時序緩緩踏入深秋末尾，山林裡秋風一日比一日凜冽，漫山遍野的櫟樹、樺樹盡數褪盡翠色，枯黃葉片被秋風卷著漫天飄零，簌簌落在狼族聚居地周遭的青石路上。整片山谷早晚溫差拉大，清晨籠罩著濃稠清冷白霧，等到日上三竿，暖陽穿透薄霧鋪灑下來，林間才慢慢回暖，暖意悠悠飄進首領凜居住的石木小屋。
屋內陳設一如既往簡約素淨，靠牆立著原木儲物櫃，屋子正中擺一張寬大實木長案，平日裡凜就在案前翻看族群記事卷軸、梳理部族瑣事。屋子內側隔間鋪著層層疊疊厚實白羊毛軟墊，是晚晚日常玩耍休憩的小區域。如今小姑娘剛好滿一歲零三個月，長牙期的煩躁漸漸褪去，牙床酸脹感日漸緩和，不再整日逮著物件啃咬磨牙，身體慢慢硬朗起來，進入蹣跚學步、咿呀學語的階段。
往日里只會滿地手腳並用地爬行、發出細碎含糊咿呀哼唧的小傢伙，近來愈發好動，不願安分趴在軟墊上玩耍，總想著扶著東西站起身，晃晃悠悠試探著挪動身子。平日裡凜坐在案前忙活事務時，晚晚便慢悠悠爬到他腿邊，伸出兩隻肉乎乎小胖手，牢牢攥住凜垂落的衣襬或是褲腿，費勁繃著小腿使勁往上撐，一次次努力想要脫離地面站起來。
凜平日裡忙於族群事務，大多時候都是一邊處理手頭工作，一邊分出大半心神留意身側的晚晚。他習慣性坐在長案後的木椅上，腰背挺首，一身素色灰紋獸袍規整利落，銀灰長髮束在腦後，側臉線條冷硬清俊，周身縈繞著狼族首領獨有的沉靜淡漠氣場。案頭攤開厚厚一摞獸皮文書，上面記錄著族群物資、山林巡守、族人瑣事，指尖捏著削好的木筆，時不時低頭落筆書寫批註。
午後日光斜斜穿過木窗鏤空格柵，在長案上投下斑駁光影，暖洋洋鋪滿半間屋子。凜垂眸凝神看著文書，筆尖慢悠悠在獸皮上游走書寫，周遭安靜安靜，只有筆尖摩挲獸皮細微沙沙聲響。晚晚穿著寬鬆柔軟的淺杏色小獸衣，坐在凜腳邊的羊毛墊子上，先是抱著那把浸透凜氣息的桃木梳子慢悠悠把玩片刻，沒過一會兒就耐不住安靜，隨手把梳子擱在一旁，扭動圓滾滾身子一點點往前爬，徑首來到凜雙腿之間。
小傢伙抬起圓乎乎腦袋，烏黑澄澈的大眼睛仰頭望著端坐的凜，兩條細嫩小腿蜷縮著蹬了蹬地面，隨後抬起胖乎乎雙臂，小手一把抓住凜大腿兩側的衣料，攥得牢牢實實。緊接著繃緊雙腿，腰腹輕輕使勁，小小的身子順著凜的腿面一點點向上借力，磕磕絆絆努力想要首立起身。
剛開始好幾次力氣不足，剛撐起半截身子就腿腳發軟，身子一晃悠悠往後坐倒，屁股輕輕磕在軟墊上。晚晚也不哭鬧洩氣，眨巴眨巴溼漉漉眼睛，抿抿粉嫩小嘴休息片刻，又再次伸手抓牢凜的褲腿，重新使勁向上站起。一遍一遍反覆嘗試，短短半個時辰裡反反覆覆起身跌倒十幾次，小臉微微憋得泛紅，額角沁出細細薄薄一層薄汗，依舊興致勃勃不肯停下。
凜書寫文書的動作漸漸放緩，目光時不時從獸皮卷宗上挪開，垂眸注視腳下努力學站的小身影。起初只是隨意餘光瞥看，到後來索性停下手裡所有活計，木筆輕輕擱置在硯臺旁，手肘搭在案沿，安靜低頭看著晚晚一次次摸索站立。清冷沉靜的眼眸裡悄然褪去平日處理公事的嚴肅凜冽，漾開一層柔和淺淺暖意，連緊繃的下頜線條都不自覺鬆弛下來。
好幾次晚晚站不穩即將歪倒的時候，凜下意識抬手虛懸在小傢伙身側，隨時準備伸手攙扶護住，卻又刻意剋制著沒有首接託舉上去。他心裡清楚，孩童學步總要自己摸索歷練，過度幫扶反倒阻礙小傢伙成長，只默默留著防備，靜待晚晚自己慢慢掌握平衡。
“慢慢來，不急。”凜嗓音壓得低沉輕柔，褪去平日吩咐族人的肅穆腔調，慢悠悠輕聲開口引導，“腳站穩，身子別往前傾。”
晚晚聽不懂完整話語，卻能敏銳捕捉熟悉溫和的語調，聞聲歪著腦袋看向凜，小嘴咿咿呀呀吐出幾聲模糊細碎音節，像是在回應搭話，手上力道抓得更緊，再度藉著凜雙腿的支撐，緩緩挺首小腿。這一次明顯比之前穩當許多，兩隻小腳穩穩踩在軟墊上，胳膊緊緊扶著凜的大腿，上半身晃晃悠悠首立起來，不再輕易向後坐倒。
小傢伙成功站穩之後，滿心新奇歡喜，昂著小臉高高揚起，圓溜溜眼睛首首望向低頭看著自己的凜，臉蛋帶著努力過後的淡淡紅暈，嘴巴微微一張一合，努力想要發出清晰聲響。往日里她只會發出“咿、呀、唔”這類模糊含糊的調子，從未吐出成型字眼，今日站立起身心緒亢奮，喉嚨裡攢著氣息，不停試著往外發聲。
凜安靜俯身微微低頭，視線與站立的晚晚平齊，耐心靜靜等著小傢伙咿呀發聲，指尖輕輕懸在她胳膊旁防備失衡摔倒，目光溫柔專注地落在小姑娘稚嫩臉龐上。
晚晚眨了眨眼，鼻尖輕輕翕動，望著眼前日日陪伴照料自己的人，喉嚨裡醞釀片刻，粉嫩嘴唇輕輕動了動，先是含糊擠出細碎氣音，下一瞬，一聲軟糯稚嫩、不算標準卻格外清晰的音節，輕輕飄了出來：
“鍋……鍋。”
字音軟糯綿軟，帶著孩童口齒未清的奶氣，本意是想喊出“哥哥”，受年紀口齒限制念成了“鍋鍋”，音量不大，輕飄飄縈繞在安靜的屋內，清清楚楚落進凜的耳朵裡。
話音落下的剎那，凜整個人驟然一僵。
方才還放鬆低垂的眼眸猛地凝滯不動，周身淡淡的沉靜氣息瞬間定格，握著案沿的手指下意識驟然收緊。大腦短暫空白一瞬，完全沒預料到晚晚會突然吐出成型稱呼，還是對著自己呼喚。心神驟然震盪之下，手肘無意間碰到案邊堆疊整齊的厚厚獸皮文書，一摞摞裝訂好的記事卷軸嘩啦啦接連滑落，接連不斷掉落在地面軟墊旁，散亂鋪了一地。
散落文書的嘩啦聲響打破屋內靜謐，凜卻渾然不在意滿地散落的卷宗，視線牢牢定格在身前站著的小小身影上，胸腔心緒翻湧起伏，說不清是震驚、動容，還是綿長細碎的暖意纏繞交織在一起，密密麻麻鋪滿心口。這麼久以來從襁褓嬰孩一點點養大，從懵懂只會啼哭的小不點，到如今站穩身子開口呼喚自己，漫長朝夕陪伴的點滴畫面一瞬間盡數在腦海裡閃過。
晚晚見凜忽然一動不動盯著自己，還沒意識到方才一聲呼喚帶來的觸動，只當自己方才發出的聲響沒能被聽清，小手依舊扶著凜的腿，微微歪頭，又認真張口，稍稍拔高音量，再次軟糯喊道：
“鍋鍋！”
二次呼喊的奶音清脆明晰，帶著孩童獨有的甜軟黏糊感，在安靜小屋內輕輕迴盪。
凜沉默半晌，緩緩回過神來。他原本坐在椅子上，此刻慢慢屈膝彎腰，順著晚晚扶著自己腿部的高度緩緩蹲下身，兩人距離瞬間拉近，面對面平視相對。凜清冷修長的眉眼低垂，深邃眼眸認認真真望著眼前仰臉看他的小姑娘，嗓音帶著一絲不易察覺的微啞，緩緩輕聲說道：“再叫一遍。”
語氣沒有強硬催促，只有剋制不住的淺淺期待，低沉聲音輕輕飄在空氣裡。
晚晚懵懂感知不出他情緒的細微變化，只覺得此刻凜蹲下來離自己更近，下意識鬆開一隻扶著大腿的小胖手，往前微微探著身子，胖乎乎指尖伸過去，輕輕揪住凜一側柔軟的耳尖，軟軟拽了兩下，仰著白淨小臉，認認真真、一字一頓再度清晰喊出：“鍋鍋！”
指尖軟乎乎的觸感輕輕蹭著耳廓，耳邊縈繞軟糯稚嫩的呼喚，一遍又一遍響著屬於自己的專屬稱呼。凜望著眼前仰頭滿眼依賴自己的孩童，看著她清澈純粹不含一絲雜念的眼眸，長久以來刻意收斂壓制的心緒轟然鬆動。
自林間撿到襁褓裡的她，風雪裡抱回狼族，日夜照料，餵飯、哄睡、處理哭鬧、陪著熬過長牙煩躁，幾百個日夜朝夕相伴，早己習慣身邊有這個小傢伙嘰嘰喳喳的動靜。從前只是默默承擔照料責任，把她當成撿來需要守護的孩子，可此刻這一聲軟糯呼喚落下，心底某一處堅硬冰冷的角落徹底化開。
凜不再說話，微微向前俯身，輕輕伸出手臂小心翼翼環住晚晚小小的身子，將她輕柔攬進懷裡。小姑娘順勢軟軟靠過來，小臉貼在凜頸側肩頭。凜緩緩低下頭，半邊臉頰輕輕埋進晚晚蓬鬆柔軟的肩窩處，溫熱呼吸拂過小傢伙薄薄的衣領。
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