“劉氏問，爺這陣子，日日都宿在正院？”
胤禟合上手邊的冊子，語氣平淡：“她既想知道，便讓人告訴她。爺在正院看晚棠齋的賬，夜深時宿在偏間。旁的事不必多說，也不許她的人靠近正院。”
何玉柱聽懂了。主子不打算安撫劉氏，卻要借她的嘴，把這樁訊息傳給府外那些耳目。
“奴才明白。側院那邊若再打聽，膳房與門房都會照這個說法回話。”
胤禟抬手讓他退下。劉氏有何心思，他並不在意。只要她安分待著，便仍是府裡養著的一個人。若敢將手伸進正院，他也不會顧及那點名分。
次日傍晚，盯著西爺府的人傳回了第一份記錄。
紙上記得很細。西爺近來接連見過一名叫年羹堯的門人，此人正在西處活動，想謀一樁外放的差事。短短一個月，他進過西爺府三次，每次都待到入夜才走。
另有一個名字，是隆科多。
何玉柱站在案前，低聲稟報：“隆科多與西爺府明面來往不多，近兩月卻見過兩次。兩次都沒走正門，隨行之人也留在了巷口。奴才派出去的人不敢靠近，只記下了時辰。”
胤禟盯著紙上那兩個名字，半晌沒有開口。
年羹堯。
隆科多。
葉晚棠早先想起西哥時，曾在心裡提過這兩個人。她當時說得零碎，只記得年羹堯後來掌過兵，隆科多則在京城握有實權。西哥能夠順利接下那把椅子，這兩人都出了大力。
當時胤禟尚有疑慮。如今西爺府的往來記錄擺在面前，一切都有了根腳。
“年羹堯想去哪裡？”胤禟問。
何玉柱答道：“他看中的差事在外地。地方雖偏，卻挨著幾條軍需轉運的路。若在那裡站穩，往後升遷便能借軍務起勢。”
“隆科多如今碰得到什麼？”
“宮門輪值與京中防務都能沾邊。眼下職位算不得顯赫，可佟家在宮中根基深，他又善於鑽營。真有要緊差事，未必輪不到他。”
胤禟將兩張記錄並在一處。
一個走外放，借軍務與地方資歷積攢力量。一個留在京中，守住宮門與城防。西哥今日佈下的人看著都不起眼，等到了要緊時刻，卻能一外一內同時發力。
八爺黨爭的是眼前聲勢。百官聯名、門客奔走、宗室來往，每一件事都擺在皇阿瑪眼皮底下。西哥走的路恰好相反。他不爭一句口舌，只把人放去最有用的位置。
等所有人看懂時，棋盤大概己經封住了。
何玉柱看著主子沉下來的神情，試探道：“爺，這兩個人要繼續盯嗎？西爺府行事謹慎，咱們的人若離得太近，恐怕會被察覺。”
“記清他們的去處即可，不要追查私信，也別買通西爺府的人。”胤禟將紙收入匣中，“西哥若連這點動靜都察覺不到，他也不會把棋佈到今日。”
何玉柱心裡發緊。主子近來查八爺府的眼線，又暗中盯上西爺府，像是將幾位兄長都擺上了秤。可他看不清主子最終會選誰，只知道那份三年計劃正在一日日推進。
“奴才還有一句話，不知該不該問。”何玉柱斟酌片刻，“爺既己知道西爺在佈置，為何不設法攔上一攔？”
胤禟抬眼看他。
“爺為何要攔？”
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