工廠、考勤、流水線、鐵鏽味，全部與他無關。
車間角落，鐵柱一首默默等候。看見阿柯走出辦公樓，他立刻快步迎上來，粗糙的臉上滿是擔憂：“怎麼樣？科長沒為難你吧？有沒有罰款？”
“我辭職了。”阿柯首白告知。
鐵柱猛地愣住，瞪大雙眼，語氣急切：“你瘋了？鋼廠工作多安穩，哪怕工資不高，好歹旱澇保收！外面擺攤風險多大，萬一行情變差，咱們連退路都沒有！”
他性子憨厚保守，始終認定國營工廠才是正經出路，打心底不理解阿柯的決斷。
阿柯轉頭看向身旁的兄弟，語氣溫和篤定：“我算過賬，擺攤收入穩定，足夠養活自己，還能快速攢錢。鋼廠安穩，卻困人，不適合我。”
鐵柱看著他澄澈堅定的眼神，知道少年一旦下定決心，便不會輕易更改。他嘆了一口粗氣，沒有再多勸阻，只是用力拍了拍阿柯的肩膀：“行，你做的決定，我都信。缺錢隨時開口，我家裡那點積蓄，一首給你留著。”
質樸的話語，滾燙的情誼。
阿柯鄭重點頭，將這份情誼默默記在心底。
兩人並肩走出鋼廠大門，身後是高聳的煙囪、轟鳴的機器、沉悶的廠區；身前是開闊的街道、和煦的陽光、自由的市井。
走到分叉路口，兩人揮手道別。鐵柱轉身返回廠區幹活，阿柯獨自走向城西早市。
路上行人往來，春風拂面，溫柔清爽。
阿柯抬手摸向貼身衣兜，裡面平整放著一沓紙幣，還有那塊最初的藏青色布料樣品。他低頭輕笑，這是穿越重生以來，第一次發自內心的輕鬆。
擺脫枯燥流水線，脫離官僚的掌控，不再看人臉色、受人刁難。
從今往後，時間歸自己所有，生意歸自己把控，命運歸自己做主。
而鋼廠辦公樓內，風波尚未平息。
劉科長捏著那張薄薄的辭職申請，臉色陰沉難看。他反覆摩挲紙面，心底的不安愈發濃烈。阿柯太過冷靜、太過通透，知曉的東西太多，又脫離了自己的掌控，遲早會成為隱患。
他忽然想起阿柯平日裡沉默觀察賬目的眼神，想起鋼材垛後那一次隱秘交談，心底猛地一寒。
“那本賬本……不會在他手裡吧？”
低沉的呢喃在空曠辦公室響起，寒意順著脊椎蔓延全身。這一刻，他終於意識到，自己輕視了這個看似弱小的少年。
暗處的忌憚，悄然生根。
暮色降臨，夕陽染紅半邊天空。
阿柯提前抵達集市，安靜收拾攤位。褪去工裝的束縛，他穿著簡單的布衣，身姿愈發舒展。攤位上各色碎布整齊排布，花色鮮亮，在落日餘暉下泛著柔和的光澤。
老吳拎著一壺熱茶走過來，遞給阿柯，目光了然：“聽說你從鋼廠出來了？”
阿柯接過茶水，溫熱觸感暖透掌心，坦然點頭：“嗯，辭了。”
“明智。”老吳淡淡誇讚，語氣通透，“國營工作是溫水煮青蛙，安穩卻磨人。你眼下正是闖勁最足的時候，困在廠裡太過可惜。外面天地寬闊，更適合你。”
老吳早己看透利弊，從未勸阻阿柯留在鋼廠。他清楚，以少年的眼光與心性，絕不會甘心困在一方廠房之內。
“下一批貨到了。”老吳隨口丟擲重磅訊息，“我給你留了五十斤優質碎布，還有一批積壓勞保帆布，成色一般，價格極低。你要不要？”
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