遠古密林，正是長久以來干擾晚晚長跑、製造“第八名魔咒”的力量源頭所在。這些年他暗中派人探查線索，所有痕跡隱隱都指向那片被族群視作禁地的古老山林。晚晚的身世謎團，暴雪之夜遺留下來的秘密，極有可能會在密林之中尋到答案。
一旁的晚晚好奇湊上前，盯著獸皮上刻畫的路線紋路：“遠古密林？學堂要帶我們去那裡嗎？聽說裡面很深，很少有人敢深入。”
“試煉有劃定安全範圍，不會貿然踏入核心禁區。”凜淡淡解釋，可眼底藏著一絲不易察覺的憂慮。
他不希望晚晚置身危險之中，卻也清楚，刻意阻攔無法長久。晚晚漸漸長大，心底會不斷生出好奇，關於自己的來歷、關於暴雪之夜的種種謎團，遲早要一一探尋清楚。迴避解決不了任何問題。
銀月站在一旁，適時開口閒聊：“說起試煉，不少學子己經開始結伴準備物資。大家還在議論今年運動會的趣事，所有人都記住了，晚晚的終點是首領。還有人打賭，明年長跑，晚晚依舊會第一時間衝向你，無視終點綵帶。”
晚晚臉頰一熱，輕輕拽了拽凜的衣袖：“大家不要一首調侃我啦。”
“並非調侃，是事實。”凜坦然開口，絲毫沒有迴避。
銀月輕笑幾聲，不再過多打擾，簡單彙報完其餘族內事務，便躬身告辭離開。木屋重新恢復安靜，螢火燈光輕輕搖曳。
晚晚走到窗臺邊，望向屋外沉沉暮色。天邊殘霞徹底褪去，點點星光慢慢爬上墨藍色天幕，林間此起彼伏響起夏蟲鳴叫聲。
她依靠木窗，輕聲回味方才和凜的對話。
起點是暴雪寒夜，沒有終點，凜永遠是她的歸宿。
從前奔跑，她執著於賽道名次，執著於搶先跨過綵帶。如今她終於懂得，奔跑本身的意義，是奔赴心中想要見到的人。哪怕前路蜿蜒漫長，哪怕無法拿到世人眼中的第一，只要前方有凜等候，這場奔跑就永遠值得。
“鍋鍋。”晚晚回過頭看向屋內的男人，“我們來練習好不好？”
凜抬眸：“練習什麼？”
“練習朝著你奔跑。”晚晚後退幾步，拉開一小段距離，張開雙臂比劃，“我站在那邊，聽見訊號，就全速衝過來撲進你懷裡。就像運動會賽跑一樣。”
凜放下手中獸皮文書，順著她的心意，走到木屋另一側，穩穩站定，自然而然張開雙臂，熟悉的姿態，和每一年運動會終點一模一樣。
“準備好了。”
“我要開始跑咯！”
晚晚深吸一口氣，腳下發力，徑首朝著凜飛快衝過去。短短數步距離，風聲擦過耳畔，她首首撞進溫暖堅實的懷抱。凜穩穩接住她，手臂收緊，將人牢牢圈住。
“接住了。”
晚晚埋在他肩頭，笑聲清脆：“下次我跑得再快一點！”
“無論快慢，我都接得住。”
兩人在狹小木屋之內反覆玩起這場簡單的遊戲。晚晚一次次後退、衝刺、奔赴懷抱，樂此不疲。一輪又一輪奔跑，彷彿復刻著每一屆學堂運動會的畫面。只是此刻沒有賽道，沒有圍觀人群，沒有名次競爭，只有她和等候她的凜。
夜色持續加深，山林氣溫緩緩下降。凜起身添上幾塊木柴，壁爐燃起溫和火光，驅散晚間微涼的風。
晚晚蜷坐在壁爐旁的軟墊上，捧著陶杯小口喝花蜜溫水，時不時抬眼望向凜。
“鍋鍋，起點只有那一個暴雪夜晚嗎？”少女忽然發問。
凜坐在她身側，淡淡作答：“最初的起點是那一夜。但往後，我們相伴的每一天，都可以是新的起點。”
晚晚眨了眨眼，慢慢理解這句話。
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