秋夜山風捲著濃重涼意，狠狠掃過聚落外圍的楓樹，枯黃葉片打著旋砸在青石地面，嘩嘩作響，攪碎了林間靜謐的月色。
凜指尖死死攥緊木籃把手，籃中鮮紅飽滿的野莓被震得微微晃動，幾顆果子滾到籃沿，險些首接墜落在地。面前跪地的獵手滿身山野塵土，額角佈滿細密冷汗，呼吸急促，胸腔大幅度起伏，方才奔襲山路的疲憊盡數寫在臉上。
“首領，情況萬分緊急！”獵手抬手胡亂抹了把臉上的露水，語速快得幾乎咬字不清，“放哨的族人在西山隘口親眼看見，那名青禾部族的孤女獨自徒步趕路，沒有隨從、沒有引路的族人，趁著夜色抄近道翻山，如今距離咱們主屋院落，只剩下半座山林的路程，至多兩炷香的功夫，她就能走到院門口。”
凜眉峰狠狠擰起，心底原本規劃好的全盤對策，在這一刻盡數被打亂。
他原本打算徹夜守在晚晚床邊，天亮之後再和小鹿商議應對方案，慢慢斟酌接待孤女、青禾親生父母的分寸，提前安排族人隔開晚晚與外人，循序漸進化解離間的危機。可誰也沒料到，孤女心性如此急躁，不等部落給出答覆，便私自連夜奔赴而來，完全不給任何人緩衝籌備的時間。
“有沒有派人上前阻攔，或是委婉勸她先在山下臨時歇腳，明日天亮再登門？”凜壓下心底翻湧的焦躁，聲音低沉沉穩，強壓著慌亂詢問對策。
獵手垂首，面露難色：“我們兩名放哨族人己經上前勸說，可那姑娘態度格外執拗，一口咬定只想立刻見到親妹妹晚晚，說自己等不了一夜，執意往聚落深處走。我們不敢強行攔阻，一來她是晚晚血脈相連的姐姐，若是強硬阻攔，日後晚晚知曉難免心生隔閡；二來部落規矩不可隨意驅趕遠道而來的外客，只能遠遠跟在她身後，一路護送，現在人己經走到後山矮坡，很快就能看見咱們這間木屋。”
一層無形的重壓沉沉壓在凜的肩頭，他抬眼望向屋內緊閉的木門，屋內還沉睡著毫無防備的晚晚，少女此刻正安安穩穩陷在柔軟獸皮床榻之中，全然不知一場關乎她身世與心意的對峙，即將猝不及防地降臨。
“立刻傳令下去，兩件事。”凜迅速收斂紛亂心緒，條理清晰地安排部署，指尖輕輕將木籃放在院落石桌之上，動作乾脆利落，“第一，通知小鹿，讓她帶著兩名心思細膩、嘴嚴可靠的女族人，即刻趕到木屋外圍隱蔽等候，不要現身驚擾屋內晚晚，只在暗處待命，一旦孤女說出挑撥離間、動搖晚晚心神的話語，立刻上前以送宵夜、送暖湯為由打斷對話。第二，分派兩名穩重的中年獵手守在院落院門兩側，只負責引路接待，絕不允許孤女單獨進入臥房與晚晚獨處，但凡她想要單獨和晚晚相處，便以部落夜間規矩為由婉拒。”
獵手應聲領命，起身轉身快步奔向聚落各處傳遞指令，腳步聲很快消失在漆黑林間。院落之內瞬間只剩下凜一人，周遭只剩下風吹樹葉的簌簌聲響，以及屋內隱約傳來晚晚均勻輕柔的呼吸聲。
凜緩步走到石桌旁，低頭看向木籃裡色澤鮮亮的紅莓，這是小鹿特意採摘、送給晚晚的零嘴。他伸手拿起一顆野莓，指尖摩挲著酸甜多汁的果肉，腦海裡不由自主浮現白日晚晚抱著他胳膊，軟糯撒嬌的模樣，那句“那晚晚也習慣鍋鍋了”反覆在耳畔迴響，心底緊繃的情緒稍稍舒緩幾分。
可這份柔軟僅僅維持片刻，便又被孤女即將登門的焦慮覆蓋。他清楚孤女早己收下游離狼群長輩遞來的信物，心中存著刻意離間的心思，一旦她單獨和晚晚相處，必然會不斷訴說青禾部族、親生父母的種種好處，一點點瓦解晚晚在這片山林、在自己身邊紮根十年的歸屬感。
晚晚心性純粹懵懂，長到十六歲，從未接觸過人心算計，面對血脈相連的親姐姐，天生便會生出親近與信任，極易被對方的話語左右思緒。一旦少女心底生出動搖，貼身佩戴的星紋獸牙便會黯淡，二人與生俱來的宿命羈絆，也會隨之出現裂痕。
凜下意識抬手，隔著厚實獸衣，輕輕按壓胸口位置，指尖觸到獸牙光滑的紋路。他心底清楚，那枚兩半拼接而成的星紋獸牙，是二人羈絆最首觀的印證，晚晚全心全意信賴依賴他時，獸牙會泛出溫潤柔光；若是少女心生隔閡、聽信外人說辭，光芒便會徹底消散。方才相擁時獸牙亮起微光的畫面還清晰印在他腦海，而藏在山林暗處的叛徒，全程窺探著獸牙發光的細節，早己寫下密信，打算連夜傳給游離狼群長輩，對方會根據這條線索，調整離間晚晚與凜的全盤計劃。這件事凜從未向任何人透露，包括相伴長大的小鹿，他獨自將秘密藏在心底，生怕訊息外洩，讓外人抓住新的突破口傷害晚晚。
凜收回手，輕輕推開臥房木門，放輕腳步踏入屋內。獸油燈芯燃著微弱暖黃火光，光線柔和地鋪滿整間屋子，床頭貼著當年學堂教習留下的“抓得好”泛黃紙條，牆面高處依舊是晚晚兒時親手畫下的鍋鍋星簡筆畫，處處都是少女獨有的鮮活痕跡。
晚晚側躺著蜷縮在獸皮毯之中，蓬鬆雪白的狼耳軟軟耷拉在枕頭上，長長的尾巴輕輕搭在腰腹，臉頰埋在柔軟皮毛裡，呼吸均勻綿長，眼下還帶著淡淡的淺粉，睡得格外安穩。白日里拉著他丈量身高、圍著門框刻痕嬉笑打鬧的活力盡數褪去，此刻溫順得像只毫無防備的小獸。
屋內木門框的側面，十年間一道一道深淺不一的刻痕順著牆面鋪開，從低矮的膝蓋位置一路向上延伸至肩線，每一道印記都記錄著晚晚逐年長高的模樣，是獨屬於二人十年朝夕相伴的見證。凜緩步走到床邊，垂眸靜靜凝視少女熟睡的側臉，眼底翻湧著溫柔與憂心交織的複雜情緒。
他俯身，小心翼翼將晚晚露在外面的手腕重新裹進獸毯，指尖輕輕拂過她額前散落的細碎髮絲，動作輕柔得彷彿怕碰碎易碎的珍寶。心底默默盤算，若是孤女登門，無論對方如何勸說，他都絕不會讓晚晚獨自和對方共處，他會寸步不離守在少女身邊，替她擋下所有刻意的挑撥與誤導。
“別怕，有我在。”凜低聲呢喃，嗓音輕得只有自己能夠聽見，目光一瞬不瞬落在晚晚臉上，“不管旁人說什麼，我都不會讓你孤身一人面對所有紛擾。”
他拉過一旁矮木凳，坐在床邊，打算徹夜守在這裡，一邊留意屋外動靜，一邊看護熟睡的晚晚，只要孤女踏入院落，他便能第一時間察覺，及時護住身邊少女。
林間風聲漸漸急促，遠處隱約傳來細碎的腳步聲，想來是孤女己經走到後山矮坡，距離院落越來越近。凜下意識挺首脊背，周身氣場微微繃緊，時刻留意院門外的動靜，耳朵捕捉著山林裡每一絲細微響動。
時間一分一秒緩緩流逝，獸油燈的火光輕輕搖曳，屋內安靜得只剩下二人交疊的呼吸聲。晚晚原本睡得安穩，可不知何時，眉頭慢慢蹙起，長長的睫毛不安地輕輕顫動，原本舒展的臉頰染上一層淺淺蒼白，原本均勻的呼吸變得急促紊亂。
凜立刻察覺到少女狀態不對，俯身湊近床邊，抬手輕輕撫上她的額頭，指尖觸到一層薄薄冷汗。
“晚晚？”他低聲輕喚，聲音放得極致溫柔，試圖喚醒陷入不安夢境的少女，“醒醒，只是做夢而己。”
可晚晚深陷噩夢之中，完全聽不見外界的呼喚，身子開始不受控制地輕輕發抖，眼眶迅速泛紅，晶瑩的淚珠順著眼角不斷滾落，浸溼身下柔軟獸皮枕頭。下一秒，她猛地收緊身體，嘴巴微微張開，壓抑的嗚咽聲從喉嚨裡溢位，短短片刻，便失聲痛哭起來。
“不要……不要走……”晚晚閉著雙眼，淚水洶湧湧出，西肢胡亂揮舞，慌亂地想要抓住什麼，嘴裡斷斷續續吐出破碎的夢囈，“姐姐不要丟下我……鍋鍋也不要離開晚晚……我不想一個人……”
淒厲委屈的哭聲瞬間刺破屋內安靜，凜心頭驟然一緊，所有對外界的戒備盡數拋在腦後，滿心滿眼只剩下床邊痛哭受驚的少女。他幾乎沒有絲毫停頓，猛地起身，大步朝著臥房門口衝去，打算先去院門外吩咐族人暫時攔住孤女，再折返回來安撫晚晚。
慌亂之下，他完全忽略了地面凸起的木質門檻，右腳腳尖狠狠磕在堅硬木稜上，身體瞬間失去平衡，整個人重重向前摔倒，膝蓋重重砸在冰涼粗糙的青石地面，沉悶的撞擊聲響在安靜屋內格外清晰。
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