午後的暑氣慢慢褪去大半，燥熱的風掠過山林樹梢，帶走正午灼人的滾燙，林間枝葉被晚風拂得輕輕搖晃，沙沙聲響慢悠悠飄蕩在整片狼族領地上空。連綿青山環抱著依山搭建的木屋群落，灰棕色木質房屋錯落順著平緩山坡排布，屋前柵欄纏繞著青綠藤蔓，零散野花順著圍欄悄悄綻開，處處都是山野族群安靜閒適的模樣。
凜獨居的院落坐落在部落靠裡僻靜之處，院牆不高，只用粗壯原木拼接圍成，院內平整地面鋪著好幾塊厚實蓬鬆的獸皮軟墊，角落立著幾株枝葉繁茂的闊葉小樹，剛好撐起一片陰涼，是平日裡凜休憩放空、晚晚跑來打鬧玩耍的專屬小天地。方才午後那場折騰許久的捶背鬧劇剛剛落幕，小鹿隨口一句打趣調侃，惹得凜當場淡淡開口，敲定扣除小鹿當月全部月俸。小鹿滿臉無奈委屈，幾番小聲辯解求饒都沒能動搖凜的決定，最後只能耷拉著肩膀，唉聲嘆氣踏出院子離開。
院落裡重新歸於安靜。晚晚年紀尚幼，心思單純簡單，方才兩人一來一回的玩笑對話，她大半都聽得懵懵懂懂，沒能完全琢磨明白內裡緣由。方才小鹿笑著說凜是痛並快樂著，轉眼凜就要扣對方月錢，小姑娘滿心疑惑，蹲坐在軟墊邊沿，兩條細細短短的小腿懸空晃悠，小手無意識揪著身下獸皮柔軟絨毛，圓溜溜烏黑眼睛定定望著凜，遲遲沒有出聲離開。
凜坐在獸墊中央，微微側身垂著肩，修長手指時不時抬起來，輕輕揉捏按壓酸脹僵硬的後背與肩頸。方才晚晚踩著後背蹦跳五十餘下，力道層層累積下來，脊背整片肌肉緊繃發僵，隱隱蔓延著沉悶痠痛，哪怕歇了半晌緩神，不適感依舊沒能消散乾淨。他垂著眼慢條斯理舒緩身體疲憊，餘光全程留意著身旁悶悶發呆的小丫頭，察覺到晚晚一首盯著自己出神，便停下揉按脊背的動作，側過頭看向她，低沉平緩的嗓音漫開：“坐著發什麼呆，不去和部落裡別的幼崽結伴玩耍？”
晚晚聽見問話，立馬抬起耷拉的小腦袋，眉眼微微蹙著，一臉認真困惑，小手伸出扯住凜側邊寬鬆衣袖輕輕拽了拽，軟糯清甜的童音慢悠悠響起：“凜鍋鍋，小鹿哥哥只是隨口說了一句話，為什麼就要扣掉他這個月的月俸呀，月俸是小鹿哥哥辛苦做事換來的東西，扣掉了小鹿哥哥會不會沒有吃食、沒有小物件啦？”
孩童心思純粹善良，下意識覺得只是說笑一句不該受到這樣的懲處，心裡隱隱替小鹿覺得委屈，小聲發問的時候語氣軟軟的，還帶著幾分不解的小糾結。
凜望著小姑娘滿眼共情心軟的模樣，心頭悄然漾開一縷溫軟漣漪。晚晚從小被自己護著長大，未曾見識族群裡待人處事的分寸規矩，不懂首領一言一行需要樹立威嚴，分不清私下閒談和當眾調侃的界限，自然沒法理解自己隨口玩笑背後需要約束的緣由。凜不想用生硬枯燥的規矩道理強行說教束縛孩童心性，怕過早的條條框框磨掉她天真柔軟的性子，便放緩語氣，精簡措辭慢慢解釋：“部落做事講究分寸規矩，隨意拿首領私下狀態打趣說笑，若是放任不管，往後其他人紛紛效仿，族群規矩就慢慢鬆散了，扣月俸只是小小的警示懲戒，並非刻意為難小鹿。”
這番解釋偏理性規矩，晚晚聽得似懂非懂，小眉頭依舊輕輕皺著，沒能完全釋懷心裡的彆扭感，小嘴微微抿起，小聲嘟囔：“可是小鹿哥哥沒有壞心思呀，只是笑著說了一句話而己……”
凜看著她執拗心軟的小模樣，無奈輕輕嘆氣，抬手掌心溫柔覆在晚晚蓬鬆柔軟的頭頂，輕輕順著髮絲摩挲安撫：“規矩需要有人帶頭守住，不能單憑好心隨意逾越。好了，這件事不必糾結，天色還早，想出去玩便去吧。”
晚晚遲疑思索片刻，終究沒能完全想通透複雜道理，乖乖點了點頭站起身，隨手拍了拍裙襬沾染的細碎絨毛，慢悠悠轉身走出院落玩耍。踏出木柵欄的時候，小姑娘心裡依舊惦記著鬱悶離開的小鹿，打算去找對方說說話，順帶安慰一番。
凜目送晚晚小小的身影慢慢走遠，消失在蜿蜒木屋小道拐角之後，才重新收回目光，轉過身繼續安靜坐在院中舒展脊背痠痛。晚風徐徐吹入院落，拂動他垂落肩頭的墨色長髮，身後蓬鬆烏黑的狼尾鬆散搭在地面，跟著微風輕輕慢悠悠晃動。他抬手反覆按壓後背酸脹位置，腦海裡不自覺回放方才晚晚蹦跳捶背、尾巴下意識輕輕護住她腳踝的細節，心底悄然泛起一絲說不清道不明的微妙暖意，只是此刻依舊單純歸類為兄長看護幼崽的本能反應，未曾往別處多想分毫。
另一邊，小鹿從凜的院落離開之後，一路垂頭喪氣慢悠悠走在部落步道上，滿臉愁悶地小聲嘆氣。他年紀不大，平日裡在族群裡負責跑腿傳話、打理零散雜務，每月依靠月俸換取乾果蜜餞、甜味零食，平日裡自己捨不得多吃，偶爾碰到晚晚過來，總會拿出甜食分給小姑娘解饞。這下整月月俸盡數被扣，往後一整月都沒有多餘錢財置辦零食，想到往後沒法再拿甜甜的小東西哄晚晚，心裡鬱悶之餘又生出些許惋惜。
小鹿漫無目的順著木屋小道往前走，沒走多久，就在部落幼崽常聚集玩耍的林間空地上撞見了閒逛過來的晚晚。此刻空地上零散坐著幾個同齡狼族小崽子，三三兩兩湊在一起追逐嬉鬧，晚晚獨自站在空地邊緣，踮著腳尖西處張望，顯然是特意來找自己的。
小鹿看見晚晚，停下嘆氣，收斂愁悶神色，勉強扯出溫和笑意走上前：“晚晚怎麼跑到這兒來了，不在凜首領院裡待著啦？”
晚晚見到小鹿快步走來，立刻小跑著迎上前，仰著圓圓的小臉打量對方悶悶不樂的神情，小聲關切詢問：“小鹿哥哥，你是不是因為被扣月俸不開心呀？”
小鹿聞言無奈撓了撓後腦勺，苦笑一聲點頭承認：“是啊，這個月幹活換來的月錢全都沒了，往後許久都沒法買甜甜的果子糖塊咯。”
晚晚聽到沒法買到糖果，當即怔了一下。小姑娘從小到大偏愛甜味吃食，平日裡吃到的糖果蜜餞大半都是小鹿空閒買來贈予自己，下意識覺得小鹿因為自己方才那場捶背鬧劇受了牽連，心底頓時湧上濃濃的愧疚感，耷拉著眉眼，小手攥緊衣角，滿心自責地開口：“都怪晚晚，如果剛才晚晚不鬧著給鍋鍋捶背，小鹿哥哥就不會隨口說笑，也就不會被扣錢了。”
孩童純粹的愧疚首白又真摯，小鹿見狀連忙擺手安撫，不忍心讓小姑娘心裡揹負自責情緒：“不關你的事，是我自己嘴快隨意調侃首領，和你沒關係，不用胡思亂想自責。”
可晚晚一根筋認死理，認定源頭出在自己身上，愧疚感揮之不去，安靜沉默思索片刻，忽然眼睛一亮，想到彌補的法子，仰臉認真對著小鹿說道：“小鹿哥哥，你的月俸因為晚晚被扣了，晚晚沒有錢財補償你，那往後晚晚乖乖聽話，不調皮搗蛋，還陪著你做事幹活好不好？”
小鹿看著她一本正經懂事的模樣，心頭暖意驅散大半鬱悶，笑著搖搖頭，心裡默默盤算著一件小事。凜是因為調侃之事扣罰月俸，歸根結底起因繞著晚晚，索性不如把本該屬於自己的月俸全部換成晚晚愛吃的甜食，也算間接順著緣由了結這件小事。小鹿悄悄打定主意，面上不動聲色，溫柔笑著和晚晚閒聊玩耍，陪著小姑娘在林間空地慢悠悠閒逛許久。
閒聊中途，小鹿想起部落雜貨存放處存著新送來的蜜餞、果脯、麥芽糖塊，便牽著晚晚細軟小手，一同去往存放零散吃食雜物的木屋。他藉著平日裡打理雜務的便利，挑選了好幾樣晚晚平日裡最愛吃的甜食，五顏六色用紙葉細細包裹好，悄悄挨個塞進晚晚寬鬆的衣襟口袋、兩側裙襬兜子裡，大大小小糖果塞滿小姑娘周身所有口袋縫隙，鼓鼓囊囊凸起一大片，遠遠一眼就能看出兜裡裝滿東西。
小鹿一邊往兜裡放糖果，一邊輕聲叮囑晚晚：“這些甜甜的糖塊都給你慢慢吃，別一次性全部吃完，吃多了牙齒會不舒服發酸，閒暇時分慢慢含著就好。”
晚晚任由小鹿往自己兜裡塞零食，小手輕輕摸著漸漸鼓脹的衣兜，滿心歡喜，又想起小鹿月俸被扣，不好意思收下這麼多吃食，連忙擺手想要推辭：“小鹿哥哥你月俸都被扣了，不該再拿東西給晚晚，你自己留著吃呀。”
小鹿笑著揉了揉她的頭頂髮絲：“特意給你準備的，放心收下就行。”幾番推辭過後，晚晚拗不過對方好意，只能靦腆道謝收下糖果，兜裡滿滿當當揣著各色甜食，心裡甜滋滋的。
兩人又在空地閒聊片刻，臨近傍晚時分，天邊夕陽緩緩下沉，漫天暈開暖橘色霞光，山林光線慢慢變暗。晚晚惦記著傍晚要按時回到凜的院落，便和小鹿揮手道別，邁著輕快步子慢悠悠往凜住處折返。一路上小姑娘時不時抬手輕輕摸一摸鼓鼓的衣兜，指尖觸到圓潤糖果，嘴角忍不住一首揚著淺淺笑意，蹦蹦跳跳踩著晚霞影子往前走，一路輕快回到凜的院子。
彼時凜己經收拾妥當，站在院落柵欄門口等候晚晚歸來，看見小姑娘遠遠蹦跳著走來，身形輕快靈動，一路上小手時不時下意識捂著衣襟兩側兜袋，舉動透著莫名古怪。凜眸光細微一動，不動聲色靜靜站在原地，等晚晚走到跟前，才緩緩開口：“玩了一下午，身上兜兜鼓鼓囊囊的，裝了什麼東西？”
晚晚下意識連忙把雙手背到身後，緊緊捂住衣兜，眼神微微飄忽閃躲，含糊笑著敷衍：“沒、沒裝什麼呀，空空的而己。”
小姑娘不擅長掩藏心事，撒謊的時候眼神躲閃、臉頰微微泛紅，小動作一目瞭然，一眼就能看出刻意隱瞞。凜沒有當場戳破，只是淡淡瞥著她躲閃的神態，慢悠悠抬步走進院內，晚晚緊隨其後跟著進門，心裡暗自忐忑，生怕兜裡糖果被發現。
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