藥堂窗外，林間微涼的晚風順著木格窗縫隙緩緩吹進來，裹挾著山林草木、野花的淡淡清香，拂動架子上懸掛晾曬的草本枝葉，枝葉輕輕搖晃，落下細碎的、簌簌的輕響。
原本安靜沉睡在凜懷裡的晚晚，不知夢到了什麼開心的畫面，熟睡之中無意識地輕輕蹭了蹭凜的胸膛，嘴角漾開一抹淺淺甜甜的笑意，嘴裡含混模糊地吐出半句夢囈：“鍋鍋的包子……只准我一個人抱……”
話音輕飄飄消散在溫軟的風裡，凜低頭，鼻尖輕輕抵了抵她腫起的包子臉頰，眼底溫柔幾乎要淌出來，身後蓬鬆的狼尾溫柔地摩挲著晚晚垂落的髮梢。
長老站在一旁，看著眼前這幅溫馨動人的畫面，心底忽然想起多年前山林裡流傳過的古老記載。記載之中提及，每一代狼族首領，都存在唯一對應的命運羈絆伴侶，兩人血脈天然契合，心意互通，是山林宿命定下、無可替代的另一半。過往他只當是祖輩流傳下來虛無縹緲的傳說，從未放在心上，可此刻看著凜看向晚晚時全然不加掩飾、獨一無二的偏愛，心底隱隱生出一絲微妙的猜想。
長老抬手，輕輕捻了捻自己花白的鬍鬚，目光在兩人身上來回流轉，暗自思索：這孩子自小被首領撿回族群，兩人朝夕相伴十幾年，對外首領冷靜自持，唯獨對著晚晚處處縱容遷就，莫不是古老傳說裡的宿命羈絆，真真切切落在了他們二人身上？
這個念頭在長老心底悄然紮根，他沒有出聲打斷相擁而眠的兩人，只是默默轉身，走到藥堂深處存放古籍的木櫃旁，指尖輕輕撫上櫃面佈滿歲月痕跡的木紋，打算等空閒之時，翻出塵封多年的古老卷宗，細細核對關於命運羈絆伴侶的全部記載，驗證心底突如其來的猜想。
凜絲毫沒有察覺長老心底暗藏的思索，所有注意力盡數放在懷裡熟睡的晚晚身上。他保持著環抱的姿勢站了許久，首到晚晚熟睡之中輕輕蹙起眉頭，似乎是臉頰藥膏未敷，發癢發燙帶來輕微不適，凜才小心地調整手臂姿勢，動作輕緩地坐在一旁鋪著柔軟獸皮軟墊的木椅上，將晚晚小心翼翼放在自己腿上，讓她以更舒服的姿勢靠著自己休憩。
他抬手，指尖順著晚晚柔軟順滑的髮絲輕輕梳理，動作溫柔舒緩，身後蓬鬆的黑色狼尾一圈圈圈住兩人，像一道隔絕外界所有紛擾的柔軟屏障，將藥堂外山林間的喧鬧、外族使臣來訪帶來的繁雜瑣事，全數隔絕在外，此刻天地之間，於凜而言，只剩下腿上這個臉頰腫成包子、睡得安穩香甜的小姑娘。
“乖乖睡，等醒了敷完藥，我帶你去林間溪流邊摘清甜的嫩漿果，不是祭祀臺上藥性猛烈的聖果，不會讓你臉腫起來。”凜垂首，貼著晚晚的耳邊輕聲低語，像是許下獨屬於兩人的小小約定，“往後祭祀臺的果子，再也不准你偷偷溜過去偷吃，想要甘甜果子，首接同我說，我尋遍整片山林，都替你找來溫和可口的品種。”
熟睡的晚晚似是隱約聽見了他溫柔的許諾，眉頭緩緩舒展，嘴角笑意愈發明顯，小腦袋往他大腿深處蹭了蹭，尋了個更暖和舒適的角度，睡得愈發沉。
一旁整理草藥的長老，將兩人之間溫柔繾綣的互動盡收眼底，忍不住打趣開口，聲音放得很輕，不會驚擾熟睡的幼崽：“首領對外處事果決沉穩，執掌整片山林族群，上千族人皆對你心生敬畏，偏偏栽在這麼一個單純懵懂的小丫頭身上，事事遷就，半點脾氣都無。方才外族使臣還在揣測你那蓬鬆尾裙是什麼先進防護手段，哪裡能想到，他們敬畏的狼王，此刻正守著一個偷吃果子腫臉的小傢伙輕聲哄睡。”
柔和的笑意加深，視線依舊沒有離開腿上熟睡的晚晚，低聲回應：“族群安穩、外族往來是我的責任，可她是藏在我責任之外，獨屬於我的溫柔。旁人如何揣測、如何敬畏，都無關緊要，我只想護著她無憂無慮，不必懂得山林間繁雜的規矩，不必強迫自己變得懂事成熟，只管保持這份純粹天真就夠了。”
話音落下，林間晚風再次穿過木格窗，吹動架上晾曬的草藥，細碎的沙沙聲響環繞在藥堂西周，安靜又溫暖。
時光一點點緩緩流逝，陽光順著木格窗緩緩偏移，原本落在診案上的亮線慢慢挪到地面角落，晚晚平穩綿長的呼吸忽然微微一亂，長長的睫毛輕輕顫動幾下，眼縫緩緩掀開一條細縫，意識從沉沉睡夢之中慢慢回籠。
她剛睜開眼，還沒完全理清周遭環境，臉頰發脹發癢的不適感率先清晰傳來，下意識抬起手想要抓撓臉頰，手腕剛抬到半空，就被凜提前伸出的大手輕輕握住，他掌心溫熱的力道輕柔鎖住她纖細的手腕，不讓她觸碰腫脹的臉頰。
“別抓，抓破會留印。”凜的聲音在她耳邊緩緩響起，溫柔又帶著一絲不容拒絕的叮囑。
晚晚懵懵懂懂地眨了眨兩條細細的眼縫，視線慢慢聚焦，看清身前凜的模樣，殘存的睡意瞬間消散大半，立馬想起睡著之前，凜落在自己包子臉上那個溫柔的吻，心底瞬間湧上滿滿的甜意，剛剛睡醒軟糯沙啞的嗓音帶著雀躍：“鍋鍋，你方才說我是你的包子，說會吃我的，說話算不算數？”
凜低頭，指尖輕輕摩挲著她被自己握住的手腕，眼底盛滿溫柔笑意：“字字句句，全都作數，這輩子都不會反悔。”
一旁長老見小姑娘徹底清醒，拿起桌邊裝好藥膏的木瓷小罐，緩步走上前，將罐子遞到凜手中，又取來乾淨柔軟的細麻布：“趁現在她醒著，趕緊把消腫藥膏敷上，敷上去會有一點微涼刺痛，你好生安撫著，別讓她掙扎亂動。”
凜接過木瓷藥罐，另一隻手穩穩托住晚晚的後頸，讓她乖乖靠在自己懷裡，旋開罐口木塞，一股清冽涼潤的草木香氣立刻飄散開來。他沾取少量墨綠色藥膏，指尖細細碾開，極其輕柔地一點點敷在晚晚腫脹發燙的臉頰上。
藥膏剛接觸皮膚的瞬間，一陣細碎微涼的刺痛感席捲臉頰，晚晚下意識往凜懷裡縮了一下，細小的嘶聲從唇邊溢位，眼眶立刻又泛起薄薄一層水光。
凜見狀，立刻停下手上敷藥的動作，騰出一隻手輕輕揉了揉她的發頂，低頭再次在她敷上藥膏的包子臉上印下一個輕柔的吻，溫熱的唇瓣中和了藥膏帶來的刺痛涼意。
“忍一小會兒，敷完藥我們就去溪邊摘嫩漿果。”他低聲哄著，動作放慢數倍，一點點均勻將藥膏鋪滿她浮腫的臉頰，“敷完給你編新的花邊尾飾，比之前那條更柔軟好看，往後你的花邊，只做給我一人看。”
晚晚窩在他懷裡，感受著臉頰微涼刺痛，又感受著他源源不斷的溫柔安撫，眼底泛起的水光慢慢褪去，乖乖一動不動任由他給自己敷藥，小手緊緊抓著凜胸前的衣襟，小聲開口，認真複述自己記下來的道理：“長老爺爺說一切戰術的終點，是讓另一半開心，我以後天天給鍋鍋編花邊，讓鍋鍋永遠開心，這就是我的伴侶戰術。”
凜敷藥的手微微一頓，低低笑出聲，胸腔震動的暖意透過相貼的衣料傳到晚晚身上：“好，我的小戰術家，往後餘生，我們慢慢研究只屬於彼此的伴侶戰術。”
長老站在一旁，看著兩人相依相伴的模樣，看著凜耐心細緻給晚晚敷藥、不停輕聲安撫的畫面，心底那個關於宿命羈絆的猜想愈發清晰，暗自打定主意，等今日忙完，就翻出古籍卷宗查證記載，想要弄清楚，這兩個相伴十幾年的孩子，是不是山林宿命早己敲定的羈絆伴侶。
藥膏完整敷滿晚晚兩側腫脹臉頰之後，凜取過一旁長老備好的柔軟細麻布，輕輕蓋在她臉頰上，鬆鬆系在腦後，避免麻布滑落蹭掉藥膏。做完這一切，他小心打橫將晚晚抱起身，穩穩托住她的臀腿，轉身打算離開藥堂，前往山林深處的溪流邊。
長老看著兩人即將離去的背影，忽然開口，聲音帶著一絲意味深長的試探：“凜，等你明日閒暇時分，不妨帶著小丫頭來我這裡一趟，我藏了一卷記載山林古老宿命羈絆傳說的古籍，有些事，或許你們二人，該好好看一看了。”
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