一個白淨舉子蹙眉問道：“京城的郎君們，怎麼都這副模樣？”
“學宮裡的樣兒唄。”一個留著八字鬍的本地舉子接了話：“陛下這些年選人，就取那清瘦白淨的小郎，都說她心裡還念著先良君呢。”
店家提著酒壺路過，聽見話頭便接道：“先良君讀書破萬卷，替朝廷理過錢穀漕運，那是真本事。這幫小子，光學了張皮又有何用？”
白淨舉子卻上了心，往八字鬍跟前湊了湊：“兄臺，宮裡侍奉陛下的，如今是個什麼章程？”
“有名號的分三等，良卿、良人、良侍。再有些沒名號的，旁人混叫檀郎。”八字鬍說著，把白淨舉子上下打量了一番：“你不會是想入宮吧？”
“是又何妨。”白淨舉子理直氣壯：“居官是事君，入宮也是事君，有什麼不行？”
“那可不一樣。”八字鬍搖頭：“做官是外臣，散了值，天地任你走。可入了宮，你這輩子便是陛下的內人了，名字入了內廷的冊，出宮門一步都要有令。這個籠子，你受得住？”
“方才店家不是說了？”白淨舉子不服：“先良君還管著錢穀漕運呢，怎麼他就出得宮，做得事？”
“你同先良君比？你瘋了！”八字鬍瞪大眼睛看向他：“先良君是太子良君，那時候陛下還沒登基呢！”
他又壓低了聲音道：“這個夢，可萬萬做不得。前幾年宮裡一位良人，模樣生得與先良君有五六分像，聖人瞧著歡喜，多給了幾回笑臉。他便當了真，飄飄然起來，收了外頭的禮，銓選時替人遞了句話。就這麼點事，被杖殺於宮門啊。”
白淨舉子不吱聲了，默默吃了半碗酒，良久又抬起頭：“其實……也沒什麼不行。錦衣玉食，有名號，有體面。不瞞兄臺，我在城南賃的屋，一月倒要五百錢。考不中便要回鄉教蒙童；考中了，守選又不知要守幾年。真能入得宮去，倒是一步登天。”
“你說的也對。”八字鬍點頭道：“想進宮的郎君，還真海了去了。別說你了，你知道宋大夫麼？御史大夫，宋祁。他阿耶當年就謀過入侍武皇，沒成，到了宋大夫這一輩，還是沒成。”
“他都做了御史大夫了，怎的還想進宮去？”白淨舉子不解。
“人各有志啊。旁人都說，宋大夫是入宮不得，才做的官。”八字鬍兩手一攤，“你想啊，要想侍奉陛下，琴棋書畫都拿得出手吧。更何況，進宮頭一條看什麼？良家子。宋大夫啊，再年輕時沒能守身如玉，頭一條就過不去。”
“行了。”旁邊一直沒吭聲的圓臉舉子斜了白淨舉子一眼：“你當陛下真能看上你？也是挺敢想。倒不如省省心，回去點燈揹你的帖經。”
一桌人鬨笑起來，白淨舉子紅了臉，悶頭把酒乾了。
……………………
此年春末，聖駕西幸，留儲君於洛陽監國。
李嘉言先至長安，省覲於大明宮。李顯的頭髮已經全白了，人卻富態了不少，又像往年那樣絮絮問了半日：洛陽的宮城住得慣不慣，秀兒的騎射進益了沒有，幾時把人帶來給阿翁阿婆瞧瞧。
“幾時幾時，哪有那麼多幾時。”韋后在旁聽不下去了：“都來了，國事誰管？一大把年紀，越發糊塗了。”
李顯訕訕一笑，縮了縮脖子道：“我這不是想孩子了……問問，問問還不行麼。”
韋后懶得理他，轉頭拉過女兒的手，上上下下端詳：“瘦了。洛陽的尚食做得不合口，就把人換了，別委屈自己。”
翌日，鑾駕出長安西行，至奉天縣界，梁山在望。
謁陵如儀。司馬道自山下直上，石人石馬夾道肅立，蕃酋石像拱手於闕前。祝官朗聲讀祝，聲音迴盪在山風裡。
天皇大帝之側，是則天大聖皇后。
李嘉言垂手聽著。做了十五年皇帝的人，最後名號裡還是留的“皇后”二字。
曾有人奏請追復帝號，她駁回了。去帝號是武皇親擬的遺制，不論什麼原因，這是她自己的選擇，不由旁人更改。
禮畢下行至雙碑之間，李嘉言停了腳步，命儀仗盡數退至乳臺之外。司馬道上，便只剩下她和上官雲兩個人。
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