如此踹了幾腳，他爹還是沒有反應，膽子便愈發大了，把平日看到學到的，都在他爹身上招呼了一遍........
鋪子裡那柄剔肉的薄刃，不知何時斷成數片，零散擱在床頭，不知輕重的元寶隨手抓起一片，竟就捅進了他爹的喉嚨。
姜早兒後知後覺地“啊”了一聲，不自覺地捂緊自己的脖子，聽著都疼。
溫梨靜了好一會道，“既如此，給田天玄說一聲，麻煩他把元寶送到巡檢司去”。
巡檢司那邊，上有長公主，下有田天玄，不怕李集耍什麼花招，她最好再見謝司薄一面，把案子真相說與她聽，溫梨暗自思忖。
溫梨又交待幾句，事情明瞭，心間卻愈發悶了。
姜早兒看她臉色不對，勸她回屋歇會。
溫梨倚著窗欞，望著牆角掛滿霜雪的孤竹，想著來年春到，便會冒出幾個新筍，新筍成竹，又是一片蔥鬱。
不知不覺間，已在北留城待了一年有餘。
年關將至，鋪子歇業。
好在“四季酒”賣得尚好，官宦富戶年節宴席頻繁，甜酒適合女眷飲用，因而賣得不錯。
溫梨讓姜早兒核了帳，居然有幾十兩銀子入賬。
給蕭明結了工錢，買了兩個熏籠和上好的木炭，還每人做了件新衣裳。
是一個暖和年。
小葉子被放了出來，不過李氏被判了三年。
至於元寶，還羈押在巡檢司。
依《大巍律》十歲以下兒童犯殺人應死者，須上奏，由皇帝裁決。
依照前例，若是無心之失致人死亡，因著年紀尚小，大多數會被寬宥，不過元寶傷害的是至親，實屬惡劣，死罪可免，活罪難逃。
北留城的罪人營大抵會是他最後的歸宿。
除夕夜，一室暖融。
小葉子抱著新做的棉衣哭得抬不起頭，這是她的第一件新衣。
姜早兒抱著她說：“不哭不哭，有東家在，日後會更好的。”
溫梨飲了些酒，聽著姜早兒的話，渾不在意地笑起來，漾開一片澄澈的笑意，倒顯出幾分不諳世事的天真來。
瞧著，著實不是個可靠的模樣。
不過在姜早兒心中，只要東家在，便是天塌了，也算不得是大事。
小葉子極快地用手背抹了抹眼淚，扯出一個笑，抿了抿唇道：“溫姐姐、姜姐姐，我會做飯、洗衣服、收拾屋子、也會縫衣服、就是花.........繡的不好.......我會學，我什麼都能幹。”說完滿眼祈求地看著二人。
溫梨嘴角噙笑，指了指姜早兒，“我當初如何與你說的，你便如何對小葉子說？”
一念至此，姜早兒眼前便浮現初見溫梨那日的景象。
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