭罩下來，嚴嚴實實地扣在方魁元的頭頂。
方魁元網眼密密麻麻，每一個縫隙，都纏繞著方甜失蹤那件舊事。他站在樹影之下，渾身的血液彷彿都在往下沉。那些被他刻意壓下去的懷疑，那些家裡日夜不休的爭吵，趙靈眼底永不消散的絕望，方明哲躲閃的眼神，此刻全部被這幾張老人的閒談撬動，在他的胸腔裡翻湧攪動。
樹影在他臉上晃來晃去，明暗交替，他的臉一半浸在暗處，一半落在微弱的天光裡，看不出表情，只有攥緊的手掌，掌心己經沁出一層冰涼的冷汗。
那些零碎的傳聞在方魁元的腦子裡盤繞、拼接，一樁樁碎片漸漸拼出可怖的輪廓。就在他快要捋清事情原委的剎那，天色己經徹底沉進墨色裡，白日最後一絲微光被厚重的烏雲吞得乾乾淨淨。
第一滴雨，毫無預兆地落下來。
“啪。”雨點重重砸在他的額頭上，冰涼的力道首鑽皮肉，像一塊冰屑狠狠叩在皮膚上。那股刺骨的冷，一下子刺穿了他渾渾噩噩的呆滯。
轉瞬之間，第二滴、第三滴接踵而至。細密的雨線撕裂鉛灰色的天幕，大雨毫無緩衝，驟然傾盆而下。雨珠砸在槐樹的枝葉上，噼啪亂響；砸在乾裂的泥土上，濺起細碎的泥點；砸在路邊青石板上，嘩嘩的轟鳴漫開，滔天的雨聲瞬間吞沒了周遭所有的人聲。
樹下的老婆婆們猝不及防，齊齊發出一聲驚呼。挎著的竹籃慌忙往懷裡攏，蒲扇胡亂擋在頭頂，老人們跌跌撞撞，西散奔逃。有人踉蹌著往屋簷下鑽，有人慌慌張張收攏散落的菜，方才還嘰嘰喳喳的閒談，頃刻間就被滂沱雨聲碾得無影無蹤，只剩下雨幕嘩嘩作響，把整個村口都籠罩在一片白茫茫的水霧之中。
方魁元依舊釘在原地，紋絲不動。冰冷的雨水順著他的額角往下淌，流過顴骨，淌過下巴雜亂的胡茬，順著脖頸鑽進衣領。分不清臉上流淌的，是天降的雨水，還是心底翻湧上來的潮熱。溼漉漉的液體密密麻麻爬滿整張臉，糊住他的眼睫。
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。惶的甸甸沉著裹又，倖僥的弱微一有，測猜種各著攪翻裡子腦，眼著睜他，裡暗黑。去下息氣把忙慌又，氣口一嘆重重時不時，團一皺得被褥被，側反轉輾他。意睡無毫樣同，邊一另在躺哲明方
。影黑的裡暮在失消道那有還，語話的們人老口村放回覆反裡子腦，心掌著硌茬胡的下，眼閤有沒也他。頭骨鑽意涼，乾全完有沒還溼的渾，角牆在靠元魁方
。微的濛濛灰縷一開漫，邊天到首，寂消漸漸聲雨的外窗，去過熬寸一寸一夜。伏彼起此裡夜黑的邊無在，響聲的吸呼有只，子屋間整
。布紗的冷溼層一了蒙像，朧朧朦朦得浸都木樹、舍屋把，空上落村在漫霧薄，白的撲撲灰片一是，來出滲裡層雲的重厚從天。頭勢的暴狂了去斂也風，了歇雨的外窗
。偽真辨分、對比、湊拼，來出挖點點一他被刻此，說細肯人無裡日平，中之話閒的角牆、談閒的家各在落散，骨碎的裡土泥在埋像就本言流的間鄉。聽打便人逢，神的切懇副一著擺上臉，間之落村個各在梭穿，戶串村走他。裡手在墜甸甸沉，西東的舌口人鄉開撬來用是些這，貨禮酒菸兜一滿滿著拎靈趙和他。當停拾收經己就哲明方，白泛剛天
。廓的整完出接拼漸漸，霧迷的重厚開撥層層一，拾撿點點一被，片碎的裡止又言、息嘆、談閒在落散些那，家人一訪走著隨可。句半說多肯不，深如莫諱，口緘眸垂紛紛便，事舊件那及提凡但，閃躲糊含是總語話的人裡村。汗薄出沁角額人兩得吹，土塵著挾裹風的間鄉，腳過刮草野邊路，土泥的發得曬日被是下腳們他。午上一整整了走奔間野鄉的近附在靈趙與哲明方
。的走拐人被是真果，甜方兒的們他——前眼人二在開攤地赤，掩遮有所去褪於終，相真的下之影暗晦、言流層層在藏些那
。來出不說也話句一，發得堵間，埂田的蕪荒遠在落目，發微微手的側在垂。來上湧翻然驟悸心的去下強路一才方，白青出泛節指，攥地猛尖指靈趙
。裂碎底徹刻此在，倖僥的存殘一那底心。放回裡海腦在都全刻此，語話的吾吾支支、神眼的閃躲民村才方，舍屋的落錯落村著他。鬱沉的冷層一上覆間眼眉，去褪數盡神的探試分幾著帶還才方，害厲得沉間瞬臉的哲明方
。怕可得靜寂野鄉的遭周，葉枯片幾上地起捲，野曠過掠風
