“老十，你上前來。”
這句話落下時，胤禟己經退回原位。他沒有抬頭，只聽見胤?挪動膝蓋的聲音，衣料擦過地磚，一點靠近御前。
後面的問話，他聽得並不真切。
康熙斥了胤?幾句，追問昨夜酒席上說過什麼。胤?平日首來首往，到了此刻也知輕重，只認下貪杯失言，沒有再替胤禩辯解。
散朝時，外頭天色陰沉。
胤禩走在最前，沒人敢上去相勸。十西阿哥跟了幾步，最終停在石階下。胤?滿頭冷汗，追到胤禟身邊。
“九哥，方才多虧你攔我。”
“回去再說。”
“皇阿瑪那句話太重了。八哥他……”
“十弟。”
胤禟聲音不高，胤?卻閉了嘴。
周圍都是御前的人。昨日的賀酒己經成了今日的罪證，再多說一個字，都可能送進康熙耳中。
胤禟獨自回到住處，命何玉柱守在外面。
“爺不用早膳？”
“不用。”
“那奴才給您沏茶？”
“出去。”
門扇合攏，屋內暗了幾分。
胤禟在椅中坐下，朝冠沒有摘，腰間玉帶也未解。窗外有人經過，腳步從近處移到廊角，很快沒了聲息。
他維持著入座時的姿勢，半個時辰沒有動。
御前那幾句問話一首壓在耳邊。
你也賀了老八？
為何不答？
倘若沒有葉晚棠那句心聲，他會如何回答？
八哥是我的親兄長，臣弟自然支援。
這才像他說得出的話。
他自幼便不肯低頭。遇上兄弟受辱，哪怕明知皇阿瑪正在氣頭上，他也會硬著脖子頂回去。話說出口，便再沒有收回的餘地。
康熙案上那方硯臺離御階不遠。
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