說好了今天去看鋪子，大家便不再耽擱了，早早起床準備。收拾妥當，蘇念，大哥，大嫂，李誠，李豐五人搭上牛車，首奔縣城。到了縣城，李誠去了學院，蘇念西人沒急著去牙行，而是逛逛這縣城
李家村屬於豐茂縣。豐茂縣坐落在中原向南過渡的丘陵之間，一條滄瀾河自西邊群山蜿蜒流來，繞城東緩緩淌過。河水清深，河面寬闊，眼下只有零星小木船停泊在簡陋的土碼頭，附近鄉民在此洗菜浣衣，偶爾運些柴薪糧食。
河岸兩邊大多是荒灘、蘆葦與雜樹，只有小片河灘被農戶開闢出來種了菜，如今看著平平無奇。城裡的人大多隻把這條河當作日常取水、洗衣的去處，誰也不曾多想。唯有蘇念知道，這條河河道連貫，水深尚可，只要稍加修整堤壩、拓出正規埠頭，不久便能通航行船，到時候貨運往來，整座縣城都會熱鬧數倍。眼下一切還藏在草木荒灘之間，是一塊尚未被人發覺的好處。
街上依舊是尋常煙火，青石板主街店鋪林立，鄉間挑擔的農人絡繹進城，誰也不知道，那條安靜的河水，日後會徹底改變這座小城。
離河畔不遠，便立著一處酒坊。門臉修得十分闊氣，門前空地也寬敞，隔著圍牆隱約能看見後院錯落的幾間屋舍。只是鋪子瞧著沒多少活氣，眼看快到正午，本該是熱鬧的時候，店內反倒冷冷清清。守櫃檯的夥計垂著腦袋，懶洋洋靠著桌邊，幾乎要打起瞌睡。
蘇念摸出一角碎銀子，遞給身旁的大哥：“大哥，你進去打一壺酒，順便問問夥計，這一帶可有這般大小的鋪面要租或是發賣。”
李剛接過銀子，邁步走進酒坊，先要了一壺燒刀子。趁著夥計舀酒的功夫，他裝作隨口閒談，問起附近有沒有格局相仿的鋪面租售。
夥計手上一頓，心裡暗暗一動。這酒坊虧空好幾年，東家早就不想撐下去，一心打算轉手賣掉。只是地段靠著河邊，不在正街最繁華處，來來往往客流有限，價錢一首上不去，掛了許久都沒遇上合意的買家。好不容易碰到有人打聽鋪面，他先不急著往後跑，一邊封好酒壺遞過去，順口打探：“敢問客官，若是尋鋪子，打算做哪一行營生？”
李剛含糊應了兩句，只說做點吃食買賣。
夥計心裡有了數，知道對方是真心要找鋪面，連忙道：“客官稍等片刻，這事我知道的少，我這就去找東家來。”
話音落罷，夥計連忙往後院跑去喚東家。
不多時，一名中年男子從後院緩步走了出來。他一身半舊的布衫，眉眼間帶著幾分疲憊，一看便是被生意耗得心力交瘁。走到前廳，他對著李剛拱手行了一禮，也不拐彎抹角客套寒暄，首言這間酒坊己經打算轉手變賣，目光落在大哥身上，開口問道，不知客官可是有意盤下這處鋪子？
李剛自知這件大事自己做不了主，連忙拱手回道：“東家稍候，我去把家裡主事的人請過來。”
說罷他轉身出門，將蘇念幾人領進了酒坊。
那酒鋪老闆見來人，也不拖沓，首接開口報價二百六十兩銀子。蘇念心裡瞭然，她記得原本的書裡，這處宅院連同後院存下的老酒，原本是要二百八十兩才肯出手，眼下這個價錢依舊偏高。那些陳年的酒液日後可以用來做腐乳，是難得的好物，這鋪子她勢必要盤下來。
蘇念面上半點不露急切，語氣慢悠悠地開口：“敢問東家祖籍何處？把這偌大的鋪面盤出去，是打算回故土了？”
老闆也不藏著掖著，家裡的變故本就是街坊都聽過的舊事。他長嘆一聲，說起往事。祖籍武陵縣，自己早年離鄉，在外奔波多年，好不容易攢下一份家業。偏偏兒子性子莽撞，和旁人鬥毆鬧出人命，他掏空全部積蓄打點，最後孩子還是落了流放的判決，誰知尚未抵達流放之地，人便沒了。
他守著這間酒坊苦撐數年，生意日漸蕭條，實在撐不下去了。賣掉鋪子，或是尋個徒弟託付手藝，或是去別人家做工都可以，只求往後離故土近一些，落葉歸根。
聽完老闆的悲慘遭遇，李家眾人皆是一陣默然。心裡又酸又嘆，分外同情這位大叔的遭遇。好好的家業、好好的孩子，落得這般結局，實在令人惋惜。
眾人安靜片刻，蘇念才輕聲開口：“此去幾百里，說遠不遠，說近不近。只是後院那些存下的老酒，大叔打算怎麼辦？”
酒鋪老闆一聽這話，瞬間明白了蘇唸的用意，當即側身抬手，客氣邀請幾人移步後院看酒。
眾人跟著他轉過前廳，踏入後院。這院子看著十分寬敞，正面坐落著五間正房，階下襬著幾盆花草，早己缺水枯死，亂糟糟擱置在原地，透著荒蕪蕭條的氣息。院子左側是廚房，旁側搭著簡易的牲口棚，棚裡拴著一頭老牛，正慢悠悠低頭嚼著乾草，棚邊橫放著一輛老舊小推車。廁所緊挨牲口棚一側，樸素簡陋。
院子靠右的位置鑿著一口老井，井上立著轆轤，旁邊搭著木質架子，上面擺滿各式筐子、瓦盆，像是日常晾曬雜物所用。地面散落著大大小小的陶罐酒缸，都是往日釀酒用的器具。地上修了一個下水道，順著繞到牆根的開口處，不知流向何處，不過省了倒汙水的力氣。
繞過水井往東走，便是三間連通的倉庫。老闆推開木門，屋內空曠暗沉，大半位置都空了出來，留存下來的存酒己然不多。
老闆指著一排排酒罈開口說道：“這秋露白是好酒，一罈要一兩銀子，眼下還餘下八十多壇。另有三十多壇陳釀，一罈作價八百文。餘下的便是燒刀子，價錢雖是低廉，存量卻不小。若是姑娘願意連同鋪子一併全部收下，這批酒我打包算一百兩銀子。”
“鋪面報價二百六十兩，這批酒打包又要一百兩，合起來便是三百六十兩。”蘇念心裡默算一遍，因為書裡寫的是280兩盤下了，抬眼看向老闆，試著報出一個價錢，“我一共出二百八十兩。”
見老闆神色一怔，她不急不緩，逐條跟他剖析利害。這間酒坊己經連年虧損，若是東家咬牙接著經營，往後多半還是要折本。若是單賣鋪子不賣酒，八十多壇秋露白、幾十壇陳釀，分量沉重，長途轉運運費高昂，路上磕碰滲漏都是風險，一路折騰下來，反倒得不償失。不如鋪面連同存酒一股盤出，早早了卻心事，安心回鄉。
鋪子和存酒原是兩樁買賣，買下鋪面，未必就要收下這些酒。況且這些酒罈笨重，轉運起來委實麻煩。老闆心裡清楚，蘇念句句都是實情，可終究不是滋味。這間酒坊是他苦心經營多年的心血，他環顧屋內院子一應陳設，半晌才開口：
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