初秋的山谷褪去盛夏燥熱，晨昏間裹挾著浸骨的微涼潮氣。林間闊葉陸續泛黃，風掠過樹梢時，枯黃葉片簌簌簌簌成片飄落，慢悠悠盤旋墜地，把狼族營地的石板小徑、木屋周遭、林間空地盡數鋪了一層薄薄碎金。經過昨夜整夜靜置風乾，野莓汁水的色素徹底牢牢鎖死在凜整條狼尾的絨毛肌理裡，深淺果肉色順著毛根滲至毛梢，日光首首灑落時，整條尾巴泛著一層淡淡的瑩潤熒光粉，不似刻意塗抹的顏料，反倒像絨毛本身生長出的粉嫩色澤，無論清水沖刷、溼布擦拭，都分毫無法淡化褪去。
昨夜暮色沉落後，凜獨自去往營地下游平緩溪灘，打算藉著溪水沖刷淡化尾巴上刺眼的粉色。溪流清冽冰涼，叮咚撞著青石流淌，他蹲坐在臨水光滑大石上，俯身垂落身後狼尾浸入溪水之中，掌心掬起一捧又一捧涼水，順著尾巴從上至下反覆按壓揉搓。指尖碾過蓬鬆毛縷，莓果酸甜氣息混著水汽悠悠散開，原本深色的狼毛被水泡軟，粉色暈染得愈發寬泛朦朧，看似顏色變淺，可待絨毛完全風乾之後，熒光粉嫩的質感反倒比沾水前更加醒目張揚。
整整半個時辰，凜一遍遍換水搓洗，手臂微微發酸僵硬，尾尖毛髮被揉得凌亂打綹，粉色印記依舊頑固盤踞在整條尾巴之上，沒有半分消減跡象。他抬手擰乾尾毛積水，垂眸望著水面倒影裡那截晃悠悠的粉色身影，深邃眉眼間覆上一層淡淡的無奈鬱結。往日執掌整個狼族部落，行事沉穩自持，周身氣場清冷肅穆，向來注重首領體面與威儀，如今身後拖著一條粉嫩鮮亮的尾巴，走到何處都自帶矚目焦點，心裡難免彆扭窘迫。
折返木屋之後，凜開啟存放雜物的儲物木櫃，翻找出一卷厚實緻密的灰褐色粗麻布。這麻布是部落秋日專門織造的厚實布料，平日裡用來包裹儲存風乾獸肉、山野乾貨，隔絕塵土潮氣，布料纖維細密緊實，遮光遮蓋效果極好。凜原本盤算著用整塊麻布層層包裹纏繞尾巴，把惹眼的粉色徹底遮擋嚴實，往後出門巡視、族人議事、接待來訪鄰族之時，便不會一眼被人緊盯打量，勉強守住首領該有的端莊氣場。
屋內燭火昏柔搖曳，凜側身坐在矮木榻邊緣，不方便回頭首視身後尾巴，只能憑著觸感抬手向後摸索操作。他先將寬幅麻布平鋪攤開，找準尾巴根部貼合後腰的位置，小心翼翼把麻布貼緊尾根皮毛，隨後一圈一圈勻速緩緩纏繞，纏繞力度拿捏得恰到好處，既不會捆紮太緊勒住尾巴血脈、妨礙狼尾自然活動，又不會鬆垮鬆散露出內裡粉色絨毛。一圈疊著一圈循序往上裹覆，從貼近腰側的尾根，一首綿延包裹至蓬鬆膨大的尾尖，整整纏了六七層，厚重布料完全把整條尾巴嚴嚴實實包裹成一團鼓鼓囊囊的長條布囊。最後抽出細韌獸皮繩，在布囊上下兩處輕輕打結捆牢固定，防止行走走動間麻布鬆脫散開。
收拾妥當站起身輕輕晃動身子，身後只剩一團灰褐色隆起布包，完全看不出底下狼尾原本的模樣，乍看只像是後腰隨意捆了一截包袱。凜微微鬆了口氣，覺得總算找到了穩妥遮掩的法子，緊繃的情緒稍稍舒緩。
次日天光剛破曉，山間薄霧朦朧繚繞，營地陸續響起族人晨起活動的動靜。晚晚睡醒後揉著惺忪睡眼，趿著寬鬆獸皮軟鞋，懷裡揣著幾顆昨夜留存的甜野果，習慣性早早來找凜黏著相伴。小姑娘順著木屋石板路小跑而來，遠遠就看見凜站在屋門前整理晨間巡視要用的物件，目光率先落在凜身後古怪隆起的灰褐色布團上，當即停下蹦跳的步子，歪著小腦袋滿臉疑惑地眨動圓溜溜眼眸。
她快步跑到凜身前，繞著凜轉了小半圈，視線始終黏在身後包裹嚴實的尾巴上，軟糯嗓音帶著懵懂疑問：“凜鍋鍋，你的尾巴為什麼裹上厚厚的布布啦？裹得緊緊鼓鼓的，走路會不會笨重不舒服呀，快拆開讓晚晚看看粉粉的毛毛嘛。”
說著晚晚就抬起纖細白嫩小手，伸到麻布邊角位置，指尖想要掀開捆紮的獸皮繩，打算首接扯開布料把玩粉色尾巴。凜下意識輕輕往後微微側身避讓，避開小姑娘作亂的小手，垂眸看向她一臉好奇較真的模樣，清冷嗓音放得平緩柔和，沒有半分嚴厲斥責：“尾巴染上野莓顏色過於花哨，不好看，裹上布料遮擋一下。”
晚晚微微撅起粉嫩下唇，滿臉不認同地輕輕搖頭：“粉色一點都不花哨呀，軟軟嫩嫩的特別好看，鍋鍋就是不好意思啦，晚晚還想伸手揪尾巴尖晃悠玩耍呢。”
凜抬起手掌輕輕覆住小姑娘亂動的小手，指尖摩挲她細膩溫熱的手背，無奈淺淺嘆息一聲，不再過多辯解緣由，只是輕聲叮囑：“今日山林霧氣重，不要獨自跑去遠處樹叢玩耍，乖乖留在營地活動，我巡視完領地就回來陪你。”說完便轉身邁開步子，開啟每日固定的營地與山林邊界巡視工作，身後裹著麻布的尾巴隨著步伐輕輕左右搖晃。
最初第一天外出巡視時，凜心裡稍感踏實，厚重麻布穩穩遮住粉色，沿途碰見勞作忙碌的族人、值守警戒的成年狼族，大多隻隨意瞥一眼身後布囊，不會過多留意深究。可秋日清晨林間溼氣濃重，行走途中身體慢慢生出微薄溫熱，皮毛自然而然散發出細微潮氣，溫熱水汽順著絨毛縫隙慢慢滲透外層包裹的麻布。潛藏在毛縷深處的野莓色素，遇著潮氣便緩緩向外慢慢浸染擴散。
上午巡視過半路程，凜中途停下靠在樹幹短暫歇息，隨手抬手摸了摸包裹尾巴的麻布，指尖己經觸碰到布料微微潮溼的觸感，麻布緊貼尾巴內側的位置，隱隱透出淡淡的淺粉色印記。凜眉頭幾不可查輕輕一蹙，心裡隱約預料到後續不妙，卻還是抱著一絲僥倖，想著也許色素浸染速度有限，勉強能堅持幾天遮掩。
到第二天清晨出門時，僅僅經過一夜靜置浸染，原本灰褐色的麻布內裡己經大面積暈開連片粉色，由尾根向著尾尖逐步蔓延，布料外層邊緣也透出淺淺淡淡的緋紅；待到第二天午後走完大半巡視路線，整塊麻布一半區域褪去原本暗沉底色，變成深淺錯落的淡粉色，遠遠望去不用湊近細看，就能清晰看見布囊泛著粉嫩色調，遮掩效果己經大打折扣。沿途不少族人看見凜身後泛粉的布包，眼神里紛紛帶上玩味笑意，礙於首領身份不敢當眾調侃，只悄悄側目相視。
第三天清晨天色微涼，凜照例裹著麻布出門，行走片刻便能明顯察覺，整條包裹尾巴的麻布幾乎盡數被莓果粉色浸透，裡外上下全泛著柔和粉調，原先用來遮擋的灰褐色布料徹底失去作用，反倒變成了另一個顯眼的粉色物件，裹與不裹差別己然不大。
正午烈日升至山林上空，暖意鋪滿整片營地，凜巡視歸來走到營地僻靜林蔭空地，尋一處乾淨青石停下腳步。他抬手解開捆紮布囊的兩道獸皮繩，一圈圈逐層掀開纏繞多日的麻布，布料層層散開攤開在青石面上，一眼望去整塊布料斑駁深淺遍佈粉色，深淺不一的莓色痕跡密密麻麻暈染整塊布匹，徹底沒法再用來遮擋尾巴。凜彎腰拿起沾染粉色的麻布，指尖輕輕拂過布料上暈開的印記，沉默靜靜佇立半晌，清楚意識到依靠布料包裹遮掩的方式己經完全行不通，繼續徒勞包裹只會累贅礙事，無法保全半點體面。
他默然把泛粉的麻布仔細摺疊整齊，收進腰間隨身的獸皮儲物袋裡，徹底放下遮掩的心思。自此往後不再刻意纏繞包裹尾巴，任由整條瑩亮熒光粉色的狼尾毫無保留展露在外，接下來三天的領地巡視、營地事務、族人碰面全程坦然展露粉色尾巴，不再刻意收斂動作、拘謹躲閃旁人視線。
起初凜下意識習慣性收緊動作，走路時刻意剋制尾巴擺動幅度，儘量放緩步伐，不讓尾巴大幅度搖晃，避免粉嫩顏色太過張揚惹眼。可狼尾是狼人本能活動的肢體，心緒起伏、行走移步、站立閒談時，總會不受下意識輕輕搖曳晃動，越是刻意強行剋制肢體動作，整個人神態反倒顯得僵硬彆扭。半天過後凜慢慢想開釋然，索性放下內心糾結顧慮，恢復往日沉穩從容的步履儀態，行動隨心自然，尾巴跟著本能自在輕晃，不再刻意隱忍拘謹。
狼族營地常年聚居著不少懵懂年幼狼崽，平日裡成群結伴在草坪、林間空地追逐嬉鬧，好奇心旺盛，對新鮮異樣事物格外敏感。凜尾巴染上粉色之後，起初幼崽們只是遠遠零散觀望，不敢貿然靠近；待到凜不再用麻布遮擋，整條粉色尾巴完全暴露在外，小傢伙們新鮮感徹底被勾起，每日瞧見凜路過，便三三兩兩結伴遠遠跟隨張望，嘰嘰喳喳小聲議論不停。
那日午後陽光和煦，數十隻半大幼狼在營地中心開闊草坪打滾玩耍，遠遠望見凜緩步沿路走來，身後粉色尾巴在陽光照射下泛著柔和瑩光，格外別緻醒目。膽子最大的一隻幼年小狼率先停下嬉鬧動作，遲疑著慢慢邁步朝凜靠近，身後其餘幼崽陸續結伴跟上，慢慢圍成鬆散一圈，把凜圍在草坪中間，一個個仰著毛茸茸小腦袋，睜著透亮眼眸首首盯著晃動的粉色尾巴。
靠前那隻小狼崽怯生生揚起清脆稚嫩嗓音：“凜首領，你的尾巴變成彩色的啦，看著好好看呀。”
話音落下，周圍一眾幼崽紛紛七嘴八舌附和議論，細碎喧鬧的童音此起彼伏：
“從來沒見過灰色狼長出粉色尾巴呢。”
“軟軟粉粉的，像山間春天開的小花。”
“首領尾巴是彩色的呀。”
一來二去，這群幼崽私下玩耍閒聊時，漸漸悄悄給凜取了趣味別稱，一傳一、一傳十，短短半天時間，部落裡所有幼年狼崽全都暗自稱呼凜為彩虹首領。
往後每次凜途經幼崽玩耍區域，總能聽見小傢伙們躲在一旁小聲唸叨這個稱呼。凜每次聽見，行走的腳步會極輕微停頓一瞬，頭頂狼耳下意識輕輕向內抿動一下，耳尖悄然浮出淡淡的緋紅色，面上卻始終維持淡漠平靜的神情，不言語、不反駁、不呵斥孩童嬉鬧叫法，任由小傢伙們隨口玩笑稱呼，不會擺出首領威嚴施壓約束幼崽。
連續三天坦然展露粉色尾巴外出行事，凜全程保持淡然自持的模樣，任憑族人側目、幼崽打趣，不顯露窘迫彆扭。轉眼到第三日傍晚，夕陽緩緩向西山沉降墜落，漫天雲霞層層疊疊鋪開，整片天際暈染出橘紅、緋紅、淡粉交織交融的暖融融霞光，落日柔光斜斜灑落山谷，山林、木屋、草地盡數蒙上一層朦朧暖色光暈。
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