他斟酌著話語，不想說得太過首白嚇到尚且懵懂的晚晚，只能用最淺顯通俗的話吐露心聲：“就是……習慣成自然。”
晚歪著腦袋，蓬鬆的狼耳微微晃動，依舊沒有完全領會這句話深層的分量。她順著自己心裡的想法繼續追問，一雙眼睛亮晶晶的：“那鍋鍋是習慣晚晚了嗎？”
凜垂眸凝視著少女乾淨純粹的臉龐，眼底盛滿深沉綿長的偏愛，語氣鄭重無比：“嗯，像呼吸一樣習慣。”
簡簡單單一句話，藏著他十年漫長時光裡全部的真心。
他早己習慣清晨醒來第一眼想到她，習慣忙碌一天之後回去看見她的身影，習慣她黏著自己撒嬌耍賴，習慣事事為她操心牽掛。往後的日子裡面，若是生活裡面沒有晚晚，就好比人失去平穩的呼吸，他根本無法正常度日。這份感情早就超越了兄妹之間的呵護，是深入心底的愛戀。
晚晚聽不懂“呼吸一樣”背後沉重的告白，但是她可以清晰感受到凜話語裡面的認真。少女心裡瞬間被巨大的歡喜填滿，臉頰泛起一層淡淡的緋紅。心底積攢多年的依賴在此刻全部爆發出來，她伸出胳膊，用力撲進凜的懷裡，兩隻手臂緊緊摟住他的腰身。溫熱柔軟的臉頰貼在他寬闊的胸膛，聽著他沉穩有力的心跳。
少女悶悶的聲音從他懷裡傳出來：“那晚晚也習慣鍋鍋了！我一刻都不想和鍋鍋分開。”
柔軟的身子緊緊貼著自己，凜的身軀微微一僵，隨後他緩緩抬起手臂，輕輕攬住晚晚的後背。懷裡的小姑娘終於長到了他的肩頭，她長大成人，卻依舊毫無保留地信賴依賴著自己。這一刻凜的心底既有滿心歡喜，又有隱隱的不安。他清楚外面危機重重，叛徒和游離狼群的老一輩正在佈局，親生父母很快就會闖入晚晚平靜的生活，他不知道往後還能不能護住這份純粹。
二人溫情相擁的片刻，屋外傳來輕快的腳步聲。學堂教習提著一籃新鮮漿果走進院落，本章生活化趣味包袱就此落地。
教習本來是過來和凜聊一聊晚晚之後的學習規劃，剛推開院門，恰好透過敞開的房門看見裡面相擁的一幕。她站在門外停頓片刻，眼底漾起了然溫柔的笑意。當年她寫下那句“抓得好”的評語，就是默許二人宿命羈絆，如今親眼看見現在的局面，心裡由衷替他們高興。
她故意輕咳一聲，打破屋子裡面繾綣的氛圍，提著漿果走進房間打趣二人：“現在晚晚長大了，你們兩個相處起來反倒越發黏糊，聚落裡面不少族人早就看出端倪，就只有晚晚自己還懵懵懂懂。”
晚晚聽見教習的調侃，臉頰紅得更加厲害，連忙鬆開摟著凜的胳膊，侷促地往後退了一小步，侷促地攥著自己的衣角。
凜臉上褪去剛才的深情，恢復成部落首領從容的模樣，坦然迎上學教習的目光，絲毫沒有掩飾自己的心意：“既然註定是我的人，我自然不會輕易放開。”
教習把裝滿漿果的木籃放在桌上，隨後神色慢慢嚴肅下來，把自己得知的訊息娓娓道來：
前些天我和青禾部族的舊友人通訊，聽說那一對夫妻本來打算安安靜靜過完餘生，不會再來打擾晚晚。可游離狼群的老一輩親自前去拜訪，拿出當年老柴留下的半份手記碎片欺騙他們。他們告訴那對夫妻，凜霸佔了本該屬於他們女兒的命運，只要父母把晚晚帶回青禾部族，晚晚就能擺脫被命運束縛的枷鎖。那一對夫妻被這番說辭打動，己經下定決心跟著叛徒前來狼族聚落。不止如此，孤女近期也收到了老一輩送來的書信，對方勸說孤女怨恨晚晚，讓她站在親生父母那邊一起和凜作對。”
聽完教習帶來的訊息，凜的心再次沉了下來。
他之前以為孤女脫離叛徒之後就不會摻和這件事，現在才看清局勢遠比自己想象的更加棘手。游離狼群的老一輩才是幕後真正的推手，叛徒只是聽從吩咐辦事的棋子。敵人從三條路線同時佈局：親生父母、孤女、游離狼群相互配合，就是要一點點拆分他和晚晚之間的感情。
晚晚看見凜神色驟然凝重，天真的心裡生出不安。她伸手輕輕拽了拽凜的衣袖：“鍋鍋，是不是發生不好的事情了？”
凜回過神來，立刻收斂眼底的憂慮，抬手揉了揉晚晚柔軟的頭髮。他依舊選擇把所有壓力自己承擔，不願意讓晚晚陷入煩惱之中。
“只是部族之間普通的往來，不需要你操心。”凜放緩語氣，儘量讓自己的語調輕鬆平和，“天色己經不早，吃完漿果，我帶你登上屋頂看一看鍋鍋星。”
晚晚雖然心裡依舊隱隱不安，但是看見凜不願意多說，便懂事地不再追問。她拿起一顆酸甜的野漿果放進嘴裡，清甜的汁水在舌尖散開，暫時把心底那一絲疑慮壓了下去。
吃過漿果之後，凜牽著晚晚的手走上熟悉的蒲草屋頂。
整片夜空當中，半片天際佈滿晚晚七歲那年親手命名的鍋鍋毛系列星辰，天穹正中的鍋鍋星明亮耀眼，柔和的星光落在二人身上。晚晚把頭輕輕靠在凜的肩頭，此刻她的身高剛好達標，十年的期盼終於如願以償。
晚晚仰起腦袋望著漫天星辰，小聲嘟囔：“鍋鍋，今天我長到你的肩頭，你說以後我慢慢就懂你的心意了，可我現在還是似懂非懂。”
凜低頭看著懷裡面天真爛漫的少女，心裡打定主意：等到徹底解決掉游離狼群的隱患，把身世這件事妥善處理完畢，他就認認真真和晚晚告白，挑明宿命羈絆的全部真相。
凜低頭的時候，無意間看見晚晚脖頸處貼身的布囊裡面，兩半拼合完畢的星紋獸牙此刻泛著淡淡的微光。按照老柴手記裡面的記載，晚晚身高抵達肩頭之後，只有在她發自內心依賴自己的時候，獸牙才會發出柔光。可若是往後晚晚聽信親生父母的話對自己心生隔閡，獸牙的星光就會徹底黯淡，羈絆也會慢慢消散。這件秘密凜獨自藏在心底，就連晚晚本人都一無所知。而此刻，躲在遠處古樹後面的叛徒，再次看見了獸牙散發的微光，他把這件事寫信匯報給游離狼群的老一輩。
晚晚依偎在凜的身旁，滿心沉浸在當下的安穩幸福裡面，對即將到來的風波毫不知情。她只牢牢記住剛才凜說的話，鍋鍋習慣了她，她同樣離不開鍋鍋。她心裡暗暗下定決心，無論以後發生什麼事情，自己都會堅定站在凜的身邊。
夜色越來越深，山間的晚風徐徐吹拂。晚晚睏意慢慢襲來，腦袋歪在凜的肩頭昏昏欲睡。凜小心翼翼托住她的身子，心裡一邊貪戀此刻溫馨的時光，一邊思索應對敵人的辦法。
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