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意識在冰冷的黑暗與灼熱的高燒之間沉浮。每一次短暫的清醒，都伴隨著肋下骨裂處炸裂般的劇痛和肺葉灼燒般的窒息感，以及一種無處不在的、冰冷的消毒水氣味，如同跗骨的幽靈，滲入每一寸感官。
凌薇艱難地掀開沉重的眼皮。視野裡不再是老方記麵館閣樓那糊著舊報紙的天花板，而是一片純淨到刺目的白色。柔和的、無影的頂燈散發著恆定的、毫無溫度的光。空氣異常潔淨，帶著一種近乎真空的沉寂，只有遠處隱約傳來的、極其輕微的儀器執行的低鳴。
她發現自己躺在一張寬大得不可思議的床上，身下是如同雲端般柔軟、卻冰冷得不帶一絲人氣的床墊。身體被各種管線纏繞——透明的輸液管連線著手背的留置針，冰涼的液體正緩緩注入血管；幾片薄薄的、帶著金屬觸感的電極片貼在胸口和額角，連線著旁邊一臺閃爍著幽幽綠光的監護儀；最讓她不適的，是左肋下那片猙獰的淤傷區域，被包裹在一個半透明的、帶著微溫的硬質護具中，護具內部似乎有微弱的藍光流動，帶來一種持續的、深層的壓迫感和……難以言喻的修復感。
聖心國際醫療中心。沈硯的囚籠。
巨大的落地窗外，是精心修剪的園林景觀，綠意盎然，鳥鳴清脆，陽光透過防彈玻璃灑進來，溫暖而虛假。一切看起來寧靜、祥和、完美。但這完美的表象之下，是冰冷到極致的控制。
凌薇嘗試著動了動手指。指尖傳來一陣細微的電流刺激感，讓她瞬間僵住。她抬眼看向床邊——一個穿著淡藍色無菌制服、面容姣好卻毫無表情的女護士，正靜靜地站在那裡，如同一個設定好程式的機器人。她的目光平靜地落在凌薇剛剛動過的手指上，隨即，凌薇清晰地看到，她耳廓裡一個微小的、幾乎透明的通訊器閃爍了一下微弱的紅光。
“淩小姐，您醒了。”護士的聲音如同電子合成音般平穩悅耳，不帶絲毫情緒波動，“請不要隨意移動。您的左側第6、7肋骨骨裂，伴有區域性軟組織嚴重挫傷和感染。生物活性骨修復支架正在工作，強行移動會影響修復效果並帶來劇烈疼痛。”
凌薇的嘴唇乾裂，喉嚨裡火燒火燎。她想開口要水，卻發現連發出聲音都異常艱難，只能發出嘶啞的氣音。
護士似乎能讀懂她的需求，動作精準地拿起旁邊一個帶有吸管的無菌水杯，小心地遞到凌薇唇邊。“溫水。請小口慢飲。”
冰冷的水滑過喉嚨，帶來一絲短暫的清涼，隨即被更深的灼痛淹沒。凌薇小口地啜飲著，目光卻如同最精密的雷達，掃視著這個奢華而冰冷的“病房”。
沒有明顯的攝像頭。但那種無處不在的被監視感，如同冰冷的蛛網，密不透風地包裹著她。沈硯在哪裡？他把她關在這裡，只是為了讓她“恢復價值”？她不信。那枚遺落在閣樓的銀戒……他看到了嗎？星耀……他是否知道些什麼？
“沈先生吩咐過，在您體徵穩定之前，需要靜養，不宜打擾。”護士彷彿再次洞悉了她的想法，平靜地陳述，同時動作利落地更換了輸液袋，“您的生命體徵資料會即時傳輸到醫療團隊和沈先生那裡。有任何需求，請按您右手邊的呼叫按鈕。”
凌薇的目光落在右手邊那個小巧的、鑲嵌在床頭的銀色按鈕上。一個看似方便的呼叫器，更像是一個無形的警報開關。
護士完成操作，如同完成一件任務，無聲地退到房間角落的陰影裡，再次進入那種雕塑般的靜默狀態。房間裡只剩下儀器執行的低鳴，以及凌薇自己粗重艱難的呼吸聲。
屈辱感如同冰冷的毒液，在血管裡緩慢流淌。她像一件被放置在無菌展櫃裡的珍貴殘次品，等待著修復，等待著被重新估價。沈硯的“誠意”，就是這冰冷的監視和絕對的控制。
時間在死寂中緩慢流逝。窗外的陽光偏移，在光潔如鏡的地板上投下長長的光影。護士每隔一段時間會過來檢查儀器，更換液體，動作精準無誤，卻從不與凌薇有任何眼神交流，彷彿她只是一組需要維護的資料。
凌薇強迫自己冷靜。身體的劇痛和虛弱是現實，反抗徒勞無功。她必須利用這段時間，恢復體力，更重要的是……收集資訊。
她閉上眼睛，看似在昏睡，所有的感官卻提升到極致。耳朵捕捉著房間內外最細微的聲響——走廊外偶爾經過的、極其輕微的腳步聲（穿著特殊軟底鞋？），隔壁房間儀器更規律的滴滴聲（可能是重症監護？），遠處隱約的電梯執行聲……
她嘗試著極其輕微地移動沒有被管線束縛的右手手指。指尖在冰涼的絲質床單上緩慢划動。沒有反應。沒有電流刺激。看來監控主要集中在生命體徵和大的肢體動作上。
一絲微弱的希望在她冰冷的心底燃起。她需要一部終端。任何能連線外界的裝置。但在這個無菌的囚籠裡，連護士身上都看不到任何個人電子裝置的影子。
下午，病房門被無聲地滑開。不是護士。一個穿著熨帖白大褂、戴著金絲眼鏡、氣質儒雅的中年醫生走了進來，身後跟著剛才那個護士。醫生胸前掛著名牌：梁啟明，骨科/創傷修復主任。
“淩小姐，感覺如何？”梁醫生的聲音溫和，帶著職業性的關切。他走到床邊，目光落在監護儀的資料上，又看向凌薇肋下那個散發著微光的生物支架護具。“生物支架工作狀態良好，炎症指標在下降。疼痛感有緩解嗎？”
凌薇看著他鏡片後那雙溫和卻同樣帶著審視的眼睛，輕輕點了點頭，幅度小到幾乎看不見。她依舊閉著嘴，用嘶啞的氣音艱難地吐出兩個字：“……水……”
護士立刻遞上水杯。
梁醫生示意護士記錄資料，自己則拿起一個手持式的、如同平板電腦般的醫療掃描器，對著凌薇肋下的護具和周圍區域進行掃描。螢幕上立刻顯示出複雜的骨骼三維重建影像和能量流動圖譜。
