李嘉言翻身下馬，踩在河灘淤沙上，靴子立刻陷進去半寸。
管碼頭的小吏前來接應。此人名叫陶遠，五十來歲，黑瘦精幹，臉上的皺紋像是被河風吹出來的溝壑，見了公主也不怎麼怵，只規規矩矩行了個禮，便領著眾人沿河灘往前走。
魏瑄跟在後頭，展開輿圖對照著。換了平時，李嘉言早就湊過去跟他一起瞧了，今天她卻揹著手走在陶遠旁邊，連餘光都沒分給他——看見他那副低眉順眼樣子便來氣。
她望著渭水水面問道：“現在是枯水期，到了夏天漲水能漲到什麼程度？”
“回殿下，”陶遠往上游指了指，“最淺處的話，豐水的月份能到三尺出頭。”
“那江南來的漕船吃水多深？”
“大平底船滿載四五尺。”
“所以必然會擱淺。”李嘉言說出結論。
“可不是麼。”陶遠嘆了口氣：“去年秋天那批船，最大的那條就卡在這個位置，調了兩百多號人來拖，沿河又徵了幾十頭牛，折騰了整整三天。”
他搖了搖頭：“末了船底蹭裂了好幾塊板子，糧包散了小半，泡了水發了黴，只好就地賤賣給附近的村子。”
李嘉言沉吟片刻又問：“你在這碼頭上做了多少年了？”
“回殿下，二十三年了。”
李嘉言點了點頭：“那依你之見，這個困局有沒有破解之法？”
陶遠愣了一下，大約沒料到公主會問他這種問題。他撓了撓後腦勺，猶豫了片刻才道：“其實小人一直覺著，最簡便的法子就是在這河口換船。大船到了這兒把糧卸下來，換上吃水淺的小船走渭水，不就完了麼？又不是什麼了不得的主意，河邊拉縴的老漢都想得到。”
話音未落，身後傳來魏瑄的聲音：“知易行難，只怕沒這麼簡單。”
李嘉言沒有轉身，只冷冷地接了一句：“魏員外有何高見？”
魏瑄聽出話中譏諷，遲疑了一下才答道：“現在這條路上多少人靠著長運法吃飯，徵調民夫，沿途補給，翻船賠損……換了法子，他們的飯碗就全砸了。”
“換了法子就會有新飯碗。”李嘉言說完便沒再理他，只跟著陶遠往河床深處去了。
一行人在河口勘察了兩個多時辰才啟程回城，路上卻淅淅瀝瀝下起了小雨。
李嘉言騎馬走在前面，渾英和許令儀帶著親衛遠遠綴在後面，身邊只有魏瑄在旁跟著。
“殿下。”魏瑄的聲音忽然從側後方傳來。
李嘉言沒回頭：“嗯？ ”
“臣斗膽請教……”他有些猶豫：“臣今日是否有什麼地方……做得不妥當？”
李嘉言偏過頭看了他一眼。他忐忑地望著她，像是一個學生被老師罰了站，卻不知道自己錯在哪裡。
“你哪有不妥當？”李嘉言收回目光，淡淡地應了一句：“你最妥當了。”
第25章 25、砥柱天險
回到關城時日已過午。
李嘉言翻身下馬，把韁繩扔給近衛，說了句“讓採蘭把午食端我屋裡”，便頭也不回地走了。
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