碎玉牌被帶回寢殿時，晚晚正在給凜纏新的繃帶。
銀月在密林深處發現的那具上古守衛軍屍體己經被暗衛連夜運了回來。凜披著外袍站在石桌旁，暗金色的豎瞳死死盯著那塊碎裂的玉牌。玉牌通體漆黑，表面刻著極其複雜的紋路，斷裂面還殘留著暗綠色的煞氣侵蝕痕跡。而最讓凜心驚的是，那些紋路的走向，和晚晚後頸上那枚金色狼紋，幾乎一模一樣。
“少主，此人身上沒有其他信物。”銀月單膝跪地，聲音沙啞，“只有這塊碎裂的玉牌，攥在掌心，指甲都嵌進去了。他死之前，應該是在拼命護著這東西。”
凜點了點頭，伸手將玉牌拿起。指尖觸到斷面的瞬間，一絲極其微弱的靈力波動順著指尖竄入他的經脈。那波動極其古老，極其蒼涼，帶著一種他從未感受過的悲壯。他猛地攥緊了玉牌，暗金色的豎瞳裡閃過一絲極其明顯的震動。
“哥？”晚晚從榻上跳下來，快步走到他身邊，“怎麼了？”
凜沉默了片刻，緩緩攤開手掌。那塊碎裂的玉牌躺在他的掌心，斷裂面在燭火下泛著極其微弱的光芒。他轉過頭，看向晚晚後頸那枚金色狼紋，又看了看自己的掌心。
“摘下發帶。”凜的聲音有些沙啞。
晚晚愣了一下，隨後極其利索地扯下了紮在腦後的髮帶。烏黑的長髮瞬間散落下來，露出後頸那枚金色狼紋。她歪著頭，方便凜看得更清楚。
凜將玉牌湊近她後頸，斷裂面精準地貼上了那枚金色狼紋。
就在兩者接觸的瞬間——
“嗡——！”
一陣極其柔和的暗金色光芒從兩人的接觸點爆發出來，沿著玉牌的紋路和晚晚後頸的狼紋同時蔓延。光芒如同流動的液體，在晚晚白皙的皮膚上勾勒出極其複雜的紋路，那些紋路和玉牌上的刻痕嚴絲合縫地對應著，彷彿這張玉牌就是為她量身打造的鑰匙。
晚晚整個人猛地一顫。她感覺後頸處傳來一陣極其溫熱的感覺，不痛，卻讓她從脊椎到指尖都酥麻了一瞬。她下意識地想要伸手去摸，卻被凜一把抓住了手腕。
“別動。”凜的聲音極其低沉，目光死死盯著她後頸那枚正在與玉牌共振的金色狼紋。
光芒持續了大約十息才緩緩消散。玉牌上的紋路暗淡下去，但晚晚後頸的狼紋卻比之前更加清晰、更加深邃，從原本的淺金色變成了極其飽和的赤金色。紋路的細節也更加繁複，像是某種極其古老的封印圖案被完整激活了。
“它……它和我的紋是一對。”晚晚摸了摸後頸，語氣裡帶著幾分驚訝，“哥，這塊玉牌是不是就是封印鑰匙的一部分？”
凜點了點頭，將玉牌重新攥在掌心，聲音極其凝重：“蒼梧的舊部帶著這塊玉牌從地底牢籠裡逃出來，說明封印核心的情況比我們預想的還要糟糕。玉牌碎裂，意味著牢籠的封印己經出現了極其嚴重的結構損傷。如果不用完整的鑰匙重新嵌合，單靠我們身上的兩半意志，根本撐不住獸潮的衝擊。”
他頓了頓，目光落在晚晚後頸那枚赤金色的狼紋上，眼底翻湧著極其複雜的情緒：“但剛才的共振說明，這塊玉牌和你的紋路是配套的。你的紋，就是鑰匙的鑰匙。”
晚晚看著他眼底那種極其深沉的擔憂，心裡咯噔了一下。她太瞭解他了，每當他露出這種表情，就說明他己經開始盤算著怎麼一個人扛下所有風險了。
“哥。”晚晚猛地攥住他的手腕，聲音極其嚴肅，“你剛才答應過我的。鑰匙交給你，我站在外圍接應。但玉牌在我這兒，你得帶著我一起走。”
凜低頭看著她攥在自己手腕上的手指，沒有甩開。他只是極其緩慢地抬起另一隻手，將她散落在臉頰旁的長髮別到耳後。他的動作極其輕柔，指腹擦過她的耳廓時，帶來一陣極其細微的溫熱。
“晚晚。”凜的聲音沙啞而平靜，“你後頸的紋路剛才和玉牌共振的時候，我在經脈裡感覺到了另一股力量。那股力量和始祖的意志不同，它更像是……封印本身的意志。它在選擇你。”
晚晚愣住了。
“這塊玉牌，是認主的。”凜低下頭，將額頭抵在她的額頭上，聲音壓得極低，“它選擇了你作為鑰匙的載體。所以，進入牢籠核心、重新嵌合封印的人，只能是你。”
寢殿裡陷入了極其沉重的死寂。
晚晚看著他近在咫尺的暗金色豎瞳，看著他眼底那種幾乎要把她淹沒的恐懼與掙扎，忽然極其清晰地明白了。他剛才在密林外說的那句“鑰匙交給我”，現在變成了一個極其諷刺的笑話。他不想讓她去，但封印選擇了她。他沒有選擇。
“所以，”晚晚率先打破了沉默，聲音極其平靜，“我們一起去。你負責打，我負責嵌。你保護我，我保護封印。”
凜猛地閉上眼。他的呼吸極其沉重，胸膛劇烈起伏，指尖攥著她的手腕，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。晚晚沒有掙扎，只是安靜地站著，等他消化這個極其殘酷的事實。
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