他上前問過華州賈五郎，那矮個夥計請他稍候，自往後堂去了。魏瑄便在書架旁的條凳上坐下等待。
不多時又有門簾掀起，進來一個布衣素淨的年輕女子，徑直到櫃前問道：“聽聞貴肆新到了《歷科策問程文》，一部價錢幾何？”
“娘子來得不巧。”高個夥計兩手一攤：“昨日到的那批，已經被搶空了。”
他話鋒一轉又道：“不過後日新抄的便能到。娘子先交一貫定錢，我便與您留上一部，餘下的一貫，到時再付即可。”
“這麼貴！”那女子驚道。
“如今這行情，抄手的工錢都翻倍了。”那夥計撇了撇嘴道：“您不買，有的是人買，過了這個村可就沒這個店了。”
女子垂下眼沒有接話，從袖中掏出一個布包掂量許久，最終還是放棄了，又轉而問道：“那有單題的舊抄嗎？”
夥計從書架角落抽出一卷撣了撣灰：“這個三十文。只是光有題沒有文，娘子買回去……”
“就要這個。”不等夥計再勸，那女子已經數出三十文放在了櫃檯上。
魏瑄在旁聽著，遲疑少頃，還是開了口：“娘子若有《漢書》，取食貨、溝洫、刑法諸志，一題一題自設對策，勝過背熟十部程文。”
“多謝指教。”那女子頷首謝過，又多問了一句：“郎君也應舉？”
“我娘子應舉。”魏瑄笑道：“我替她跑腿罷了。”
女子將那捲舊抄攏進臂彎，斂衽一禮：“也願娘子今科高第。”說罷便轉身去了。
魏瑄目送那道背影出了門，忽然想起擱置已久的百業圖，如今該添一副新的了。
他正想著，卻見賈五郎滿臉堆笑地從後堂出來：“郎君久等。”
他朝櫃上那兩個夥計遞了個眼色，側身虛引：“櫃前不是說話處，郎君後堂請。”
魏瑄便喚過門外僱來的腳伕，把馱來的絹帛卸在後堂，打發他自去了。
絹帛點驗交割，賈五郎順手解開卷子掃了一眼——行裡的規矩，總得驗驗貨色。
他看了幾行，臉上的表情卻微妙起來，半晌才把卷子仔細收好，乾咳一聲道：“宅上娘子這卷……殿下看了，必定喜歡。”
那是自然，魏瑄心中暗想，面上卻只拱了拱手：“承足下吉言。”
賈五郎把文卷往袖中一攏，胸有成竹道：“少則明日，多則三五日，必上魏學士案頭。郎君只管靜候佳音。”
後晌，魏瑄回到崇文館坐館。
幾日未至，值房裡卻纖塵不染，文卷在案頭碼得齊整。校書郎潘珉聞聲而出，奉茶問安，殷勤得體——這份殷勤從前便有，魏瑄並未留意過，如今再看，卻顯得有些刻意了。
他一反素日的冷淡，溫言與潘珉聊了許久。過了兩日，潘珉果然循著這點熱乎氣湊了上來，拿著旁人的投卷說起好話：這卷經義紮實，那捲策論老成……魏瑄含笑一一應下，還揀了幾卷當面翻過，點評數語。
又過兩日，他在案頭看見了自己的《貞明賦》。前後四日，這買賣做得也算實在。
一來二去的，兩人熟稔起來，潘珉講話也愈加大膽。
這日他照例奉茶進來，又從袖中取出一個小匣子，雙手奉上：“有個舉子隨卷附了些謝儀，旁的下官一概擋了，只這一笏墨，我想著學士案頭用得著。”
魏瑄接過來啟開匣蓋，只見一笏松煙墨臥在錦襯裡，烏沉沉地泛著紫光，墨面模印蟠螭紋，入手堅重如石，還透出一縷幽幽的麝香氣。
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