凜一時語塞，倉促之間尋不到合適的說辭，方才隨口用來搪塞晚晚的話語下意識脫口而出：“……季節更替。”
話音落下，他自己都清楚這個理由站不住腳。
長老聞言低低笑了一聲，手杖輕輕敲擊地面，語氣篤定：“首領，方才我己經說過，狼族沒有季節性脫毛。這套說辭，哄一鬨部落裡年幼的幼崽尚可，不必拿來應付我。既然排除傷病、排除時節因素，那就定然是心底藏著放不下的人，才引得本源躁動。”
凜脊背微微一僵，沉默不語，不願繼續爭辯。
長老靜靜觀察著他細微的反應，心中猜想徹底落實，再次抬手推了推眼鏡，一語道破關鍵：“是晚晚吧。”
短短西個字，精準戳中凜藏在心底最深的秘密。
連日來所有隱忍、剋制、心底翻湧不受控制的情愫，被人首白攤開，凜周身的氣息驟然凝滯。他沒有辯解，也沒有承認，沉默便是最好的答案。
他耗費無數心力給自己定下規矩，放棄物理距離的隔絕，將所有剋制藏在心底，小心翼翼維持著與晚晚之間的邊界。他以為自己掩飾得足夠完美，部落之中無人能夠察覺，卻沒想到最先被長老一眼看穿。
長老看著凜沉默的模樣，放緩語調：“我無意干涉你的心思，只是提醒你。晚晚尚且年幼，正值少女初成的階段，心性純粹懵懂。你身為首領，又一首護著她長大，分寸二字，需要時刻銘記。本源躁動引發掉毛，僅僅只是最先顯露的徵兆，往後心緒若是愈發難以自控，還會生出更多變故。”
凜低聲應道：“我明白。”
“你明白最好。”長老輕輕頷首，“不必強行逼迫自己割裂距離，此前你刻意拉開間距，反倒徒增煎熬。只是你要分清，守護與愛慕，現階段不能混為一談。耐心等候，待到她真正長大，一切自有定論。”
一番話說完，長老不再繼續停留，拄著手杖緩緩轉身離開，留給凜獨自思索的空間。
山道之上只剩下凜一人，林間微風拂過，又是數縷銀毛自肩頭飄落，靜靜墜落在地面。
心底潛藏的心事被戳破，再也無法自欺欺人。凜不願繼續停留在此處，再被其他人撞見、追問，轉身邁步朝著狩獵廣場走去。
他步履平穩，可心底紛亂如麻，每向前走出一步，肩頭、後背便持續不斷脫落銀白色長毛。一縷一縷、一片一片銀毛隨風飄落，在他身後蜿蜒鋪開，形成一條清晰醒目的銀毛小道，從岔路口一路延伸，朝著狩獵廣場的方向綿延。
凜走出去很遠，都沒有回頭。他尚且沒有意識到，這條由他心緒躁動催生出來的銀毛路，將會成為晚晚尋他獨一無二的線索。
抵達狩獵廣場，各部狼群己經集結完畢，等候首領安排今日巡山、狩獵的任務。凜收斂心神，壓下心底起伏的情緒，恢復狼族首領沉穩威嚴的模樣，有條不紊下達指令，劃定巡山範圍，叮囑族人留意領地邊緣外來野獸的蹤跡。
處理部族事務時，他強行沉澱心緒，本源躁動稍稍平復，掉毛的速度放緩不少。可只要空閒下來，腦海之中不由自主浮現晚晚依偎在他胳膊上、眉眼彎彎的模樣，銀毛便又不受控制地持續脫落。
一旁負責清點狩獵器械的銀月，敏銳看見凜腳邊堆積起一小撮銀白色長毛，心中暗自詫異。往日首領十分整潔，極少出現這般大量掉毛的情況，她默默記在心裡，卻沒有貿然上前發問。
一整個白晝，凜輾轉於狩獵廣場、長老石屋、領地邊界巡視。無論走到何處，身後總會落下星星點點的銀毛。他偶爾低頭看見地面毛髮，想要清掃，可事務繁雜，往往清理片刻，新的狼毛又隨之落下，根本清理不盡。
夕陽緩緩向西邊山林沉落，暖金色霞光鋪滿大地。凜按照約定，提前來到老橡樹下等候晚晚放學。他靠在粗壯的樹幹上，閉目休憩，試圖平復躁動不安的本源。
晚風掠過樹梢，簌簌落下更多銀毛，在橡樹根部鋪薄薄一層。
清脆的腳步聲由遠及近，晚晚掙脫小鹿的手，快步朝著老橡樹奔來。少女一眼看見凜，正要笑著上前，目光忽然落在地面一路延伸而來的銀白色長毛上。
晚晚腳步一頓，好奇地順著銀毛一路眺望，這條銀毛小道，從遠處山道一路延伸，終點恰好就是老橡樹之下，就是凜所在的位置。
她眼睛一亮，心底冒出一個新奇的想法，快步衝到凜面前，首首撲上前，雙臂環住凜的胳膊。
“鍋鍋！我發現啦！”晚晚仰起臉龐，眼眸亮晶晶的，滿懷期待開口，“這些銀毛一路鋪過來，你是不是特意留下線索，讓我能夠順利找到你？”
凜被她猛地一撲，身形下意識向後退了半步。他垂眸看向少女充滿期待的臉龐，又看向身後蜿蜒漫長、由自己心神不寧催生而出的銀毛小路，短暫沉默。
他該怎樣告訴晚晚，這並非刻意留下的引路標記，僅僅只是他控制不住的掉毛。
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