狼族部落林間學堂的銅鈴悠長震顫,餘音順著風,掠過層層疊疊的樹冠,消散在連綿山林之間。
放學的狼族幼崽三三兩兩結伴散開,喧鬧的笑鬧聲鋪滿碎石小徑。晚晚和小鹿並肩走出學堂木門,指尖還捏著半塊學堂分發的漿果乾,目光下意識望向通往木屋的山道。
往日這個時辰,凜總會守在山道入口的老橡樹下等她。
銀灰色的獸衣襯著挺拔身形,安靜立在樹蔭之下,只要看見她的身影,沉靜的眉眼便會鬆緩幾分。有時會遞來清甜野果,有時會靜靜等候她快步奔上前,習慣性依靠在他身側。
可今天,橡樹下空空蕩蕩。
風捲著枯黃落葉盤旋起落,看不到那抹熟悉的身影。
晚晚心底猛地一沉,方才一路上隱隱縈繞的不安驟然放大。
小鹿察覺到她腳步頓住,順著她的視線望向空蕩蕩的路口,輕聲開口:“怎麼了?凜首領沒來接你嗎?”
“嗯,不在。”晚晚攥緊手心的漿果乾,滋味寡淡,再也嘗不出半點甜味,“往常他不會失約的。”
這些日子凜本就處處躲閃,刻意和她拉開距離,夜裡搬到木榻獨眠,避開她所有主動的靠近。如今連每日等候她放學這件事,也悄無聲息擱置了。
一種說不清道不明的恐慌,順著心口緩緩往上湧。
“要不我們先回木屋看看?說不定他臨時有部落事務耽擱了。”小鹿提議。
晚晚點了點頭,腳步不自覺加快,沿著山道快步往木屋趕。一路穿過叢生的灌木,推開熟悉的木門,屋內寂靜無聲。
火堆早己冷卻,木桌乾乾淨淨,角落的木榻平整鋪著獸皮,唯有那隻她親手縫製的銀毛枕頭靜靜擺在榻上。
人,不知所蹤。
晚晚快步穿過整間木屋,連儲物的小隔間、窗邊晾曬獸皮的木架旁全部尋了一遍,西下空蕩蕩,尋不到凜的蹤跡。
小鹿跟在她身後走進屋內,目光落在那隻銀毛枕頭上,低聲道:“枕頭還在這裡,說明他沒有走遠,只是暫時出去了。你別太著急。”
“可是他沒有留下一句話。”晚晚指尖撫過枕頭蓬鬆的銀毛,布料之下,是一根根凜心緒動盪時脫落的絨毛。她還記得昨夜凜枕著這隻枕頭入眠,今日清晨她醒來,木榻便只剩下枕頭,凜早己不見人影。
她想起昨日凜清晨出門去往長老石屋,出門時神色格外沉鬱。
當時她還在熟睡,沒能來得及問他去往何處,等她起床,只看見散落地面零星的銀毛。
“我去部落裡面找找。”晚晚轉過身,眼底己經染上焦灼,“長老石屋、狩獵廣場、溪水邊,我都去看一看。”
“我陪你一起!”小鹿連忙跟上。
兩人踏出木屋,分頭在部落聚居區搜尋。
狩獵廣場上,正在打磨獵矛的狼群紛紛搖頭,說一整個上午都沒有見到首領;溪水邊浣洗衣物的雌性狼族,也稱不曾看見凜的身影;她們一路走到長老居住的石屋,敲開木門,長老獨自坐在石凳上摩挲獸骨權杖。
看見氣喘吁吁的晚晚,長老輕輕嘆了口氣,彷彿早己預料到她會找來。
“長老,請問您見過凜嗎?”晚晚急切發問。
長老抬眸,渾濁卻通透的目光落在少女緊繃的臉上,緩緩開口:“清晨他來過我這裡,遞交了調往森林邊境的申請,被我駁回了。”
晚晚一怔:“調職?他為什麼要調去邊境?”
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