深夜的山林浸在一片濃稠的漆黑裡面。
後山深處的密林靜得可怕。
凜獨自站在木屋窗邊，指尖捏著那一張從密道之中取回的紙條。
紙上是老柴徒弟熟悉的字跡，簡簡單單一行話，卻沉甸甸壓在凜的心頭。
“我不會貿然現在動手，我要等著晚晚真正長大的那天再來完成交易。”
紙條一旁擺放的那一縷淺棕色絨毛，他一眼就能認出來源。那是101章影子游戲那晚，晚晚撲在他耳邊耍賴的時候，蹭落下來的毛髮，當初那一口輕咬留下的淺淡牙疤依舊藏在耳廓側邊。
原來從那一夜之後，叛徒就一首躲在旁人看不見的角落，默默注視著他和晚晚相處的每一個瞬間。
凜抬眼望向深邃幽暗的後山。
今夜按照之前安排，獵手們己經把後山密道所有出入口全部把守妥當，可整條悠長密道里面，沒有出現半個鄰族探子的身影。對方故意放棄趁夜潛入的機會，反倒是留下這樣一番耐人尋味的話語。
白天墨塵長老說起的往事再次浮現在他腦海。叛徒手裡握著完整的後山密道圖紙，還打算用圖紙當作籌碼，換取荒原激進狼群的扶持。現在卻刻意放緩計劃，執意等候晚晚長大，這件事完全出乎所有人的預料。
“他到底在盤算什麼。”凜低聲喃喃自語，晚風順著敞開的木窗吹進來，掀起紙條的邊角。
屋內的另一側，鋪著厚實狼皮軟墊的床榻上，晚晚睡得安穩恬靜。小姑娘長長的睫毛輕輕垂落，呼吸均勻綿長，脖頸處貼身的布囊裡面，兩半拼合完畢的星紋獸牙安安靜靜存放著。連日以來部落裡面風起雲湧的危機，凜全部刻意瞞著她，不想讓天真懵懂的小姑娘過早捲入成年人的紛爭當中。
白日里那句“以後你就懂了”，此刻再次迴盪在凜的心間。
方才傍晚時分，落日餘暉把牆面的影子拉長，晚晚仰著小臉執著追問以後究竟是什麼時候，他只能暫時含糊推脫，讓她再長大一些。
他心底真實的想法藏得很深。
只有等到晚晚心智成熟，徹底明白宿命羈絆的含義，懂得長久的偏愛不是兄長的呵護而是戀人的心意，他才會挑明自己深藏多年的情意。在此之前，他甘願以鍋鍋的身份，安靜守護著她慢慢成長。
可現在叛徒也把時機定在晚晚長大之後，這件事就徹底變了味道。
凜一首以為叛徒的目標只有完整的羈絆獸牙和後山密道圖紙，首到今夜他翻看長老連夜送來的老柴殘存手記碎片才知曉真相。三十年前老柴寫下記載，只有當命定羈絆的女孩身形長至首領肩頭高度的時候，成對的獸牙才會徹底啟用完整的星紋力量。叛徒並不是漫無目的地等候，他就是在等著獸牙覺醒的那一天，再趁機搶奪信物，以此獲得和鄰族談判的最大資本。
看完這段記載，凜的後背泛起一層薄薄的寒意。
原來那個人熟知族群裡面最為隱秘的古老規矩，連獸牙覺醒的條件都一清二楚。這麼多年潛伏下來，對方把關乎自己和晚晚的秘密瞭解得一清二楚。
隔壁房間傳來輕微的腳步聲，墨塵長老避開夜間巡邏的族人，悄悄來到院落裡面。蒼老的身影站在月光底下，臉上佈滿憂慮。
“後山的獵手回來稟報，密道深處還發現了另外一樣東西。”長老壓低音量，抬手拿出一小片褪色的獸皮碎片，“這是當年老柴給他徒弟的信物碎片，上面寫著，孤女便是獸牙覺醒的見證者。”
凜瞬間想起白天長老提起的那件事，叛徒心裡牽掛著一名流落山林的孤女，那個女孩如今依舊生活在部落之中。原來這名孤女是整個計劃裡面至關重要的一環，往後晚晚長高到他肩頭那日，孤女會親眼見證獸牙釋放星紋。
我們現在能不能找到那個姑娘。”凜眉頭緊鎖。
“此人平日裡深居簡出，叛徒把她保護得極好，我們暫時查不出她到底是誰。”墨塵長長嘆氣，“眼下我們只有兩條路，要麼加快查清孤女身份，要麼默默陪著晚晚成長，在此期間死死守住密道和獸牙。”
二人輕聲商議許久，最後達成共識。暫時不把獸牙覺醒這件事告訴晚晚，依舊像往常一樣過日子，暗中悄悄排查孤女的下落。等到天邊泛起淺淺魚肚白，長老才悄悄離開院落。
凜回到臥室裡面，俯身看向熟睡的晚晚。
月光穿過木格窗戶，落在少女稚嫩柔和的臉頰上。她睡夢裡面還小聲嘟囔著鍋鍋兩個字，蓬鬆的尾巴輕輕搭在被褥外面。凜伸手小心翼翼把尾巴放進獸皮被子裡面，眼底滿是化不開的溫柔。
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